- Про кого? Нечисть? - я рассмеялась, думая, что он шутит. - Это что-то из мифологии?
- Я не про ту нечисть, я про ту, что осталась Земле в наследство от метеорита, вместе с Инородцами.
Я всё ещё смотрела непонимающе. Парень закатил глаза.
- Малышка, чему вас учили на факультете? Ну вот скажи, кто такие Инородцы?
Я подумала и ответила, как в учебнике.
- Это потомки Иных, разумных, которые попали на нашу планету вместе с космическим камнем, и людей.
- Правильно, потомки разумных. Но кроме разумных есть ведь и другие формы жизни? Так вот, так называемая нечисть, это как раз и есть то же наследие космического пришельца, только относятся не к разумным. Они не смешались с местными видами живых существ, то есть не адаптировались к жизни на земле до безопасных для человека форм. Поэтому встреча с ними для неподготовленного человека может стоить рассудка или даже жизни.
- Правда? - мне стало не по себе, я ничего о подобном не слышала. - Они такие страшные?
Арсен усмехнулся.
- Нет, они такие опасные. Они вроде ментальных паразитов, живут эмоциями, нагоняя на человека неконтролируемый страх или похоть, или насылая сны. А ты думаешь, почему в наших местах так мало приезжих? Зона отчуждения вокруг места катастрофы не просто так существует, она призвана защищать людей, особенно неподготовленных людей. Чужаки у нас - потенциальная пища для подобных существ, что вызывает всплеск их численности. Никому это не нравится. Эти существа могут принимать вид твоих страхов и того что их олицетворяет, будь то люди, животные или вещи.
- А как тогда здесь выживают? - ужаснулась я.
- У местных есть некий иммунитет, при этом они знакомы с некоторыми ритуалами, пусть и примитивными, способными защитить их дома от вторжения незваных гостей. Эти ритуалы передаются из поколения в поколения в семьях. Естественно, никто не будет ими делиться с приезжими.
Я невольно сделала шаг к Арсену и оглянулась по сторонам. Если он хотел меня напугать, то это ему блестяще удалось. С детства не переношу ужастики, а тут вдруг заявляют, что здесь ужастики - часть реальной жизни, обыденной жизни.
- А ты мне расскажешь об этих ритуалах? - я с надеждой посмотрела на блондинчика.
В этот момент кто-то заорал в кустах дурным голосом, я поддержала его громким визгом и в мгновение оказалась на руках Арсена. Нет, это не он меня подхватил, чтобы уберечь от неизвестной опасности, это я сама умудрилась запрыгнуть, да ещё уткнулась ему куда-то в район шеи и крепко зажмурила глаза.
- Мне льстит, что ты так жаждешь оказаться в моих объятиях, - он помолчал, видимо, ожидая от меня хоть какой-то реакции, я продолжила смирно сидеть в его объятиях, парень подавил смешок. - Милая, не хочу тебя разочаровывать, но это была всего лишь кошка.
Кошка? Не могут так кошки орать. Я осторожно подняла голову и осмотрелась, на площади перед мэрией было пусто. Подозрительно пусто для этого времени. Сейчас только шесть часов вечера, лето. Ни о каких сумерках и речи быть не может. Перед управой был разбит небольшой сквер, который пользовался популярностью среди горожан, здесь гуляли мамы с детьми, бабули с дедулями и ближе к ночи, парочки. Сейчас же не было никого. В нереальной тишине вмиг вымершего города было слышно, как журчит фонтан на другой стороне площади, да листочки тихонько шелестят на деревьях и кустах.
Я осторожно спустилась с надёжных рук мужчины и сделала вид, что ничего особенного не произошло, задрала носик кверху, прочистила горло.
- Я просто решила проверить, сможешь ли ты меня поймать. Это стандартная поддержка из бальных танцев. Я раньше занималась ими, и здесь надеялась продолжить. Вот подыскиваю партнёра.
Арсен смотрел на меня и искренне угорал: в его глазах плясали весёлые чертенята.
- Карамелька, можешь быть уверена, я тебя поймаю всегда и везде.
Я оправила нисколько не помявшийся подол.
- Это очень хорошо, - важно покивала я, чем снова вызвала улыбку этого удивительного парня.
