— Ого! — Дарлинг удивленно закрутила головой. — Мы что, уже в Техасе?
— Просто эта железная дорога — кратчайший путь туда, — пояснил Лео. — Луиза, сколько там осталось?
— Один процент энергии, и двести пятнадцать километров до города Эпплрин.
— Тормози, — скомандовал Казимир. — Надо осмотреться.
Как раз в этот момент железная дорога пересекала ущелье, на дне которого виднелась мутная, почти высохшая лужа. Пролетев над ним, ковер-самолет наконец-то свернул с железной дороги, и лег на землю, а невидимый движок, чье тарахтенье слышалось уже еле-еле, смолк окончательно. Отстегнув ремни безопасности, пассажиры наконец- то получили возможность сойти с ковра, и размять затекшие от долгого сидения ноги.
— Ух, и красотища! — ЭйДжей раскинула руки, и с наслаждением, полной грудью, вдохнула местный воздух. — Да, добро пожаловать в Техас, детка! Чувствуете, тут даже пахнет по-особенному!
— Знаете, мне даже спать перехотелось, — призналась Алиса. — Такое ощущение, что я на экскурсии. Голосую за то, чтобы забить на отдых до вечера, и двигаться дальше.
— Вас не поймешь — то вам нужен отдых, то вам не нужен, — пробурчал Даэррин. — Молодые, один ветер в голове, сами не знают, чего хотят.
— Лично я хочу есть, — призналась Луиза. — Вы все позавтракали, а мне только бутерброды притащили. Есть тут в Техасе этом рестораны, кафе, закусочные?
— Пронина, вы разве не знаете, что находится в караханском Техасе, а что нет? — удивилась Марфа Юрьевна. — Как же тогда вас сюда на спецзадание отправили?
— Слушайте, если эта милфа в костюме из секс-шопа еще раз откроет рот, то я за себя не отвечаю, — заявила Безумная. — Она меня и так всю дорогу своим видом бесила.
— Согласна с тобой, сестренка, — кивнула Катерина. — Как боевой маг, обладающий безграничной ледяной мощью, я предпочитаю никого не осуждать, но сейчас могу сказать, что эта женщина явно обладает низкой социальной ответственностью.
— Стрельцова и Гончарова, прекратите оскорблять преподавателя Боевой Академии, — потребовал Казимир. — Мы уже почти вплотную приблизились к цели своего непростого пути. И раз уж с нами местный житель, который знает окрестности, предлагаю дождаться ночи, чтобы двигаться дальше.
— Кстати, вам переодеться тоже не помешает, — заметила ЭйДжей. — Здесь, в Техасе, такую одежду, как у вас, не носят. Все сразу поймут, что мы нездешние, и прибыли не просто так. Да и пешком тут толпой идти — это как бычаре дать лошадь покрыть, слишком заметно. Надо бы какую-нибудь повозку раздобыть, так мы больше будем похожи на местных жителей, и нас не засекут.
— Предлагаю сделать разведку, — деловито сказал Лео. — Мы с Димой взберемся вон на тот холм, и посмотрим, где здесь есть ближайший населенный пункт.
— Предлагаю здесь я! — рыкнул Богданов. — Мы с Казимиром пойдем на разведку, а вы останетесь здесь, под присмотром Даэррина и Марфы Юрьевны.
— Я могу пойти с мальчиками, — промурлыкала преподаватель по артефактам. — И проследить, чтобы они не наделали глупостей.
— Тогда мы пойдем тоже, — сказала Алиса.
— Я не пойду, — категорически отказалась Ханна. — Пока мне не дадут местную одежду, я не буду пачкать свою мантию, карабкаясь по холмам, а особенно переться пешком в какой-то ближайший город.
— Да и зачем вообще карабкаться на холмы? — возразила ЭйДжей. — Если мне не изменяет память, ближайший населенный пункт находится… вон в той стороне.
— А если изменяет? — скептически спросил Казимир.
— Тогда я сама пойду туда, раздобуду одежду и транспорт, и вернусь, а вы сидите здесь или лезьте на холмы, если мне не верите.
— Вот это уже похоже на план, — одобрила Дарлинг. — Я с тобой.
— Никто не тронется с места, пока я не разрешу! — взревел Богданов.
— Дядя, ты бы заглохнул, хоть на минутку, — посоветовала ковбойша. — Я тебе не студентка, а убийца «Ночного Рейда», и мне плевать, кто ты такой. Если будешь капать мне на мозги, я тебе прострелю ногу из револьвера, понял?
