- Что он хотел? - изобразила я встревоженность.
- Интересовался, не смогу ли я взять на себя расходы ещё и по отоплению, - улыбнулся Инородец своей очаровательной улыбкой. - Зимы здесь холодные, а денег у города не так много на дополнительные расходы. Как вы сами успели заметить, население здесь не очень большое.
- Почему вы мне помогаете? - решила я вывести его из равновесия прямым вопросом, пока мэр трепался по телефону, оставаясь на некотором расстоянии от нас.
- Ты мне нравишься, - он изобразил удивление тем, что я сама не догадалась о таком очевидном. - И я хочу тебя сделать своей, - он аккуратно заправил прядку волос мне за ушко, я слегка отстранилась. - Но я не хочу тебя ломать, - отметил он мою реакцию. - Поэтому в моих интересах, чтобы ты задержалась здесь подольше.
Я закусила губу, чтобы не расхохотаться. Так всё глупо выглядело.
- Пойдём, сейчас здесь делать нечего, пока ремонт не сделают, - я демонстративно осталась стоять на месте.
Парень закатил глаза, вздохнул.
- Я отвезу тебя в гостиницу. Здесь есть недорогой, но приличный пансион.
- Госпожа Кофф, госпожа Кофф, - к нам поспешил градоначальник, - вы можете не беспокоиться, мы найдём средства на новую мебель в вашу квартиру, - и он широко, но фальшиво улыбнулся.
Я величественно кивнула, чем вызвала ироничную, но обаятельную улыбку Инородца, а вот мэр немного сник. Ах, это всё папино воспитание! Он всегда вел себя так, что окружающие люди ощущали, что должны обеспечить его самым лучшим. Похоже, мэру подобное обращение не очень понравилось. Ну да, он же не обслуживающий персонал.
Тёплый ветер мягко трепал мои волосы, полуденное солнце затопляло провинциальные улочки провинциального городка ярким сиянием. К моему удивлению здесь было очень много зелени, я не заметила ни одной улицы, где бы не росли деревья или кусты. Я сидела на переднем сиденье внедорожника главы местных Инородцев. Всё-таки к кому именно он относится? Спросить? Как-то неудобно, вроде как сама должна знать, специалист ведь. За пять минут мы выехали в пригород. Как я поняла, что это уже не город? Просто дальше дорога уходила совсем уж девственный лес, а ещё дальше виднелись синие горы с белыми шапками.
Мы остановились возле небольшого двухэтажного домика, вокруг которого в великом множестве цвели разнообразные цветы. Я такого буйства красок даже в нашем тщательно спланированном ландшафтным дизайнером цветнике не видела.
- Подожди здесь, - белобрысый беспечно улыбнулся и вынырнул из машины.
Я осталась ждать, праздно рассматривая гигантские бутоны неизвестных мне цветов. Этот домик стоял на самой окраине, на скальном выступе, за ним небольшое плато, на котором и располагался городок, обрывалось отвесной стеной высотой в несколько метров. Не то чтобы очень высоко, но всё равно дух захватывает. Дальше шла речная долина, поросшая высокой травой и мелким кустарником.
Наконец, из дома вышел мой добровольный сопровождающий вместе с пожилой женщиной, по-видимому, хозяйкой пансиона.
- Добрый день, - вежливо поздоровалась я с новоприбывшей, выйдя из машины, та осмотрела меня недовольно, потом бросила суровый взгляд на Арсена, тот упрямо сжал губы.
Что это? Он навязывает свою волю, пользуясь своей властью в общине?
- Добрый, - сдержанно ответила женщина. - Я готова сдать вам комнату, но только на время, пока в вашей квартире не сделают ремонт.
Больно надо, если бы не обстоятельства, я бы в её убогом домишке даже на час не осталась.
Я молча кивнула, принимая условие.
Лавров помог занести мой великолепный чемоданчик, который за время дороги успел изрядно поцарапаться и запылиться. И вот теперь я стала временной обладательницей скромной комнаты, хорошо хоть чистой, размером с ванную в отцовском доме.
Рабочий день начнется завтра, а пока нужно поесть и немного отдохнуть.
