Оба близнеца, не сдержавшись, заржали.
– Всё равно Малфой настаивал, чтобы за установкой и запуском фейерверков следил лично кто-нибудь из нас. Так что поменять всегда успеем. – А если Люпин унюхает? Он же оборотень. У них знаешь, какой нюх? – Джордж никогда бы не признался в этом своему насмешнику-брату, но ему всё же претило обманывать Римуса. Луни всегда был ему симпатичен, и если бы не этот дурдом с учёбой, очень может быть, парень проявил бы к мужчине не только дружеский интерес. – А мы анисовой настойки от кашля оба напьёмся и соврем, что малость простудились. – Точно, а ещё чеснока нажрёмся, его оборотни не переносят. – Вампиры, дурень! – Сам дурень! Мне Луни говорил, что оборотням резкие запахи не нравятся. А чеснок отбивает нюх. – Точно, – Фред взъерошил короткие волосы. – Значит так, я сейчас пошлю сову ребятам на склад, чтобы отыскали старые запасы дымного пороха со стабилизирующей смесью… Как бы их проверить? – Пускай устроят пробный взрыв в защитной сфере средней степени мощности. Если там есть магрибский орех – сферу разнесёт, если нет, значит, это то, что нам надо. – Угу. Так и сделаем. Эх, придётся ребятам сверхурочные платить. – Жмот. – Не в том дело. Мы всегда с тобой опасные вещества сами испытывали, если будем напрягать работников, могут пойти слухи, что у нас не всё в порядке с безопасностью. – Попроси Стэна Шанпайка, он на опасных экспериментах помешан, а его болтовне никто не поверит. – Ага, Стэн – известное трепло. Ты прав, – Фред сдул с рукава незамеченную раньше соринку. – Значит, решено – Стэн проверит смесь. Я завтра передам партию фейерверков Малфою, а на обратном пути завезу тебе сырьё. С тебя – продержаться до обеда. – А успеешь? – Должен. – Ну, тогда ещё ладно. Трансфигурация, Чары, сдвоенные Зелья и Уход. ЗоТС – после обеда. Чеснок – чесноком, а не хотел бы я соваться на занятия к Люпину с кольцом-дубликатором. – Не дрейфь, прорвёмся. Неделю как-нибудь выдержим. А потом – навешаем Римусу лапшу на уши… – … заговорим зубы Малфою. – То есть, я заговорю, а ты в это время заменишь бракованную продукцию на новую. – Почему сразу я? Значит, как языком трепать, так ты, а как по всяким стенам-буеракам лазить, так: «Джорджи, пожалуйста, будь другом». – Ага, а ты с Малфоем справишься? – А ты? – Да как два пальца… Очередной богатый сноб. – Ой, не скажи. Люциус, на пару с Ноттом и нашим Снейпом, входили в ту компашку, что помогла Гаррику Воландеморта урыть. Был бы он обычным снобом, в ту авантюру не полез. – Вот в кого ты такой осторожный, братец Фордж? Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. – Ну, должен же кто-то из нас двоих иметь голову на плечах. Эх, меня всё-таки Луни напрягает. А вдруг он учует чего? – Тогда ты его соблазнишь, – Фред просто стебался и не обратил внимания на настороженный взгляд, брошенный на него братом. – Иди в пень, придурок! – Да чего ты менжуешься, братишка? Всё будет тип-топ. Это как игра в карамболь. Помнишь, нас Сириус учил? Сначала кажется, что ни черта непонятно, а потом – получается. – Во-во, смотри, как бы нас не переиграли. Ладно, что толку переливать из пустого в порожнее, пошли на боковую, – Джордж накинул на плечи измятую мантию и подтолкнул брата к выходу.
