Увидев, что я спокойно дотрагиваюсь до серебра, девушка успокоилась.
- Фух, а я думала, вампир! - улыбнулась она. Я улыбнулся в ответ.
- Что вы делаете одна в лесу, миледи? - невинно поинтересовался я.
- Практикуюсь, а вы?
- Странствую.
Кажется, мой ответ девушку устроил. Она протянула мне свободную руку:
- Леринея.
Я ответил на рукопожатие.
- Винсент. А вы, наверное, охотница на вампиров?
Девушка рассмеялась.
- Нет, всего лишь маг. А вы, кстати, знаете, что на вампиров не действует магия?
- Да что вы? - удивился я, когда мы двинулись дальше уже вместе.
- Ага. Поэтому я и взяла с собой арбалет. А вы не боитесь ходить безоружным? - спросила она, не увидев у меня никаких навешанных на поясе железок. Я ухмыльнулся.
- А я не безоружный, - и ловко достал из потайных ножен серебряный кинжал.
- Вау! Я тоже хотела такой, да только дорогой он, - и девушка завистливо вздохнула. А я заулыбался, вспомнив кузнеца, который хотел взять с меня деньги за этот кинжал. Умер, наверное, уже, а может, все так же парализованным лежит... Мне, если честно, абсолютно все равно...
Внезапно чуть слышный шорох достиг моих ушей, девушка ничего не услышала. Я поудобнее перехватил кинжал и приготовился. Ждать пришлось целых пятнадцать секунд... Из кустов вынырнула тень и рванула к Леринее, но вот какая незадача! Случайно (совершенно случайно, честное слово!) тень напоролась на мой кинжал. Низший вампир жалобно всхлипнул, получив несколько грамм чистого серебра, и рассыпался белыми цветами. Эх, всегда поражался, как эти скоты красиво помирают.
Девушка испуганно ахнула, кажется, она была готова броситься мне на шею и вопить о своей огромной благодарности.
- Не обольщайся. Я это сделал для себя...
- В смысле для себя? - нахмурилась Леринея.
- Знаешь ли, совсем с ума схожу при виде крови, - совершенно искренне сказал я, улыбаясь ей. Она все-таки завизжала. Я решил, что мои барабанные перепонки еще пять секунд такого напора не выдержат, и залепил ей пощечину. Она упала на землю.
- Что визжишь, дура? - рявкнул я. - Что клыков вампирских никогда не видела?
Она снова завизжала. Тяжело вздохнув, я сделал свои клыки вновь обычными и сел около нее.
- Если ты сейчас не заткнешься, я опять тебе врежу, - прошептал я. Как ни странно, она это услышала сквозь свой визг и замолчала, испуганно таращась на меня.
- Пошли уже, мало ли кто здесь шастает еще, - встал я и пошел вперед. Она нагнала меня тут же. По-моему она плакала. Некоторое время мы шли молча. Первая нарушила молчание Леринея.
- А как же серебро? - полувсхлипнула она.
- Милая, да кто ты такая, чтобы я перед тобою отчитывался? - почти ласково спросил я. - Просто прими как факт то, что я теперь почти не пью кровь. И все!
- Почти? - о Ночь! Как меня бесит этот испуг в ее голосе.
- Почти! Знаешь ли, сложно устоять перед жаждой, особенно если перед тобой уже укушенный человек. И тебе лишь остается завершить начатое! - с сарказмом сказал ей я, при этом вспоминая испуганное лицо Инги, зажимавшей две небольшие ранки на шее рукой. Как соблазнительно пузырилась кровь сквозь ее пальчики, стекая красными дорожками на плечо... Естественно, я ее осушил! Черт! Это уже был семнадцатый близкий мне человек, осушаемый таким способом! Всех их сначала кусал Артес, заставляя мою жажду вскипать невыносимо жарко... Все бы они выжили, и я это прекрасно понимал, и каждый раз пытался остановиться, но всегда очухивался уже перед трупом...
- Но... Серебро...
Черт, я уже совсем забыл об этой девчонке! И что она пристала ко мне с этим серебром!
- Да, я не боюсь серебра, чеснока и прочей ерунды! Просто я ушел от покровительства Ночи! - рявкнул я. - И не надо делать такие большие глаза! Да! Солнца я тоже не боюсь! Довольна?
Внезапно она стала серьезной.
- Вполне, - сухо отчеканила Леринея. - И нечего так на меня орать.
Я тихо и раздраженно застонал полустоном-полурыком.
- Девочка! Не раздражай меня!
- Никакая я тебе не девочка! - в ответ разоралась эта дуреха. Эх, все местные баньши уже, наверное, убежали... Не выдержали, бедные, такой жесткой конкуренции...