Потом я вспомнила, что никто из коллег не удосужился предупредить меня об особенностях местных полнолуний, и мне стало не до смущения.
- Почему меня никто не предупредил?
- Милая, на тебя делают ставки, - огорошили меня.
- Выживу ли я? - осипшим от возмущения и ужаса голосом спросила я.
- Нет, от чего умрёшь.
Глава 8 Близкое знакомство с природой
Вот это доброжелательные люди! Осознав сказанное Арсеном, я так и осталась стоять с открытым ртом. Мне помогли захлопнуть челюсть, а потом ещё и наградили поцелуем.
- Со мной тебе нечего бояться, сладенькая.
Он так это сказал, что у меня, наоборот, побежали мурашки по коже.
- А тебя все эти существа за сородича, что ли принимают, поэтому не трогают? - решила я напомнить Лаврову его происхождение, ну и чтобы самой прийти в себя, а то вон, слюни пускаю на Инородца, который делает сомнительные предложения.
- Вроде того, - на полном серьёзе ответили мне.- Так ты со мной или остаёшься в своей милой городской квартирке? Кстати, должен предупредить, что всяких шуршунчиков, охочих до девичьих снов в городе на порядок больше.
- Почему? - машинально спросила я, хотя мне было совсем не интересны особенности ареала обитания тех или Иных тварюшек.
- Логично предположить, что здесь больше девиц, - и взгляд такой ехидный.
Я гордо задрала носик, открыла дверцу машину.
- Так кого мы ждём? - с этими словами забралась в надёжный салон внедорожника.
Арсен подавил довольную улыбку. Сдаётся мне, он сам нисколько не лучше нечисти.
- А куда мы поедем? - спросила я для проформы, пристёгивая ремень безопасности.
Парень странно посмотрел на мои манипуляции, но свой ремень проигнорировал. Как хочет, а я предпочитаю перестраховаться. Вообще-то, Инородцы - твари живучие и их просто так не убить, так что ему простительно игнорирование привычных норм безопасности.
Мы ехали по вымершему городу: слабый ветерок кое-где гнал брошенный впопыхах горожанами мусор, свивал маленькие торнадо из пыли. Проезжали редкие машины, спешащие припарковаться в относительно безопасных дворах. Редко-редко перебегали дорогу запоздавшие прохожие. Картина выглядела удручающе, нагнетая тяжёлое настроение. Я невольно подалась всеобщей тревоге и ожиданию чего-то жуткого и непреодолимого, что можно лишь смиренно переждать. Я ощутила себя главной героиней постапокалипсиса - апогея обречённости и безмерной, безвыходной тоски. Невольно всхлипнула.
- Тише-тише, маленькая, - ласково сказал Арсен и мягко улыбнулся, когда я посмотрела на него. - Сейчас выедем за город, там будет легче.
- Как люди умудряются каждый месяц это переживать и не сходить с ума? - спросила я, всё ещё всхлипывая. - Да ещё добровольно оставаясь здесь жить?
- Местные привыкли, не так остро воспринимают эти пси-атаки нечисти. Да и потом воспоминания о них притупляются, забываются, как страшный сон по утру. Здесь их родина. Куда они пойдут?
Логично, конечно. Но всё равно это ужасно, что люди вынуждены жить в подобных местах. Это я и озвучила Арсену. Он грустно улыбнулся. Я быстро добавила.
- И Инородцы тоже, - и для солидности шмыгнула носом. - А как с ними борются? - решила я сменить тему.
Мы уже выехали за город, и стало ощутимее легче дышать, уже не хотелось выть в голос от безысходной тоски.
- Никак, - я удивлённо вытаращилась на парня.
Как так можно иметь проблему и не пытаться её решить?! Я была возмущена.
- Нечисть обычно уничтожают только в том случае, если она забралась в дома. Да и то её легче прогнать, чем убить. Для этого требуются усилия, как минимум, трёх специально обученных Инородцев. А учитывая, что большинство людей считают нас источниками появления нечисти, к нам мало кто обращается. А государство пока не пришло к идее, чтобы делать целенаправленную зачистку. Поэтому мы действуем большей частью как добровольцы, подчищая кварталы, где уж сильно разрослась популяция нечисти. Я уже тебе говорил, что нам не нужно лишнее внимание властей к нашему городу, которое неизбежно при массовой гибели среди гражданского населения.