====== Глава 2. «Ухо от селёдки». ======
– Прекрасные салюты… новые разработки… окажетесь довольны… Люциус Малфой внимательно осмотрел аккуратно сложенные в яркие коробки фейерверки, не очень-то вслушиваясь в речь разливавшегося соловьём владельца «WWW». Каждое изделие было снабжено красочной колдографией, изображавшей производимые им действия и подробной инструкцией. Контейнеры – снабжены удобными ручками и пронумерованы в порядке будущего применения. Кроме того, в приложение к заказу шла трёхмерная карта-голограмма с изображением Малфой-Менора и точек расположения каждого из доставленных фейерверков. А если и в этом случае заказчику было что-то непонятно, то на его вопросы мог ответить один из владельцев «WWW», лично сопровождавший груз. Великолепный сервис? Да, пожалуй. Но что-то всё же не давало Люциусу покоя. Что конкретно? А Мордред его знает! Просто что-то во всём этом было не так. Причём, ощущение подвоха появилось именно сегодня, а не в тот день, когда они с Уизли заключали контракт. А своему чутью Малфой привык верить. Не будь его, не был бы он сейчас Министром Магии, а, в лучшем случае, грел бы нары в Азкабане или чинно-благородно покоился в родовом склепе. – Вас что-то тревожит, господин Министр? – рыжий «Ласка» задал вопрос с точно отмеренной долей профессиональной вежливости. – Можете не волноваться, у нас проколов не бывает. – Всё в порядке, мистер Уизли. Я просто интересовался описанием. У вас очень образный язык. – Благодарю. Чтобы у вас не оставалось сомнений, я сам прослежу за расположением груза во временном хранилище. Не извольте сомневаться, всё будет сделано по высшему разряду. Уизли, сверкая улыбкой, направился вслед за показывающим дорогу эльфом, левитируя перед собой коробки с фейерверками, а лорд Малфой остался стоять посреди холла с разгоравшейся во взгляде искрой мрачного юмора. Теперь он был точно уверен, что кое-кто из этих хитрых выдумщиков посчитал его ярмарочным болваном. В их предыдущую встречу этот Уизли – кажется, Фред – произвёл на него впечатление умного, хваткого и не склонного к лизоблюдству мага с хорошим чувством юмора в придачу. И такая явная игра в «чего изволите-с» с его стороны отдавала либо изощрённым издевательством, либо каким-то неведомым ему расчётом, а может быть, и тем, и другим сразу. Похоже, кто-то хотел позабавиться за его счёт. Лично сопровождать товар в отведённую для него и уже один раз осмотренную комнату одному из близнецов могло понадобиться только в том случае, если с этим заказом было что-то неладно и по какой-то причине он разведывал подходы к будущему хранилищу. «За кого меня держат эти сопляки? Да я в политику играл ещё тогда, когда эти двое пачкали пелёнки». Люциус поймал своё отражение в зеркальной панели и… предвкушающе улыбнулся. Со дня бесславной гибели Воландеморта прошёл год, и три месяца – с момента победы на выборах. В последние недели новый Министр Магии не раз ловил себя на мысли, что его жизнь становится слишком предсказуемой и пресной. Не хватало куража, изюминки, приключения. И, кажется, сейчас он всё это нашёл в лице затевавшего какую-то хитроумную аферу Фреда Уизли. Совладелец «WWW» вскоре вернулся, и два интригана раскланялись, рассыпаясь в комплиментах друг другу. Но не успели ворота Менора закрыться за спиной рыжеволосого мага, как лорд Малфой тотчас же связался по каминной сети с рабочим кабинетом своего старинного друга Северуса Снейпа. Правда, соваться этим путём в вышеназванное помещение аристократ не рискнул. Мало ли, хоть тех, кого учил теперь зельевар и нельзя уже было назвать недорослями, но менее опасными они от этого не становились. Вспомнить хотя бы незабвенного Поттера. Таким случайно под руку попадёшься… Мда-а… Да и Северус в расстроенных чувствах был отнюдь не образцом ангела. Последний раз навстречу явившемуся без предупреждения тогда-ещё-не-министру полетела бутылка коллекционного огневиски. Поэтому Люциус ограничился тем, что тихо-мирно отправил приятелю приглашение как можно скорее посетить Менор. Видимо, у Снейпа в этот день не случилось ничего экстраординарного, и его персональный кошмар не выкинул ничего эдакого, ибо друг-насмешник явился в отличном настроении спустя всего каких-то полтора часа после отправления приглашения: – Ну, и что опять случилось у твоего сиятельства? – Почему сразу случилось? Может мне хотелось посидеть со старым другом, пропустить по стаканчику огневиски… – Какое огневиски в три часа дня? – У-у, как ты заговорил! Мда-а, наверное, твоя новая работа на корню задавила в тебе чувство юмора. – Зато ты что-то подозрительно весел сегодня. Я тебя таким в последний раз видел, когда мы Лорду ловушку устраивали. Что случилось? – Видишь ли, мой подозрительный друг, меня сегодня кое-кто хотел обвести вокруг пальца. Подвох я почуял, а вот разобраться, в чём его суть, не смог. – И кто же этот несчастный, вознамерившийся на кривой козе объехать мастера обмана? – Ты не поверишь – Уизли. – Рональд?! С чего бы ему с тобой связываться, он же тебя как облупленного знает. – Нет, один из близнецов, а возможно, и оба, – Люциус хитро улыбнулся. Он знал, что эта парочка год назад кое чем насолила зельевару, и догадывался, что тот вместе с Люпином и Шеклболтом имели прямое отношение к выходу в свет одной из последних директив предыдущего Министра, отправившего всех недоучек обратно за школьную парту. – Опять?! Да куда же этот оборотень смотрит? Что они задумали? – Не знаю, но это как-то связано