— Посмотрим, как у тебя получится, — ответил Андрей Евгеньевич.
— Хочешь проверить? — осведомилась Дарлинг. — Так я тоже в стороне не останусь. Да, тетя Алиса?
— Стрельцова, угомони свою малолетку, это же твой новый друг, а не мой.
— Андрей Евгеньевич, вы знаете, что я всегда уважала вас, как преподавателя, и просто человека, — с самым серьезным видом заявила Безумная. — Однако все эти годы я в глубине души ждала и предвкушала момент, когда я уже не буду вашей студенткой, и смогу — когда вы начнете в очередной раз брюзжать — послать вас от души нах.!Даже фразу заранее придумала, и все время в голове держала. И вот, этот момент настал! Андрей Евгеньевич, ******, ****** *** ***!!!!!!!
Атмосфера явно накалялась. Старое поколение и молодое, здравомыслящие и горячие головы, студенты, преподаватели и убийцы — команда по спасению Карахана явно не могла найти общий язык. Между тем Лео и Луиза потихоньку отошли в сторону; спустя несколько секунд к ним присоединились Казимир и Даэррин.
— Сложная ситуация, — вздохнула артефакторша. — С такими настроениями мы скорее поубиваем друг друга, чем что-нибудь полезное сделаем.
— Предлагаю разделить отряд на группы по интересам, — деловито сказал Янус. — Мы с ЭйДжей, Дарлинг и Димой пойдем в город, раздобудем все, что нужно, для дальнейшего продвижения, и заодно разведаем, что там и как. Казимир и Даэррин — вы возьмете на себя Богданова и эту… милфу, и попробуете набросать нормальный, четкий план действий, а заодно и парочку запасных. Ну, а Луиза и Ханна проследят, чтобы Алиса и Катя в наше отсутствие не натворили ничего лишнего. Лучше всего для этого занять их чем-нибудь полезным — пусть, например, засядут вон на том холме, и будут следить, чтобы никто не подобрался к вам с воздуха. Мы же попробуем вернуться уже до заката, и двинемся в путь под покровом ночи.
Молчание.
— Слушай, а ты точно четверокурсник столичной Академии? — подозрительно спросил гном. — Ты, случайно, не какой-нибудь бессмертный могущественный колдун вроде Ванды, получивший вечную молодость, и теперь притворяющийся студентом?
— Хорошая теория, — хмыкнул шпион под прикрытием. — Но если вам не нравится мое предложение, то предлагайте сами.
— Нравится, нравится, — успокоил Казимир. — Так и сделаем.
После того, как предложение было одобрено остальными, отряд разделился. Четверо убийц «Ночного Рейда» направились по пустоши в сторону ближайшего населенного пункта, двое студентов Боевой Академии — в сторону небольшого холма вести наблюдение, а остальные укрылись среди разрушенных каменных сооружений, чтобы провести обмен мнениями, и составить окончательный план действий по установлению местонахождении штаб-квартиры секретной караханской техномагической организации «Эдем».
58
Как верно говорила ЭйДжей, у жителей караханского Техаса действительно все было большое. В том числе это касалось самомнения. Именно по этой причине, пока вся страна опустела, потому что ее жители сидели дома, боясь высунуть нос, чтобы не стать жертвой «бабочек», жители караханского Техасапродолжали вести свой беззаботно-разгульный образ жизни, уверенные, что их беда точно обойдет стороной.
Именно по этой причине, едва четверке разведчиков стоило войти в город, как они тут же попали в самый час пик уличного движения. Туда-сюда по улицам сновали повозки, везущие людей и разные грузы, шли куда-то по своим делам мужчины, щебетали стайками женщины, бродили собаки и дремали на деревьях коты. При этом (что самое удивительное) в отличие от караханской столицы, все движения жителей караханского Техаса были плавными и неспешными, они словно знали, что нужно наслаждаться жизнью, пока она дается, и никуда не спешили, даже повозки по улицам двигались так медленно, что их водители и пассажиры успевали обменяться приветствиями и несколькими словами с попавшимися на пути знакомыми, потому что в караханском Техасе все знали всех, и каждый знал каждого. Короче говоря, все здесь было как в старые добрые времена, когда Интернет и телевиденье еще не захватили мозги населения, а красота женщиы исчислялась ее умением вести хозяйство, а не тем, насколько максимально она сможет оголить свое тело на улице.