Мы в свою очередь тоже жалели их:
— Мало того что с восхода до заката вы орудуете лопатами, так еще в обед, перед завтраком и после ужина вас заставляют маршировать.
А маршировать их и впрямь заставляли регулярно: война — строевая подготовка считалась одной из непреложных обязанностей.
Вечерами в нашей спальне-конюшне воздух становился тяжелым и спертым, потому что, несмотря на все чистки и приборки, лошадиный запах из помещения еще выветриться не успел, а к нему уже добавился запах потных мужских тел, носков и прелых портянок, да и кормили нас не деликатесами. Как правило, после ужина все торопились побыстрее лечь спать, пока еще крепкий дух не сгустился. Но быстро заснуть редко кому удавалось. Начинались разговоры, рассказы, воспоминания о страшных либо курьезных случаях. Вспоминались сказки, легенды, притчи. Слышались загадки. Читались письма с фронта. Гораздо позже я понял, что взрослые оберегали нас — мальчишек, и все, что фронтовики писали об ужасах войны, нам не передавалось. Впрочем, и сами солдаты об ужасах старались не сообщать родичам, не тревожить их. Разговоры продолжались и после того, как гасла единственная на весь барак керосиновая лампа. Кто хотел — спал. Кто хотел — слушал или сам говорил вполголоса. Иногда вспыхивали споры по какому-нибудь поводу, тогда голоса крепли, а слова крепчали, и порой кто-либо из разбуженных неурочной дискуссией начинал выражать неудовольствие. Но его быстро осаживали:
— Если заснуть не можешь, выйди во двор, проветрись, никто тебя тут не держит. Не можешь школу открыть для этих ребят — так молчи!
Оказывается, разговоры они заводили для нас. Это все та же устная народная педагогика.
Ответы- вопросы перед сном:
— Что дешевле всего, если в избытке? — Вода.
— Что дороже всего, если в недостатке?
— Вода.
— Верно.
— Эй, Каипберген, не стесняйся своего сына и скажи-ка честно, какой цветок подарил ты в первый раз своей супруге Гулхан?
Отец несколько помедлил и ответил:
— Цветок хлопка. Кто-то рассмеялся:
— Другого не нашел?
— А я и не искал другого, — сказал отец. — И зря смеетесь, джигиты. Мне нравится цветок хлопка. Он красив — это раз. А во-вторых, не забудьте, что хлопок превращается не только в одежду. Сейчас он превращается и в порох для наших солдат. И если у нас все же хватит сил вырыть этот канал, то вода в первую очередь пойдет на хлопчатник. Вот так-то…
Вопрос к парням:
— Слышите, джигиты? Если б один из вас вдруг поутру проснулся богом, что бы он сделал первым делом?
— Я бы тут же велел привязать этого распроклятого Гитлера за ноги и повесить вниз головой.
— Я тоже.
— И я.
— А я бы, став богом, спросил у бывшего бога — Аллаха, почему он создал мир таким жестоким и несправедливым. Почему люди должны страдать, мучиться, болеть, умирать?
— Ладно, джигиты, оставим бога в покое. Скажите лучше, если б вы были поэтами, какие бы написали стихи?
— Я б написал стих «Смерть Гитлеру».
— А я — «Строители канала»- это про всех нас.
— Я написал бы о матери.
— Я про школу.
— А я написал бы стихотворение «Все вы болтуны»…
В темноте раздалось несколько тихих смешков.
— Ну а сами вы о чем бы написали? — спросил решительный мальчишеский голос, обращаясь к тому, кто задал этот вопрос.
— Я бы написал стихи о женщинах.
— Это почему?
— С какой стати? — зазвучали недоуменные детские голоса.
— А с такой стати, что без женщин и вас бы, обормотов, на свете не было. Да и вообще… — говоривший оборвал фразу и замолк.
Все в бараке тоже замолчали. Каждый подумал о своем. Кто-то глубоко и тихо вздохнул.
— Кто сможет назвать два человеческих органа, которые более других украшают человека?
— Я могу.
— Ну, назови.
— Это язык и сердце.
— Ладно. Тогда назови два органа, которые более других безобразят человека.
— Пожалуйста. Это язык и сердце.
— Верно.
- Чьи нравы и обычаи самые лучшие? Что за вопрос? Наши, конечно.
