Спрашивается, зачем Ника выкрала бриллиантовые серьги матери? Оно, конечно, можно понять. Раз подарили, грубо говоря, не фиг отнимать. Тем более на глазах Ольки: – Бабушка! Да разве так можно? Мама, не отдавай! Это теперь наши серьги! Что ты за человек, бабушка?! Смотри, мама плачет…
– Оля, детка, пойми: она не имеет права их носить! У нее сердце черствое! Это же надо, взять в дом кошку, приручить. Трое слепых котят. И – видите ли, гадят! Побросать в коробку, вывезти за город, попросту вышвырнуть на помойку! Мол, ничего страшного, не пропадут. Да там их собаки разорвут! Какие тебе, красавица, серьги?! У тебя же где-то там, в душе, – чудовище…
– Да что б ты ни говорила, не отдам! Ты мать, моралистка! А сама, что – святая?! Отцу изменяла, я знаю!..
– Ну, все, сучий потрох. Смотри, Вероника. Не отдашь – попадешь в аварию. Вон, новая твоя машина – всмятку будет. И не знаю, уцелеешь ли ты сама. Гляди, девка, я свое слово сказала.
– Да на, забери свои серьги! И иди, иди отсюда!.. И дети мои к тебе ходить не будут!..
***
Утром, чуть свет, снова в окошко тук, тук – улыбающееся лицо Дани. Хлеб с маслом, зеленый чай с мятой. После, как всегда, вопросы:
– Бабуля, помнишь, ты мне в детстве сказку читала про девушку и ее братьев-лебедей. Колдунья за что-то их наказала, превратила в птиц. Представляешь, они, люди, могли летать. Высоко-высоко. Здорово-то как! Ба, а зачем им – опять в люди?
– Данька, а ты представь – каждая птица мечтает стать человеком. Потому сестра и спасала братьев. День, ночь из жгучей крапивы (представляешь, какие волдыри на руках?) мастерила рубашки. А на восходе солнца накинула на каждого, вернула им прежний вид.
– А почему младшему рукав не довязала? Вот ходит он по белу свету с одной рукой и одним крылом.
– Даня! Да ведь он, младший – самый счастливый. И рукой приловчится, что надо смастерит. А главное, крыло!.. Лети, куда хочешь!
– А разве на одном крыле можно куда улететь?
– Так у него рука есть. Обязательно сделает второе крыло. Одно крыло – рукотворное, а другое – природой данное. Лети, куда пожелаешь! В иные измерения проникай. Из галактики в галактику… Так что, младшему повезло. Его старшие братья об этом пока только мечтают.
– Бабуля, а люди и человеки – это одно и то же?
– Нет, Даня. Люди, они просто рукастые. Крылья им по ночам снятся. А вот такие, с рукой и крылом, – человечество.
– Так, может, сестра специально не довязала рукав младшему брату?
– Все может быть, дорогой мой… Но это – другая будет сказка. А в этой, поверь мне на слово, старалась девушка изо всех сил. Руки обжигала, думала об одном – успеть, закончить, чтобы все было по-людски…
***
– Илья, хочу летнюю кухню. Помнишь, как в Крыму, у мамы моей. Еду готовишь, переночевать можно. С огорода в дом грязь не носишь. Вон там, около забора, построим, – Елена направила указательный палец в сторону участка дочери.
Сказано – сделано. Через два месяца на том месте, куда Елена указала пальцем, стояло небольшое сооружение из пеноблоков, крытое шифером. Внутренние стены небольшой комнаты отделали вагонкой. Поставили кухонный стол, небольшой диванчик. Через месяц собирались подвести газ, пока же обходились электроплитой.
Пожар случился в конце июля. Неделю до этого Елена затеяла ремонт спальни. Выкрасила масляной краской окна, двери. Запах, плохо выветриваясь, плавал по всему дому. Елене пришлось перебраться в летнюю кухню. Дневала там и ночевала. Прополку, полив огорода чередовала с работой над рукописью. По вечерам заносила готовый текст в компьютер. Работа спорилась, пятигодичный труд предчувствовал завершение. Елена даже не ломала голову над концовкой: настолько ясно понимала, о чем пишет, для чего пишет.
– Бабушка, а какое название будет у твоей книжки?
– «Разбитая сахарница».
– А почему?
– Подрастешь, Данька, прочитаешь – поймешь. А сейчас не мельтеши перед глазами. Кыш домой!
За день до пожара у Елены разболелся зуб. Ночь провела с анальгином. Через интернет повезло взять талон к врачу. Вызвала такси. Закрыла калитку на ключ, и тут на улице – Оля с двумя незнакомыми парнями. Внучка демонстративно повернулась спиной. Елена, было, открыла рот, но тут подъехало такси. Время поджимало. У врача же время растянулось: сначала направили на рентген зуба, а там очередь…потом все-таки зуб вырвали.
Когда Елена подъехала к своему дому, пожарные сворачивали шланги.
– Лена! Где ты б-была?! Почему те-телефон отключила?!– У подбежавшей соседки очки съехали на нос. От волнения заикаясь, она выдала: