Такое повышенное внимание льстило. Приятными были и слова, и действия, но я прекрасно ощущала, как теряюсь. Растерянность рождалась из запаха моря и грозы, который теперь сопровождал меня везде и всюду. Едва уловимый, легкий, скользящий, словно шлейф, но его хотелось вдыхать.
Растерянность рождалась из ощущений. Более острых, ярких, потому что восприятие мое изменилось. Да, я не шарахалась от мужчины как от огня, но лишь потому, что каждое его действие, каждое слово вгоняло в ступор, оборачиваясь непредсказуемой реакцией.
Всего лишь ладонь… Ладонь, положенная на плечо, но кожу на этом месте тут же начинало легонько покалывать, а тепло расстилалось, расползалось, заполняя все тело. Не полноценные объятия, нет, но чувство защищенности оплетало спину, а мне хотелось прижаться теснее. Просто потому, что меня тянул не только аромат чужой кожи, но и тепло. Обыкновенное тепло, что согревало гораздо лучше одежды. Оно согревало не тело — душу.
Улыбка, взгляд, мимолетные касания. Ирадий умело подавал сигналы, а я больше не могла не реагировать. То, что раньше мне удавалось не замечать, игнорировать, теперь видела отчетливо и терялась. Терялась, будто лишаясь не только разума, но и любых посторонних мыслей. Все мое внимание было сосредоточено на мужчине — как ему это удавалось?
— Нет, простите. Вы и так потратили много, — заупрямилась я у входа в торговый центр.
Просто кольца — это то, что было нужно Ирадию. Очки — необходимость, вызванная ситуацией, но это…
— Нет, — еще раз повторила я, глядя в чересчур хитрые глаза.
— Каролина, ты сейчас собираешься нарушить договор. Готова к тому, что за этим последует?
— Ничего я не…
— На эту неделю, — сунули мне в руки свернутые купюры и бессовестно подтолкнули в спину. Я по глазам поняла, что собирается сказать какую-то гадость. — Подумай над тем, что тебе нужно. На корабле нам придется жить почти неделю. В одной каюте. И спать в одной кровати. И…
Вглубь зала я убежала гораздо раньше, чем мужчина закончил. И нет, я не рванула за платьями. Я помчалась за вторым — своим личным — одеялом.
Да только одежду все равно пришлось купить. На вечернем платье настоял Ирадий — еще одна необходимость для завтрашнего вечера, когда Ант будет демонстрировать меня перед всеми семьями. У меня сердце кровью обливалось из-за стоимости этой тряпки, но зато кое-что я сумела отвоевать. Для интервью я настояла на брючном костюме. Что сделал веркомандир? Он нашел максимально женственный вариант с баской на пиджаке и светло-голубой рубашкой.
— Не трясись, — коснулся он моей руки, сжимая ладонь.
— Не трясусь, — нахохлилась я, повыше вздернув нос. — Просто… Мне точно обязательно туда идти?
— Думай о том, что в первую очередь ты помогаешь своему брату.
— Простите, но он мне не брат.
— Но может стать хорошим другом. Если не ради него, то хотя бы ради матери. Я не давлю, но ты там действительно нужна. Одним своим появлением ты поможешь десяткам людей. Подумай над этим.
Я с ужасом следила за тем, как консультанты укладывают в пакеты коробки с обувью. Мерила все, но выбрала только одни удобные ботинки. Кто-то сегодня слишком расточителен, а я даже возразить не могу. Зато могу…
Мужчина опередил меня всего на секунду, оплачивая покупки. А ведь я бы могла разом избавиться от всех денег, но был у меня в запасе план Б.
— Теперь вам идем что-то покупать?
— У меня все есть. На «Алмазе» достаточно одежды…
— У меня тоже было достаточно одежды, — настойчиво перебила я. — Идем.
Я спустила все деньги, выданные мне мужчиной. Словно метеор, я прилетала на кассу раньше Ирадия, оплачивая то, что выбрала сама. Просто он отказался что-либо выбирать, сказав, что полностью полагается на мой вкус.
И вот я бы поспорила — я и вкус никогда рядом не стояли. Главное, чтобы было удобно, но тут пришлось постараться. Да только я все равно отомстила. Среди вполне симпатичных рубашек, пуловеров и брюк затесались ярко-оранжевые носки с рисунками планет, ядовито-зеленый ремень из чьей-то кожи, галстук желтого цвета и запонки с черепами.
— Бессовестная, — попеняли мне уже на выходе из торгового центра.
— У меня был хороший учитель, — чувствуя себя полностью отомщенной, проворковала я, усаживаясь в нанятую летную машину.
Счет был один-один.
Глава 9. Неуставные отношения
Каролина