— Каждому человеку нравы его народа кажутся наилучшими…
— Что, и немцам тоже?
— А как же…
— Э, нет, ты это брось.
— А чего бросать. Не бывает страны, которая считала бы себя неправой, даже если она сама виновата. Нет человека, который желал бы поражения своим.
— Бывает. Если в стране злой правитель, то вся страна должна мечтать о его поражении и гибели. Да я уверен, что все города и аулы в Германии ждут не дождутся, когда их проклятый Гитлер сдохнет, а его поганая армия потерпит поражение. Скажешь, нет?
— Бросьте спорить. Послушайте лучше, как один упрямый землекоп из каракалпаков показался хану самым мудрым человеком в мире. Знаете такую сказку?
Нет. Рассказывай.
Рассказывай, рассказывай. Не бойся, не заснем, если сказка интересная.
— Ну так слушайте. Давно это было. Еще до революции. Тогда рыли канал Ханжап.[43] И вот сам хан приехал к землекопам, чтобы, значит, воодушевить их своим присутствием. Приехал и приказал сперва накормить всех досыта, а потом выстроить перед ним.
Ну, построились, значит, землекопы, а он им и говорит:
«Сейчас мы проведем такое состязание в мудрости. Я буду без слов, одними знаками, задавать вопросы. А вы так же без слов, одними знаками, отвечать мне. Кто лучше меня поймет и лучше ответит, тому награда — пять тилля[44]».
Землекопы все враз молча кивнули.
Тогда хан ткнул вверх указательным пальцем.
Все задумались. Но тут выступил вперед один упрямый каракалпак. Не будь он упрямцем, едва ли стал бы тягаться с ханом. Так вот, этот каракалпак ткнул в небо двумя пальцами.
Поглядел хан на землекопа. Подумал и коснулся пальцем своего виска.
А каракалпак ткнул пальцем себе в живот.
Опять задумался хан и показал землекопу раскрытую ладонь.
А тот в ответ показал сжатый кулак.
Тут хан засмеялся и говорит:
«Ну, стервец, ну, сорвиголова! Ты самый мудрый в мире после меня. И за это как только вернусь во дворец, так сразу вышлю тебе обещанную награду».
Сказал так и поехал восвояси.
Ханская свита ничего не поняла и спрашивает:
«Великий повелитель, что сказали вы тому землекопу и что он вам ответил?»
А хан говорит своим приближенным:
«Он и впрямь большой мудрец. Он все верно понял и на все точно ответил. Когда я поднял палец вверх, это означало вопрос: «Есть ли в мире кто мудрее бога единственного?» На это он поднял два пальца, что означало: «В мире два мудреца — бог и ты, великий хан». Коснувшись пальцем своего виска, я спросил: «Вся ли мудрость в голове?»- а он, указав на свой живот, добавил: «Без еды умен не будешь, мудр тот, кто сыт». Показав ему открытую ладонь и пять разжатых пальцев, я спросил: «Так что, отдать тебе пять тилля?»- а он, показав кулак, ответил: «Нет, здесь много рукастых завистников, и пока я не сожму монеты в кулаке, они не мои, так что лучше передайте награду незаметно».
Вот какой мудрый человек этот каракалпак-землекоп.
Ну а приятели землекопа тоже, конечно, окружили его и требуют разъяснений, хотят знать, о чем он поговорил с ханом. Наш каракалпак — грудь наперед, вид важный, объясняет приятелям:
«Хан, значит, пальцем — тык, то есть говорит: «А что, если я тебе глаз выколю?» А я ему двумя пальцами — тык, что значит: «Да я тебе оба выколю». Тогда он пальцем к голове. Этим хочет сказать: «А что, если сейчас прикажу снять с тебя голову?» А я ему на живот показываю. «Не успеешь, — говорю, — я тебе вот этой киркой пузо раньше распорю». Ну тут он осерчал и ладонь мне показывает, мол: «Пощечину хочешь схлопотать?»- а я ему кулак кажу: «А это видел? Как трахну, так и дух из тебя вон». Тут он испугался и откупился от меня пятью тилля».
Все рассмеялись, а мой отец сказал:
— Вот уж точно как в поговорке: «Каждому слепцу его посох — опора мира».