Веркомандир космической армии прекрасно чувствовал подушечки пальцев на своем лице. Прекрасно ощущал холодный кончик носа на своей шее. Отлично слышал тихий шепот, что срывался с ее губ стихами из прошлого века.
Сыворотка, что выводила из строя потерявших контроль имситов, влияла лишь на тело, на время лишая возможности этим самым телом управлять, но в состояние сна не вводила так, как действовали снотворные препараты.
К снотворному ее приравнивали лишь потому, что очнувшиеся модифицированные не помнили происходящего с ними. Однако это обуславливалось исключительно особенностями влияния звериных генов. Разум спит, когда контроль утерян. Остаются лишь звериные повадки и инстинкты, но Ирадий разума не лишался.
Потому и пришел в себя быстро. Потому и смог едва различимым шепотом продолжить стих, который Каролина, заснув на его груди, не дорассказала. Ему понадобилось чуть больше двадцати минут, чтобы быть уверенным в собственном теле. Действие сыворотки сходило на нет, вещество выжигалось кровью, но, пока он лежал, обнимая девушку, осторожно прижимая ее к себе, думал над тем, что Кара поступила правильно.
Единственное, чего она не сделала, — не позвала на помощь, обнародовав тем самым приступ. С одной стороны, он должен был ее отчитать: приступы у имситов — это не то, что стоит скрывать, а с другой — был доволен тем, что она поступила именно так. По крайней мере, теперь Ирадий лучше понимал ее к нему отношение.
Целовал. Смаковал, жадно целуя ее губы. После того, что Каролина вытворяла с ним этой ночью, веркомандир космической армии имел полное право на возмещение морального ущерба. Для себя он это приятное действо оправдывал именно так, на этот раз желая обмануться. Да только совсем не ожидал, что Каролина вдруг начнет отвечать.
Он позволил себе еще всего один короткий поцелуй. Бесшумно поднявшись, молниеносно оказался за столом, раскрывая первую попавшуюся книгу.
Мальчишка, вор — именно так он себя ощущал. Довольная улыбка то и дело пыталась прорваться на его губы.
— Читаете? — ожидаемо раздалось со стороны кровати.
В голубых глазах все еще оставался след сна. Кара хмурилась, явно пытаясь понять, что она делает в незнакомой спальне. Ирадий же искренне делал вид, что это не его рук дело. И, наверное, ему бы все удалось, если бы не одно скромное но.
— Да, Каролина. Решил немного почитать. Хорошо, что ты уже проснулась. Успеем позавтракать до возвращения в академию.
— М-м-м… А вам удобно читать вверх ногами?
Бросив быстрый взгляд на раскрытые страницы, веркомандир космической армии едва не застонал. Это же надо было так глупо проколоться. И на чем? Чертова книга! Однако они все равно неявно улыбались. И он, и она.
Ирадий? Для него это было лучшее утро из всех возможных. Каролина? Ее веселило поведение мужчины. Да и просто была рада тому, что он в себе. Хотя с этим можно было запросто поспорить.
— Это новая методика, разработанная… Недавно, — врал он напропалую. — Вот, тренируюсь.
— И как успехи?
— Весьма недурно.
— Тогда я к себе. Вы зайдете за мной?
— Конечно, но… — Отложив книгу, Ирадий поднялся, помогая и Каре встать. — Прежде я хотел спросить.
— Не обсуждается, товарищ веркомандир. Решение принято и изменениям не подлежит.
Она даже не дала ему договорить. Упертая, упорная. Об этих качествах имсит знал давно, но надеялся. Да, надеялся на ее благоразумие. Сам предал собственные принципы, потому и проиграл.
— Я хотел сказать спасибо. Теперь я верю, что ты сможешь не удариться в панику в любой внештатной ситуации. Это многое говорит о тебе как о будущем специалисте.
— То есть до этой ночи вы в меня не верили?
Она снова все принимала в штыки.
— Знаешь, людям часто приходится делать выбор между тем, как будет правильно, и своими желаниями. Сейчас я могу говорить с тобой откровенно. Потому что вижу, что ты к этому готова. Я взял на себя подготовку группы особого назначения из-за тебя. Я прилетел в академию из-за тебя. Все, что меня волновало, — это желание быть с тобой рядом, контролировать твою жизнь, но вчера… Вчера я сделал все, чтобы ты отказалась от дальнейшего обучения в группе особого назначения. Я специально сказал, что рядом с тобой больше не появлюсь. Это должно было подтолкнуть тебя к правильному решению. Я рассчитывал на твой отказ, но просчитался.
— Зачем вы все это говорите?
— Хочу, чтобы ты знала три вещи. Первая — я всегда буду верить в тебя. Второе — я всегда буду на твоей стороне. И третье, — Ирадий наклонился, заправляя ей за ухо торчащую прядь волос, — ты от меня никогда не избавишься.