с фейерверками, заказанными мной на праздник в честь рождения внука. – Кстати, как там Панси? – Хорошо, только дуется, что ей пришлось на время оставить учёбу. Так что, проверишь, в чём там дело? Я специально для тебя оставил парочку фейерверков. – Ладно, давай, – уходить прежним путём Снейп не стал, в отличие от волшебников, пиротехнические смеси отрицательно относились к воздействию огня, пусть даже и волшебного. Вернулся он через пару часов – собранный, злой и… свежевымытый. – Ну что? – Магрибская смесь. – Да я их… – Погоди. Не думаю, что в их планы входило устроить Армагеддон местного значения. Скорее, они профукали подмену и слишком поздно спохватились, чтобы успеть сделать новую партию. Так что жди, думаю, скоро твой Менор навестят некие неопознанные личности. – А уж я их встречу. Они эту встречу до конца своих дней не забудут. – Хорошо. Кстати, – Снейп улыбнулся с ощутимым злорадством, – Люпина я тоже предупредил. И, судя по его настрою, «Ласок» ждёт незабываемая неделя. Давненько я не видел нашего выдержанного оборотня в таком гневе. – Наверное, приближение полнолуния сказывается? – Он принимает усовершенствованное Волчелычное зелье, так что слететь с катушек ему не грозит, но вот характер… Никто ведь раньше не пробовал дразнить оборотня практически накануне трансформации. – С моей стороны они тоже получат. Есть у меня парочка идей. Идеи, как оказалось, были не у одного лорда Малфоя. У директора Хогвардса профессора Люпина они тоже появлялись. И чем дальше, тем больше. Особенно после того, как сменявшие друг друга на занятиях близнецы, благоухавшие крепким духом чеснока с анисом и не забывавшие периодически кашлять, несколько дней подряд, честно глядя в глаза старому другу своих родителей, вдохновенно вешали ему на уши лапшу. Как будто нюх оборотня можно было обмануть. Ведь пах-то этой ядрёной смесью один из визуально наблюдаемых студентов. А у другого запаха не было, да и не могло быть – фантомы не пахнут. Врунов Люпин не любил с детства. Особенно таких борзых. Тем более, что давно научился различать близнецов в любой обстановке и ситуации. И если изворотливый, наглый Фред всего лишь забавлял его своими шуточками и проказами, то более спокойный и неконфликтный Джордж, чья изобретательность порой могла далеко переплюнуть пакостность брата, был Луни действительно по-человечески интересен и симпатичен. Тем обидней Люпину было слышать столь откровенную ложь с его стороны. Но Римус терпел, надеясь, что у парня проснётся совесть и он сам расскажет о своих проблемах. Наивный, как же он ошибался. В первую субботу наступившего, наконец, июня Люпину было откровенно не до близнецов. Через неделю у семикурсников должны были начаться Т.Р.И.Т.О.Н.ы, и все преподаватели школы в поте лица готовились к приезду экзаменационной комиссии. Ну, и тут уж никак не могло обойтись без возникновения обычной в таких случаях склоки. Трелони самоустранилась от подготовки, мотивируя это необходимостью срочного проведения сеансов медитации. Слизнорт, как всегда, пытался переложить свои обязанности на коллег, чего напрочь не терпела обычно не склонная к конфликтам Минерва. Хагрид попытался пропихнуть в качестве учебных пособий каких-то уж очень опасных тварей. Вектор динамила с планами. Синистра срочно заболела. Один Флитвик был рад наступлению сессии до эйфории. И со всем этим гадюшником молодому директору пришлось находить общий язык, уговаривать, льстить, а кое-где и угрожать. Улучшению настроения это, понятно, не способствовало. Особенно если учитывать наступавшее в ночь с воскресенья на понедельник полнолуние. Всё это подхлёстывало и так нараставшую агрессию. Мягко скажем, Римусу очень хотелось на кого-то наорать. А ещё лучше – проклясть или дать в морду. Да и со всей этой беготнёй он в этот день не успел не только поужинать, но и пообедать. В общем, представьте себе такую картину. Шёл себе несчастный директор в свои апартаменты, с трудом заставляя губы растягиваться в вымученной улыбке на приветствия студентов, и надеялся хоть вечер провести в тишине и спокойствии, поглощая запоздалый ужин. И тут ему навстречу попался старый и занудный завхоз Филч, помнивший оборотня ещё мальчишкой и постоянно ворчавший что-то маловразумительное о сопляках в директорских креслах. – Господин директор, господин директор! – Ну, что ещё, мистер Филч? Сейчас уже поздно, может быть, ваша проблема подождёт до утра? – Я только хотел уточнить: вы отпустили близнецов Уизли в Лондон на все выходные, или мне ожидать их возвращения до отбоя? – ЧТО-О?! – Ну, как же, господин директор? – губы старого сквиба растянулись в злорадной улыбке. – Вы же сами подписали им разрешение покинуть замок «в связи с необходимостью их участия в эксперименте, проводимом «WWW», – я только позабыл уточнить: освобождение распространяется на два дня или только на один. Кое-как отделавшись от Филча, Римус добрался до своих комнат, и к тому времени вопросы ужина и заслуженного отдыха его волновали меньше всего. В груди оборотня нарастало глухое бешенство. Он и так прощал этим рыжим сорванцам слишком многое, но их бессовестное враньё и эта последняя выходка с подделкой разрешения переполнили бы чашу терпения даже у святого. И ведь как всё хорошо рассчитали, стервецы. В субботу занятий по ЗоТИ у седьмых курсов не было, и Римус, занятый подготовкой к приезду комиссии, мог не заметить их отсутствия. Так бы оно и случилось, если бы не дотошность Филча. – Ну, сопляки, держитесь!