Внутри арочный проем был довольно длинный, что давало возможность судить о немалых размерах нашего жилища, и заканчивалась огромными воротами. Темные брусья, из которых они сделаны, были сплошь покрыта маленькими трещинками, подчеркивающими древность этой конструкции. В одной из створок была дверь с бронзовой ручкой в форме азиатского дракона.
Дверь тихонько скрипнула и на удивление легко открылась. Я невольно прищурился, выходя из полумрака длинного проема на залитую дневным светом улицу.
Улочка была неширокая, метров десять мощенной брусчатки разделяли наше здание с противоположным, выдержанном в том же стиле, домом. Создавалось впечатление, что я шагнул в советский кинофильм про трех мушкетеров, снятого на фоне улиц старого Львова. Того и гляди из-за поворота выскочит на лихом рысаке Боярский с шикарными перьями на мушкетерской шляпе.
Людей на улице было немного. Все шли по своим делам, не обращая на меня и мой ошейник никакого внимания. Немного приглядевшись, я понял причину безразличия к такой экстравагантной детали моего гардероба. Подавляющее большинство местного населения было также окольцовано, как и я.
Форма и цвет ошейников практически у всех были разные, но их предназначение было одно. Спектр конструкций был очень разнообразен. От изящно тоненьких, усыпанных стразами, на нежной шее модницы, до нарочито широкого с острыми шипами наружу, на толстой шее бритоголового «гоблина».
- Таак, - протянул я, - город заключенных. Полицейский слой, - повернул налево и направился в сторону большой площади, маячившей впереди, рассматривая по пути великолепные старинные фасады зданий.
Площадь действительно была внушительных размеров. По периметру ее опоясывала довольно широкая дорога с более технологичным покрытием, нежели брусчатые улочки, выходившие на нее. Внутри виднелись несколько фонтанов и небольших сквериков несимметрично разбросанных по ней.
В дальнем торце возвышалось монументальное здание с огромными колоннами, широкими белоснежными ступенями и нежно голубым куполом, венчающим архитектурный шедевр. Возможно это было административное здание, потому как никаких религиозных атрибутов я на нем не наблюдал.
По дороге, обрамляющей площадь, изредка проезжали автомобили. В основном это были грузовички и пассажирские микроавтобусы. Во всяком случае, ни одной легковушки мне не встретилось.
На сегодня передо мной стояла цель обследовать городок, и общественный транспорт как нельзя лучше подходил для этой цели. Вблизи себя ничего похожего на остановку я не увидел, поэтому просто поднял руку навстречу проезжающему автобусу с табличкой «Старый город - Порт» на лобовом стекле.
Водитель послушно остановился и распахнул дверь. Внутри было довольно просторно. Немногочисленные пассажиры отрешенно смотрели в окна, лишь только одна улыбчивая женщина внимательно проследила за мной и, дождавшись пока я усядусь, подошла ко мне.
- Вам куда? - вежливо спросила она.
- Мне в порт, - ответил я, уже догадываясь, что она интересуется не из любопытства, а просто выполняет свою работу.
- Десять рун, - она улыбнулась, - едите встречать?
Вначале ее вопрос меня ошарашил. Кого встречать? Как и исходя из чего она сделала такой вывод? Я медленно полез во внутренний карман ветровки, пытаясь сообразить, как ответить и бесцеремонно таращился на узоры, выгравированные на ее ошейнике. Конечно! Зачем еще может ехать в порт человек, не имеющий возможность покинуть город.
- Да, нужно встретить, - промычал я.
Вытащив одну купюру из пачки, данной мне Николаевичем, я вскользь увидел на ней надпись: «Тысяча ранг». Понимая, что руны наверняка разменная монета рангов, я с извиняющимся видом протянул купюру контролеру.
- Ничего страшного, - сказала она, - у нас есть размен, - и направилась к водителю.
Сдача состояла из нескольких листов и блестящих монет. Мы обменялись доброжелательными улыбками, после чего контролер заняла свое место, а я уставился в окно.
С кольца площади мы уже свернули и направились вдоль улочки со старинными домами навстречу многоэтажкам, маячившим впереди. Ничего нового в архитектуре карагачи не придумали, и вскоре мы уже ехали по широкой улице с многоквартирными домами коробочками различной высоты.
Где-то в стороне виднелись и футуристического вида высотки из стекла и бетона, контрастно возвышающиеся над кварталами более раннего убожества современной архитектуры. Если не обращать внимания на незнакомые названия торговых марок магазинов, расположившихся на первых этажах, то вполне можно было принять этот город за любой из слоя дубов.