Некоторое время монстр оставался неподвижным, вероятно оценивая внезапно возникшее препятствие перед ним. Мы задержали дыхание в ожидании его дальнейшей реакции. Трудно было представить, что из этой тупо сужающейся плоти, внезапно вырастет зубастая пасть, но от такого исполинского «нечто» ожидать можно было всего.
Николаевич, выждав минутную паузу, изводящую нас томительным ожиданием, резко выбросил правую руку в направлении монстра.
Вы помните детскую забаву? Когда дотрагиваешься до рожек улитки, беззаботно ползущей по своим делам. Здесь произошло нечто подобное, хотя гораздо в больших масштабах, да и Лев Николаевич не дотронулся к твари, а лишь протянул руку в ее направлении.
По всему исполинскому телу, находящемуся в поле нашего зрения, промчалась мелкая дрожь. Тупой нос отпрянул от руки мага и стремительно начал втягиваться в себя, словно внутри его тянули за крепкую веревку, пытаясь вывернуть этот чулок наизнанку. За пару секунд узкий проход разошелся на пару десятков метров.
- Все за мной! - скомандовал Николаевич, - он сейчас вывернется обратно.
Уговаривать нас не пришлось, мы шумно выдохнули и побежали вслед за заклинателем змей. Ровные стволы монументальных дубов оставались позади. Задержавшись на мгновение и оглянувшись, я увидел, как монстр возвращается к первоначальному состоянию. Это было гораздо медленнее, чем отскок, но на порядок быстрее, чем его обычное передвижение.
Понаблюдать за тем, что произойдет при встрече морды слизня с его хвостом желания не было, и я кинулся вдогонку своим удаляющимся друзьям.
Через двести метров нашего побега лес стал совсем редким. Здесь росли не только дубы, но в силу моих слабых познаний в биологии я не знал, как эти деревья называются. Даже если здесь встречались деревья, не растущие в слое, приютившем меня, я на это не обратил бы никакого внимания, впрочем, березку я узнал.
Под ногами зашелестела трава и прелая листва, многочисленные кустарники замедляли бег и перекрывали обзор, скрывая моих шустрых компаньонов.
- Николаевич! - заорал я, озираясь по сторонам.
- Не останавливайся! - услышал в ответ и рванул в направлении голоса.
Где-то позади послышался нарастающий треск, словно в микроволновке бестолковая хозяйка включила разогрев в металлической посуде. В воздухе резко запахло озоном, напоминающим запах свежести во время грозы. По ногам пробежала мелкая дрожь.
- Ай! - я резко отдернул руку от ветки куста, ужалившей меня несколькими голубоватыми разрядами.
Судя по недовольным возгласам впереди, этот феномен достал не меня одного. Удивило то, что вскриков было гораздо больше, чем моих друзей, опередивших меня.
Глава 2
Создавалось впечатление, что мы встретили местных за проведением какой-то исторической реконструкции. Впрочем, одежда на них была самая обыкновенная, просторная и судя по всему удобная, никаких доспехов и кольчуг. А вот оружие явно смахивало на средневековое.
Внушительные секиры с большими двойными лезвиями, длинные и короткие копья с блестящими наконечниками. Почти у каждого было какое-то подобие меча, скорей напоминающего длинный мачете.
Если бы не копья и стоявшие чуть поодаль баллисты, для которых наверняка они и предназначались, этот небольшой отряд смахивал скорее на бригаду лесорубов, нежели на воинов.
Я застал своих соратников, стоящих чуть поодаль от местного войска, недоверчиво косящегося на них. Николаевич и, как я понял, лидер ополчения мирно беседовали посередине линии разграничения позиций, занятых обеими сторонами. Судя по радостным выражениям лиц переговорщиков, они, вероятно, были знакомы.
Мое появление вызвало некое возбуждение сопредельной стороны. Отряд местных аборигенов в основном состоял из волшебников и шарлатанов слоя пребывания. Лишь изредка просматривались обыкновенные люди, но они тоже вели себя так, как будто четко видят с кем имеют дело.
Создавалось впечатление, что Николаевич был озадачен вопросами своего собеседника, вызванными моим появлением. Они попеременно махали в мою сторону, и с каждой минутой их разговор становился все эмоциональней. Странно, что хоть мы и находились в десятке метров от переговорщиков, но не могли разобрать ни слова из их диалога.
Наконец, спустя пятнадцать минут обоюдных пререканий, они достигли согласия, и судя по виду нашего представителя он не сильно был рад принятому решению, но был вынужден признать аргументы оппонента. После чего тот указал ему направление и громко распорядился выдать нам пару фляг воды.