- А кто ты? - ласково зашипел я. - ДЕВОЧКА, мне сто пять лет! А ты, как мне кажется, раз в пять точно меня младше. Как ты думаешь, кто ты для меня?
- Конечно же, девочка, уважаемый старичок! - ехидно ответила Леринея.
Я расхохотался.
- А мы поладим!
- И не надейся! - прошипела она, и дальше мы пошли в молчании.
Вскоре мы вышли к добротному домику на опушке этого презаброшенного леса.
- Дом Учителя, - как мне показалось, зло прошипела Леринея.
- О, Учитель! Это святое! Всегда любил учиться! - и, улыбнувшись своей спутнице (без клыков естественно, терпеть не могу ее визг!), смело постучал в дверь. Створка распахнулась, и из глубины дома раздался приятный баритон:
- Кого черти принесли?
- Учитель, это я и... мой знакомый, - крикнула в ответ Леринея, захлопнув за нами дверь.
В комнату вошел статный мужчина в синей мантии. Увидев меня, мужчина застыл. Похоже, Леринея сильно перепугалась... Внезапно Учитель расхохотался и пошел ко мне обниматься.
- Винс! Какими судьбами?! Я тебя уже тридцать лет у себя не видел!
- Привет, Рол. Я тоже рад встрече. А судьбами я... Да вот встретил в лесу девушку. А как только она назвалась магом, я сразу про тебя вспомнил.
- Видишь, как хорошо! Да ты проходи. Сейчас чай заварю.
И Рол, как всегда, унесся на кухню. Я посмотрел на Леринею, стоявшую с раскрытым ртом.
- Челюсть подбери. И вообще, иди, Учителю помогай.
Леринея обиженно засопела и пошла на кухню. Эх, молодо - зелено...
- Ну, рассказывай, как у тебя дела? - потребовал Рол, когда все заняли свои места за столом.
- Я отрекся, - коротко сообщил я, не вдаваясь в подробности.
- Да ты что?! - ахнул маг. - У тебя получилось?! И давно?
- Двадцать лет уже, - отмахнулся я.
- Ты, Винс, молодец! Кремень! А многие же не смогли... Лера, деточка, ты чего?
- Расскажи ей, Рол, как мы познакомились, - усмехнулся я. - Видишь, девушка не понимает, что может связывать мага и вампира.
- А действительно, что? - с вызовом спросила Лера.
- Ну, как ты знаешь, Лера, все вампиры работают наемными убийцами. И Винсент был не исключением. Да-да-да, милая. Меня заказали. Ну, он пришел ко мне... И... Тебе, наверное, пора узнать правду, Лера... Дело в том, что против вампиров заклинания все-таки есть, - девушка пришла в ярость и стала похожа на ядовитую змеюку. - Но! Между магами и вампирами существует акт о ненападении...
- И что? - заскрипела зубами девушка. - Мне-то, какая разница! Мне ведь нужны были именно заклинания против вампиров! А вы мне их не дали! А я... А я... А я верила вам!
И Леринея вылетела из комнаты. Я посмотрел на Рола, ожидая объяснений.
- Понимаешь, - вздохнул маг, - родителей Леры убили вампиры. И она теперь ненавидит всех вампиров. И хочет убить их. Может и не всех, правда, а только исполнителей. Я как-то не вдавался в подробности.
Я кивнул, и мы продолжили разговор.
Вскоре эта дуреха влетела в столовую и сказала, что утром уходит от мага. Он, кажется, расстроился. Видимо она все-таки хорошая ученица... Но мне-то как-то... Эх, пойду-ка я вообще посплю...
Блин, а я и не знал, что я такой дурной! И какого лешего, спрашивается, я согласился? Я уже целый день иду за этой придурочной! Винс, помоги... Винс то, Винс се! Задолбали! Видите ли, девочка не в себе, и за ней надо приглядеть! Я вздохнул. Сам дурак, прекрасно же понимал, что именно Ролу я отказать все равно бы не смог...
Да и, если честно... Все равно Леринея шла на восток, да и красться за ней было проще простого. Мне было ни холодно, ни горячо... До этого момента...
Черт возьми! Ее окружают, а она даже не замечает этого! Тихо выругавшись себе под нос, я выхватил свой кинжал, и метнулся к девушке. Я успел как раз вовремя, и мой кинжал красиво перечеркнул горло прыгнувшему волку. Леринея опять завизжала. И под этот ужасный визг (какой кошмар, в каких варварских условиях мне приходиться работать!) я убивал стаю. Когда я закончил с волками, я повернулся к магичке. Видимо, в моих глазах промелькнуло что-то недоброе, так как она тут же заткнулась.