— Я готова, — вышла я к мужчине, что был облачен в симпатичный темно-синий костюм и голубую рубашку.
Восхищение, вспыхнувшее в его глазах, говорило лучше любых слов. Я зарделась, смутилась и сбежала к креслу, собираясь обуть туфли.
— Давай я тебе помогу, — отобрали у меня коробку, вставая передо мной на одно колено. Издевался, словно невзначай поглаживая щиколотки, икры. В каюте однозначно стало жарче. — Вот и все.
Подав руку, Ирадий помог мне подняться, да только я не смогла сделать и шага.
Точнее, шаг-то я как раз таки сделала, ощущая себя непривычно высокой, и на этом шаге все закончилось. Ноги будто стали не моими, то и дело намереваясь подвернуться. Каблуки съезжали то в одну сторону, то в другую, ведя за собой всю стопу.
— Каролина, ты раньше когда-нибудь обувала туфли? — подхватил меня веркомандир, усаживая обратно в кресло.
— Не приходилось, — честно призналась я.
Ну а какой смысл было отпираться? Я не предполагала, что это настолько сложно. Девушки, которых я видела на Земле, шли на каблуках легко и даже играючи. Я не знала, что в этом на первый взгляд легком деле может скрываться проблема.
— Так… Я понял. В чем тебе будет удобно?
— В берцах? — предположила я.
— Отлично, обувай.
— А это не будет… Ну… С платьем же.
— Каролина, красота женщины заключается не в том, во что она одета и обута. Красота женщины в ее глазах, в ее улыбке, в ее настроении. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно и ничто не мешало тебе улыбаться. Счастливая женщина — красивая женщина.
— Вы настолько хорошо разбираетесь в женщинах? — ощутила я укол ревности.
— Увы, в этом я профан, но мне советами помогает Ант. Вот кто по-настоящему знает о женщинах все.
Этот ответ меня полностью устроил. Я даже улыбнулась ненароком, но тут же нахмурилась, зашнуровывая высокие ботинки, не глядя.
— Вы тоже переобуваетесь?
— Скорее переодеваюсь. Частично. Накинь на плечи кожаную куртку.
Ирадий действительно переодевался частично. Под моим изумленным взглядом мужчина поменял носки на те, которые я для него купила. Ярко-оранжевые, с рисунками планет. Правда, этого ему показалось мало. Запонки-черепа заняли свои места на манжетах.
Я понимала. Прекрасно понимала, что он делает. И улыбалась. Наверное, улыбалась так, как никто и никогда.
«Я всегда буду на твоей стороне» — это были не просто слова. Это было обещание, которого веркомандир собирался придерживаться.
Из космолета мы выбирались свободно. На этот раз нам не пришлось прятаться под брезентом или, того хуже, в ящиках. Спустившись по трапу, мы заняли заднее сиденье летной машины, которая принадлежала Ирадию. Впереди сидели водитель и охранник. Их имен я до сих пор не знала.
Раньше мне уже приходилось бывать на самом высоком уровне Верграйза. Чаще всего по работе, так что времени на то, чтобы рассмотреть улицы или дома, у меня никогда не было. Сейчас же этот шанс представился, и отчего-то я совсем не испытывала восторга.
Помпезная роскошь, широкие дороги, благоухающие сады. Этот мир словно был совсем другим. Ярким, разноцветным, запоминающимся — в противовес грязным серым улицам нижнего уровня. Казалось, здесь даже небо было синее, а воздух — чище.
— Смотри, это наш дом, — кивнул Ирадий на двухэтажный особняк, скрытый высоким забором. Отсюда я могла разглядеть разве что темно-зеленую черепицу и окна второго этажа, что были наполовину скрыты за деревьями. — Я очень надеюсь, что тебе там понравится.
— Мы сейчас туда?
— Хотелось бы, но, увы, нет. Мы и так уже опаздываем слишком сильно. Ант еще со мной не связывался, но лучше не дожидаться его звонка. А вот и дом твоих родителей.
Дом? О, нет. Это был роскошный четырехэтажный дворец из старых сказок. Такой, в каком мечтает жить любая принцесса. Да только я принцессой не была никогда. Больше того, эта сказка вообще не моя, но именно меня в нее упорно затягивали.
Принцесса в берцах — что может быть несуразнее? «Ничего», — думала я. «Чужие лживые маски, приклеенные к лицам», — отвечала реальность.
Нас встречали. Странно, если бы в этом огромном доме не имелось обслуги. Одному человеку держать в чистоте такую махину просто не под силу, так что удивлена я не была. В гораздо большее смятение меня повергло пристальное внимание, обращенное к нам.
Едва мы с Ирадием пересекли холл и вошли в высокие двустворчатые двери, сотни взглядов скрестились на нас. В руку мужчины я вцепилась, не отдавая себе отчета в своих действиях. Серебро сверкало в чужих глазах, опаляя презрением, холодом, любопытством. Столько модифицированных за раз я не видела никогда.