— Юпитер — это уже отдельно, поскольку не злободневно и не актуально! — прервал полковника академик. — Мы можем изменить ситуацию при наихудшем для нас раскладе?
— Каким таким образом, Игорь Васильевич?.. Всё решится в ближайшую неделю! И мы можем быть лишь пассивными наблюдателями и констататорами! Нам нечем перехватывать эту стокилометровую тушу! В принципе, на дальнем подходе можно было бы подорвать на ней все наши термоядерные бомбы, и сдвинуть её на доли угловых секунд, чтобы в конечном результате сбросить злодейку на Солнце, или отшвырнуть обратно, в галактические дебри! Но у нас же нет ни времени, ни объединённых боевых ресурсов! Если бы это была родная наша комета, мы бы издали просчитали её будущие деяния, и хорошенько вооружились! Но у этой же скорость в сто раз больше, чем у всех наших планет, комет и астероидов! Или три месяца на подготовку перехвата, или всего несколько дней! Разница чудовищно велика! И нам остаётся только покорнейше ждать действий провидения. Если комета за Солнцем пройдёт левее Меркурия, значит, окажется в очень узком коридоре между ним и Марсом, и зацепит второй — очень вероятно! Если пройдёт правее, то в таком же узком — между Меркурием и Венерой, чтобы уже гарантированно попасть в Марс! Ну, сложились планеты именно так именно сейчас, и именно в этой ситуации сюда припёрлась эта проклятая комета! Мистика какая-то!
— Да, дали мы, конечно, катастрофического маху, полковник… — уже хронически хмуро сказал Сотников. — Чуть ошиблись в первоначальных своих расчетах, расслабились, и теперь можем получить за это по полной апокалипсической программе…
— Шансы у нас ещё есть, и на них нужно ориентироваться, — виновато сказал Бородин. — Она же врежется не в Землю. В срочном порядке убираем из соответствующего сектора солнечной системы все наши пилотируемые корабли; марсиан сажаем на вездеходы, и потом дадим им координаты зон, где можно спрятаться от первого метеоритного обстрела. У Земли и Луны сейчас выгодные положения под прикрытием Солнца. Нам уже потом достанутся низкоскоростные объекты, с которыми справится земная атмосфера. Если что, эвакуируем всех с орбитальных станций, и перебазируем обитателей лунных поселений из опасных зон.
Сотников тяжело встал с рабочего кресла, достал из своего кабинетного холодильника непочатую бутылку с прозрачной жидкостью, поставил её перед Бородиным на стол вместе с двумя объёмистыми рюмками, потом сходил ещё раз к холодильнику, и вернулся уже с двумя колбасными бутербродами на блюдечке.
— Это водка, приготовленная к десятилетнему юбилею моего пребывания на посту Президента Академии наук, — пояснил Сотников. — Хотели сначала тут сегодня узким коллективом отметить это дело до будущего массового банкета в ресторане в конце недели…
— Это что, уже за упокой, или ещё — за здравие?.. — растерянно спросил Бородин. — Рано, вроде, пока… И за то, и за другое…
— За Чудо… — сказал Сотников, разливая водку. — Других вариантов у нас уже не осталось…
Бородин хотел было встать, но академик его резко удержал свободной от рюмки рукой.
— Ты что?!. — ахнул Сотников. — Окстись! Стоя и не чокаясь?!. Кого поминать будем?!. Человечество?!.
— Я думал, заранее похороним эту громилу на наши головы… — виновато сказал Бородин. — Хотя бы своими пожеланиями ей за упокой…
— Плохая примета! — возразил Сотников. — Сначала — нужно, а уже потом — можно!..
— Согласен!
Они звучно чокнулись, смачно выпили, и занялись пахучими бутербродами.
— Сейчас разбежимся по своим делам, но связь будем поддерживать! — жуясь, невнятно сказал Сотников. — Поначалу — каждые два часа, а потом — по мере развития событий…
ЭПИЛОГ
…Сотников достал из своего кабинетного буфета вместительную фигуристую бутылку с остатками чего-то почти на её донышке, и две рюмки. Потом он принёс пакет с соком, два фужера, и разлил по рюмкам тёмную жидкость. Бородин уловил экзотический и определённо алкогольный аромат напитка.
— Это коньяк, — объяснил Сотников. — Остатки, которые не горьки, а сладки. Утром всем составом Академии Наук занимались ретроспекцией, и отмечали постфактум. Ещё дрожащими по инерции руками…
— Мировая классика… — понимающе улыбнулся Бородин. — Выпить до того, как что-то начинается, и запить то, чем всё это кончилось…