Даже тот факт, что я теперь тоже не человек, забылся под этими пристальными взглядами. Радовало хотя бы то, что компанию имситов разбавляли женщины. Насколько я могла судить, здесь были жены, дети и главы семей.
Молодые парни мало отличались от отцов — разве что были более эмоциональными, а вот девушку я заметила только одну. Она стояла полубоком, когда мы вошли. Да и лицо ее скрывали широкие солнцезащитные очки, так что я не сразу признала в незнакомке Эльзу. Поворот головы, взмах рукой — именно привычки выдали ее.
Осмотревшись по сторонам, Эльдера, к своему облегчению, я не нашла.
— Здесь Эльза. Это по плану? — спросила я шепотом, стараясь держаться ближе к Ирадию.
— Нет, но ничего страшного. Ант сумеет повернуть ее присутствие себе на пользу. И улыбайся, Каролина. Улыбайся.
— Для кого? — уточнила я, думая над тем, что должна произвести на кого-то впечатление.
— Для себя, моя девочка. В первую очередь для себя. Все, что здесь происходит и будет происходить сегодня, совсем не стоит твоего волнения.
— Но на нас все смотрят.
— Они просто завидуют мне, ведь я породнился с верглавнокомандующим. Успел подсуетиться раньше, чем они.
— Какой вы коварный! — усмехнулась я. — Вот, значит, как? А я-то думала, что это любовь…
Остановив меня прямо в центре дорожки, по сторонам от которой стояли приглашенные семьи, Ирадий повернулся ко мне лицом. На его губах блуждала лукавая улыбка, а глаза казались хитрыми-хитрыми.
— Если сегодня ты ни разу больше не скажешь мне «вы», сразу после приема я научу тебя водить летную машину, — произнес мужчина, одной этой фразой обрушивая на меня и внезапное счастье, и неверие, и восторг, и десятки других эмоций, которыми я просто-напросто задохнулась. — Вот. Теперь совсем другое дело. Люблю, когда у тебя глаза горят. Тебя люблю, Каролина. Всякую, всю. И это была любовь. Всегда. С самого первого дня.
Я забыла, что мы находимся в самом центре бури. Слушая Ирадия, глядя ему в глаза, утопая в жидком серебре, я пропала для всего остального мира. Я не видела никого, не слышала никого, не думала о том, зачем мы здесь, как и почему. Перед моими глазами предстала совсем другая картина.
Нет, не та, когда я увидела мужчину впервые. Там, стоя за стеклом медицинского центра Верграйза, я была слишком напугана, чтобы присмотреться к нему. Мне вдруг вспомнился вечер этого дня, когда веркомандир вместе с охраной приезжал к нам домой для заключения договора.
Тогда я стояла у окна и провожала взглядом его спину. Помнила, как он обернулся у летной машины и наши глаза встретились. В тот день я еще не думала о том, как сбежать. Этот план пришел позже. В тот день я пыталась свыкнуться с мыслью, что это и есть мой будущий муж. Отталкивала страх и пыталась оценить его внешний вид, представить, каким может быть его характер, какой он человек, чем занимается.
Да, о том, что Ирадий является одним из пяти веркомандиров, я узнала уже позже. Наверное, именно эта информация и напугала меня больше всего. Модифицированный, да еще и военный, дослужившийся до такой должности, — этот человек не понаслышке знал, как убивать. И он убивал, но сейчас я уже была уверена, что в нем нет ни излишней жестокости, ни агрессии, которые я себе придумала.
Я это понимала сейчас, но понравился он мне еще тогда. Тогда, когда я не знала о нем ничего, кроме того, что он модифицированный. Он мне понравился, едва мы встретились взглядами, и признаться себе в этом я смогла только в этот самый миг.
Чужие губы накрыли мои. Так легко, так естественно, будто это стало для меня привычным. Костяшки пальцев гладили щеку, очерчивали подбородок. Не закрывала веки. Нет-нет. В этот самый момент я боролась с собой, со своими страхами, привычками, предрассудками и убеждениями. Я боролась, пытаясь понять, чего хочу на самом деле. Именно я, а не та маска, за которой я привыкла прятаться.
— Уважаемые молодожены, я все понимаю… У вас любовь и прочие приятности. Мне даже где-то завидно, но не могли бы вы хоть на мгновение вспомнить о совести? — раздался громкий шепот Анта в шаге от нас. — Я, конечно, был бы рад, если бы отец лопнул от злости и на этом все закончилось, но боюсь, что так легко мы не отделаемся. Да хватит целоваться! Ирадий, я приказываю!
— Простите, товарищ верглавнокомандующий. Увлеклись, — выдохнул мужчина весело, но в противовес своим словам меня из объятий не выпустил.
Наоборот, сжал крепче, будто боялся, что я сбегу. Зря боялся. Бежать от него больше не хотелось. От себя хотелось, от своих мыслей, от своих желаний. Но, увы, от себя сбежать еще ни у кого не получалось.