– Ай, ай, Грикор! – качал головой Микаэл.
Продавец заговорил с той суровой смелостью, которой никто не ожидал от него в эту минуту.
– Деньги пропали – моя вина, не должен был оставлять их в магазине. За деньги отвечу. Еще чего хотите? За ограбление, за нападение на сторожа пусть отвечает тот, кто грабил…
– Ладно! – оборвал его Геворк. – Ясно, что у тебя были сообщники. Может, и не ты напал на сторожа. Собака твой след не обнаружила. Ну, ты сам, для своей же пользы, назовешь тех, кого мы пока не нашли.
Он стал пристегивать поводок к ошейнику Маузера, всем своим видом показывая, что дело закончено.
Жена Самвеляна, не боясь собаки, подошла к нему вплотную.
– У нас есть наши, советские законы! – Она гневно блеснула глазами. – Вы по закону действуйте! А так – нельзя. Ни в чем не разобрались, а уже произвели в преступники. – Она обернулась к мужу: – Ты почему в землю смотришь? Подними голову! На тебе нет вины.
– Ладно, ладно… – Геворк пошел к дверям. – С вами теперь поговорит следователь. Чистые люди – оправдаетесь!.. Вот сейчас, – проговорил он, обращаясь к Микаэлу, – я не отказался бы посидеть у тебя на ковре…
Андрей не мог так просто уйти из этого дома. Он чуть задержался.
– Если не виноваты, ничего не бойтесь, – шепнул он женщине, которая укладывала в постель своего мужа. – Правда выплывет… – Ничего более определенного он не мог им сказать и побежал догонять Геворка.
Геворк шел в окружении большой группы людей. Все наперебой его хвалили.
– Вот это работа! – говорил Микаэл. – Вот это собака!
Милиционер из районного отдела молчал, только крутил головой.
Андрея остановил старик в шевиотовом пиджаке.
– Бывает ли, – спросил он строго, – что сыскная собака ошибается?
– Случается иногда.
– Так вот, эта черная собака – обманщик! Я никогда не поверю, что такой человек, как наш Грикор, стал преступником.
– Все выяснится, – бросил на ходу Андрей и быстро догнал Геворка.
Идя рядом, он шепнул Геворку, что хочет с ним поговорить. Тот на секунду приостановился:
– Что надо?
– Можешь ли ты меня хоть теперь выслушать?
– A-a, «особые соображения»! – Геворк засмеялся. – Пойдем к Микаэлу, там отдохнем и поговорим.
– Геворк, – тихо сказал Андрей, – ты не хочешь меня выслушать. Ладно, не надо. Могу я отлучиться на часок?
– Чудак! – благодушно ответил Геворк. – Поиск закончен, делай что хочешь. Я позвоню в Ереван, сообщу о результате. Через час будь на месте – поедем домой. И не расстраивайся. Ты работник молодой. Успех не сразу приходит. Все же я люблю тебя, Андрюшка, хотя у тебя вечные фантазии… – Он снисходительно посмотрел на Карая. – Смотри, как вырос! Скоро Маузера догонит.
Андрей стал тихонько отставать, потом свернул за угол. Стоя за домом, он сделал знак Карлосу. Но вместе с мальчиком пришел Микаэл.
– Куда вы? – Микаэл потянул Андрея за рукав. – Теперь без разговоров ко мне! Выпьем за благополучное окончание дела. Не обижайте, прошу вас, не отказывайтесь!
– Скоро приду, – пообещал Андрей.
– И не думайте – не отпущу! Что у вас за дела такие?
– Да никаких особенных дел нету. Хочу собаку проверить. Вот мальчик мне поможет.
– Все у вас только о работе мысли, – ласково упрекнул Микаэл. – Нельзя так! Измотаетесь начисто.
– Ничего, вы не беспокойтесь. – Андрей вежливо коснулся рукой козырька фуражки и, оставив Микаэла на дороге, перешел вместе с Карлосом на теневую сторону. Уж очень жарко было стоять под солнцем.
– Значит, это Грикор-дядя обокрал магазин? – спросил Карлос. – А деда Вахтанга кто ударил?..
– Подожди, – нетерпеливо прервал его Андрей. – Ты покажи мне лучше, где живет та бабушка, которая тебя ругала за ходули.
Этот вопрос показался Карлосу неинтересным. Подумаешь, какая-то бабка! Стоит ли о ней думать в такой день? Да Карлос вовсе и не ходил ночью на ходулях, все она выдумывает…
Старушка, как выяснилось, жила неподалеку от дома Грикора Самвеляна. Андрей постучал; она тут же появилась в окне меж двух горшков с цветами.
– Простите, – сказал Андрей. – Вы, кажется, жаловались, что этот мальчик помешал вам спать сегодня ночью?
Увидев незнакомого городского милиционера, старушка смутилась. Одно дело – поругать мальчика, другое – вмешивать милицию. Что уж такого особенного – помешал спать!
– Нет, я не жалуюсь, – оправдывалась она. – Зачем жаловаться? Просто я говорю, что нет покоя с тех пор, как мальчишки этими ходулями занялись. – Она обернулась к Карлосу: – Ночью, чтоб ты знал, хороший молодой человек должен спать, вот что!
Карлос во все глаза смотрел то на нее, то на Андрея.
– Еще раз простите, – допытывался Андрей, – вы уверены, что это было именно сегодня ночью? Вот мальчик отрицает…
– Как же отрицает! Я всегда около трех часов просыпаюсь. Да он не один был, с ним еще товарищ пришел. – Она погрозила пальцем мальчику: – Кто это был с тобой?
Карлос фыркнул.
– Видите, еще смеется!
Андрей взял мальчика за руку и отвел от окна.
– Вы его не очень строго! – крикнула вслед старушка. – На первый случай можно простить.
– Жалеет еще! – обиженно проговорил Карлос. Он ничего не понимал и вопросительно глядел на Андрея.
– Видишь ли… – Андрей нерешительно помялся. – Уж не знаю, говорить тебе или нет…
– Не доверяете?
– Как можно не доверять! Просто мал ты еще… Вот, видишь ли, ночью тут ходили какие-то люди на ходулях, возле дома Грикора Самвеляна. Почему ночью на ходулях? Ответ может быть лишь один: хотели прервать свой след, боялись, что их по этому следу могут найти. Кто может этого бояться? Только преступники. Правильно я рассуждаю?
Карлос слушал его, округлив глаза, еле смог кивнуть головой и прошептать: «Правильно…»
– Теперь смотри: мы пускаем собак из магазина по следу – возле большого камня след прерывается. Как говорит мой начальник, человек не может встать на камень и улететь. Имею я право предположить, что тут опять сыграли свою роль ходули? Логично это будет?