Из сухопутных меньших братьев он уделил особое внимание драконам, которые испокон веков были лучшими друзьями и защитниками всех гуманоидов этого слоя, но с которыми не могли совладать даже самые сильные их маги. Отчего драконов любили, боготворили и боялись. Впрочем, страх зачастую перевешивал любовь и обоготворение и вызывал у них дикое желание разобрать живых кумиров на отдельные амулеты, что естественно приводило к гибели первых.
Дело в том, что аура дракона была как моя новообретенная, зыбкая и прозрачная. И самое главное она не исчезала после его смерти и оставалась на всех частях тела, отсоединенных от его трупа. Явление конечно было временным, но на пару тройку лет хватало.
В принципе драконы внешне соответствовали нашим представлениям о них, подчерпнутым из древних легенд. Но, размером они были с крупную собаку, летали плохо и на небольшие расстояния, огнем не дышали, да и разговаривать не могли. Хотя в легендах слоя Карагачей были упоминания об огнедышащих экземплярах, любящих поболтать, но это были лишь сказки.
В дикой природе встречаются очень редко. В основном живут у зажиточного населения в качестве хранителя семейного очага выполняющего функции сторожевой собаки. Живут долго, но редко какой дракон проживал больше чем год после смерти своего хозяина и за это их наделяли сверх естественными качествами личных телохранителей.
Хотя что вкладывается в понятие сверхъестественного в слое где обычных людей лишь тридцать процентов, понять сложно. Нашего брата здесь звали рангами и по силе распределяли на темный ранг, средний и светлый, что соответствовало нашим, шарлатан, волшебник и маг. Причем, как я уже понял, определять по ауре кто перед тобой находится могли не только люди, но и большинство животных.
Сами понимаете, что собака, какая бы грозная она не была, будет лаять лишь на человека, а увидев перед собой ранга, тихонько спрячется в конуре, точно зная, что эти ребята могут и на расстоянии забросить ее куда подальше, а что еще хуже, могут и шерсть припалить.
А вот с драконом такое не пройдет схватить по ту сторону за зыбкое прозрачное марево его ауры не может даже светлый ранг, которые, к слову, здесь встречаются очень редко. Победить же этого малыша в прямом контакте очень сложно, как, впрочем, и остаться целым после такой схватки.
Ходят конечно легенды о существовании рангов с такой же аурой как у дракона, их называют повелителем драконов, и вот этих ребят здесь ох как не любят и стараются всячески избавится от них. После этих слов Николаевич покосился на меня. Последнего такого извели лет двести назад.
- Да чтоб вас! – вырвалось у меня. - Хоть где-то есть слой где меня не хотели бы убить?
- Если мы сможем закрыть проход в секвойю, такой слой будет у нас, - спокойно ответил Николаевич.
- А что мне сейчас делать? Глаза на затылке вырастить?
- А ты можешь? – Николаевич заинтересованно смотрел на меня.
Я ошалело таращился на него, никак не ожидая, что он мог шутить.
- Да ну вас, - махнул рукой я, увидев улыбку на его лице.
- Так что мы теперь будем делать? – спросила Надя. - Ведь в поселок теперь Сереже нельзя.
- Подождите, - перебил я, - а те охотники почему меня не тронули?
- Ну, во-первых, три светлых ранга, один средний и повелитель драконов это для них достаточно веская причина не ввязываться в бой, во-вторых, упустить угря, на котором они будут безбедно жить несколько лет непростительная оплошность, да и в поселке все равно с тобой бы разобрались, - он помедлил, - а в-третьих, я пообещал, что мы тебя сами изведем.
- Можно я придушу «Повелителя», - Борис потянул руки к моему горлу.
- Не смешно, - насупившаяся Надя хлопнула ладошкой его по рукам.
- Сделаем так, ты накинешь на себя цепочку, - продолжил Николаевич, - ярко белый цвет ее ауры скроет твою, - он подбирал слово перебирая пальцами и, наконец, вновь решил пошутить, - неполноценность. При необходимости у тебя как минимум есть два способа ее снять. Цепей здесь не было и, как я понимаю нет. Эту штуку секвойя сделала уже после закрытия слоя. На вид ты будешь как светлый ранг неизвестного слоя. Конечно ты потеряешь в мобильности, но к тебе и так очень мало кто захочет полезть.
- А я точно, теперь, смогу ее снять?
- Серега, не тупи, потренируйся на руке, - вставил Борис.
Я встал и отошел в сторону, зачем-то скрывая ход эксперимента от своих соратников. Накинул застегнутую цепь на руку. По ту сторону она засияла ярким белым свечением, скрывая мое недоразвитое прозрачное марево. Достал вторую цепь и поднес к первой.
Удивительно, своей ауры я уже не видел, но каким-то образом продолжал ее ощущать. Немного поколебавшись спрятал вторую цепочку в карман и слегка потянул за цепь, надетую на руку, пытаясь убрать взаимодействие ее ауры и ощущаемой только мной, моей. Цепь легко прошла сквозь руку, теряя в конце пути свое яркое свечение.
- Класс, - выпалил я,
- Что класс? – спросил Николаевич.
- Получилось, - возвращаясь обратно и одевая цепь на шею сказал я.
Об открытии вновь приобретенных возможностей я решил умолчать.
- Вэко, твой звездный шанс, - Борис ткнул пальцем в мою сторону.
- Нет спасибо, я уже видел Анри в его звездный час и меня не прельщает повторить его судьбу, - то ли всерьез, то ли все-таки пошутил он.
- Ну что, костерчик замутим, - хлопнул в ладоши я, - воды конечно маловато, но думаю до утра продержимся.
- Сережа, ты что, собрался здесь ночевать? – искренне поинтересовался Николаевич.
- А у нас есть выбор? Вон уже сереет, через час стемнеет совсем, до вершины холма пилить часа два и неизвестно сколько дальше.
- Лично я, доеду в поселок с теми ребятами, - Николаевич махнул рукой в сторону вереницы ели заметных в сгущающихся сумерках удаленных фар, лениво выползающих из видимой дальней окраины холма, - через пол часа здесь будет столько заготовщиков мяса угря, что к утру они по полю набьют двухстороннее движение, и я думаю, что хозяин пшеницы на будет на них в обиде, как, впрочем, и в накладе.
- Ух ты, ех ты. У них что, машины? Я думал здесь что-то типа средневековья.
- У меня была такая же мысль, - пробормотал Борис, пялясь на растущее количество парных огней вдалеке.
Судя по виду Надежды и Вэко, они были полностью солидарны с нашим мнением. Естественно возникло еще несколько вопросов, на которые Николаевич поспешил ответить пока представители транспортной компании не достигли нашего лагеря.
В слое Карагачей инквизиции не было. Понятно, что это обусловлено соотношением рангов к обыкновенным людям. Здесь происходило все с точностью наоборот нежели в слое дубов. В какой-то момент истории ранги даже попытались извести простых людей так как те обладали отличной от большинства, разноцветной аурой, и никто не понимал, что от них можно ожидать.
Подлил масло в огонь невероятный технический склад ума простых людей. Не имея возможности воздействия на предметы, они начали стремительно разрабатывать технические приспособления, облегчающие их вынужденный физический труд. А после внезапной агрессии со стороны рангов начали создавать военную технику, которая, зачастую, ставила в тупик даже средних рангов.