***
Шум подъезжающей машины вывел меня из дремотного состояния. Дело в том, что здесь, на краю обрыва, было очень тихо, слышно только как птички переговариваются в небольшом леске неподалёку. Моя комната выходила как раз туда, к этому леску. Кто это может быть? Хозяйка пансиона была одинокой женщиной. У неё, конечно, где-то жили внуки, но они редко навещали свою прародительницу, а других постояльцев на данный момент в пансионе не было. Желающих посетить сей славный городок не нашлось. Ну, кроме меня.
Я выглянула в окно, выходящее на подъездную дорожку, для этого мне пришлось выйти из комнаты в коридорчик.
Из старой выдавшей виды машины вышли два крепких парня с той неуловимой аурой, которую я теперь замечаю за Инородцами. Их послал Арсен? Парни выглядели неприветливо, чёрные футболки обтягивали тугие мускулы. Всё бы ничего, но выражение их лиц заставило меня поёжиться. А ведь их глава был таким милым.
Рука невольно сама потянулась к телефону, набрала свежезабитый номер, человек на той стороне провода откликнулся почти сразу.
- Уже соскучилась, Карамелька? Передумала, решила ко мне переехать?
- Ты не посылал к тётушке двух крепких парней на старой колымаге?
- К какой тётушке? - не сразу сообразил блондинчик - глава местных Инородцев. - К хозяйке пансиона? Что они делают?
- Не знаю, но выглядели они очень решительно, и, кажется, сейчас поднимаются наверх, - кстати, моя комната как раз находится на втором этаже.
Блондинчик резко отключился, даже не попрощался. И так не сказал, имеет ли отношение к этим людям, точнее не совсем людям. Я для подстраховки, просто на всякий случай, не стала возвращаться в свою комнату, а спустилась по запасной лестнице прямо в кухню. К моему величайшему облегчению, она была пуста. Я стащила с тарелки зелёное яблоко и вышла всё так чрез запасной вход во внутренний дворик.
Глава 3 Прогулка по окрестностям
Погода стояла прекрасная. Полуденная жара спала, снизу, от реки пошёл приятный влажный воздух, наполненный ароматами цветущих трав, усиленные вечерним временем. Я прошлась немного вглубь сада и почти сразу наткнулась на тот самый обрыв. Но он в этом месте не был уж столько крутым, как со стороны дороги. За склон цеплялись упрямые кусты, одуряюще цветущие мелкими розовыми цветочками и фиолетовые метёлки совершенно незнакомых мне трав. Я разглядела узкую тропинку, уходящую вниз и в паре метров теряющуюся среди зелени и камней.
Поразмыслив немного, решила спуститься по ней. Интересно же, что там внизу? Да и неплохо было бы узнать, окрестности того мета, где предстоит прожить как минимум несколько дней. Сверху кажущиеся невысокими кусты оказались гораздо выше человеческого роста. Сделав всего несколько шагов, по тропинке я оказалась в зелёном тоннеле, своды которого составляли ветви этого цветущего кустарника. Сладковатый аромат его цветов стал совершенно невыносимым. Я решила дышать пореже и продолжила спуск.
Причудливо извивающаяся тропка, запах цветов, отсутствие возможности оценить пройденный путь и путь до конечной цели, ввели меня в подобие какого-то транса. Я спускалась и спускалась, совершенно забыв о времени и цели моего путешествия. Оглушительно стрекотали кузнечики, и жужжали многочисленные пчёлы. Заходящее солнце окрасило вершины кустов в красивый золото-оранжевый цвет, придав окружающему пространству волшебный вид. Несостоявшаяся художница во мне замерла от немого восторга, впитывая через глаза всю эту непередаваемую игру красок, света и тени. Я даже не расслышала чужих шагов.
- Бум, - кто-то негромко сказал за моей спиной, чьи-то крепкие руки обняли за талию, чьи-то тёплые губы поцеловали в шею. Я заверещала и от всей души засадила локтем в подкравшегося. Но локоть упал в пустоту, я чуть не потеряла равновесия и не полетела кубарем вниз по дорожке, но меня снова поймали.