Возле розового домика нас поджидал Арсен. Он по-прежнему неумело прижимал к черным усикам папиросу.
– Одну минуту, – сказал он и с опаской поглядел на Карая. – Собака не кусается?
– Не надо трогать – не укусит.
Арсен отодвинулся подальше.
– Только что я узнал от Евы, что вы работаете в собачьем питомнике, – объяснил он. – Но Ева не может принимать от вас такие услуги. Сколько это будет стоить? Может быть, слишком дорого?
– Это ничего не будет стоить.
– Почему? Назовите цену! Я или заплачу, или откажусь.
Андрей засмеялся и направился в дом. Юноша шел сзади, пожимая щуплыми плечами.
– Ты лучше думай о том, как облегчить поиск, – говорил ему Андрей, поглядывая через плечо назад. – В коридоре, наверно, натоптали так, что и след не возьмешь…
– Да, там натоптано, – согласился Арсен. – А что, разве такая собака не умеет искать в людных местах?
– Ну, труднее, меньше шансов на успех, – сказал Андрей. – Ты давно куришь? – вдруг спросил он.
Юноша высокомерно усмехнулся:
– Курю…
– Нет, я потому спрашиваю, что не получается у тебя. Даже и держать папироску как следует не умеешь. И вредно это в твоем возрасте. Сколько тебе лет?
– «Моя милиция меня бережет»! – враждебно сказал Арсен.
– Ты не сердись. Ноготь этот длинный, он тебе для чего нужен? – Андрей насмешливо прищурился. – Может, скажешь – для занятий?
– Да, ноготь, представьте себе, мне нужен для занятий.
– Ботиночки тоже у тебя… – Андрей покрутил головой.
– Да, и ботиночки у меня есть, это вы правильно заметили, товарищ милиционер!
Андрей уловил в его голосе вызывающую интонацию, нахмурился.
Мы вошли в дом. Все притихли, когда появился Карай. Ему торопливо уступали дорогу, а он словно и не замечал людей.
Ева, округлив глаза, показала нам место в коридоре, где стояли украденные чемоданы. Карай уже понял, что предстоит работа. Всегда в таких случаях им овладевала целеустремленная сосредоточенность, он переставал суетиться и даже по сторонам не глядел. Что ему теперь до людей, до вкусных запахов, до незнакомой обстановки! Он только терся рыжеватым боком о ногу хозяина, чтобы обратить на себя внимание: не пора ли начинать работу? Андрей подвел его поближе и приказал взять след.
– Эти собаки не очень-то находят, – произнес вдруг Арсен. Он стоял у окна и усмехался. – И даже они часто ошибаются. Смешно было бы, чтобы она нашла. Она просто кинется на первого попавшегося – вот и вся ее работа.
– Ну, посмотрим, – добродушно отозвался Андрей. Он любил, когда перед началом работы ему предсказывали неудачу. Торжество было тем сильнее, чем больше выражалось перед поиском сомнений и недоверия.
Карай потянул носом и забеспокоился.
– Откройте дверь! – попросил Андрей.
Дверь открыли, но это оказалось излишним. Карай не пошел к выходу. Он повертелся на месте, внезапно с грозным рычанием набросился на Арсена и загнал его в угол. Только туго натянутый поводок спас юношу от этой яростной атаки. Карай повернул к хозяину свою острую морду, как бы говоря: «Вот я сделал свое дело – нашел преступника. Бери его, хозяин! А мне дай сахару…» Так уж повелось, что после каждого удачного поиска Андрей подкармливал его сахаром.
Я никогда еще не видел Андрея таким сконфуженным. Он тянул к себе поводок и ни на кого не смотрел. Но даже и теперь он не ударил собаку, как это делают некоторые проводники в минуту злости. Он только подтянул Карая к ноге и шепотом приказал ему:
– Молчать!
Арсен словно прилип к стене. Он был возмущен до предела. И, хотя его папироса упала на пол, он все еще прижимал два дрожащих пальца к своим черным усикам.
– Что же это такое! – заговорил он обиженным и совсем уже детским голосом. – В своем же доме… Уберите эту собаку! Я хочу выйти на улицу.
– Да-да! – с упреком сказала Ева. – Дайте же ему выйти. Эта собака такая страшная… Любой испугается!
– Кто испугался? – фыркнул юноша. – Я, что ли, испугался? – Он подождал, пока Андрей схватил Карая за ошейник, и после этого вышел из угла. – Подумаешь, обыкновенный глупый блохастый кобель!
Андрей молчал.
Мальчишка вышел в парадное, но я заметил, что он не спустился по лестнице, а остановился на площадке. Пришел мой черед вмешаться в это дело…
– В коридоре слишком уж натоптано, – сказал я. – Наверно, когда хозяева узнали о пропаже чемоданов, то бросались искать их и туда и сюда. Собака взяла следы последних ног, которые тут ступали. Давайте попробуем еще раз.
Андрей вопросительно взглянул на Еву. Она кивнула головой и мягко улыбнулась. Значит, не сердится! Андрей весело заговорил:
– След, Карай, след!
С величайшим рвением Карай уткнул свой мокрый нос в угол, долго принюхивался и наконец, полный решимости, обернулся к выходу. Теперь-то уж он не ошибется! Однако он не пробежал и трех шагов, вопросительно посмотрел на хозяина и вдруг принялся – не от души, а как бы нехотя, по обязанности – облаивать Еву.
– Собака безошибочно находит преступников! – насмешливо крикнул Арсен из парадного и помахал в воздухе своим красным наперстком.
Андрей только засопел, но ничего не ответил. Видимо, Ева поняла его состояние.
– Что ж такого, – ободряюще проговорила она, – мы с Арсеном все равно не надеялись вернуть то, что пропало. Пожалуйста, вы не расстраивайтесь!
– Нет, я надеялся! – с вызовом сказал Арсен. – Но теперь я перестал надеяться.
Андрей властно взял Карая левой рукой за ошейник и повел к выходу. Я шел позади и шептал:
– Неудобно! Что ж, мы так и уйдем, ничего не сделав?..
В эту минуту я чувствовал себя ответственным за все розыскное дело в нашем городе. Сам капитан Миансаров не мог бы страдать больше, чем я.
Но, оказывается, я плохо знал Андрея.
– Кто уйдет? – воскликнул Андрей, и я увидел, что в его серых глазах засветилось упрямство. – Поиск не кончился, а лишь только начинается, к вашему сведению.