С Кшатрием у Гильзы были довольно специфические отношения. Можно сказать, отношения врача и пациента. А если еще точнее — исследователя и подопытного. Заведующего отделением Центра пластической хирургии «Альтер эго» интриговала серебряная пуля в голове курьера. С этим было связаны довольно интересные открытия — интересные, как для самого Кшатрия, так и для Гильзы. Основным же занятием зав. отделением были создание и модификация личин для иномирян. Собственно, это и было основным назначением центра. Все остальное — не более, чем ширма.
И происходящее сейчас в кабинете самого благополучного специалиста по личинам не могло не настораживать.
— У меня… У нас в вам дело, — сказал Гильза. — Очень важное.
— Видишь ли… — быстро оглядывая кабинет, сказал Кшатрий. Он подошел к креслам и принялся перебирать медицинские карточки. — Я очень тороплюсь.
— Я по поручению «Линии», — сказал Гильза.
Кшатрий бросил короткий, внимательный взгляд на курьера:
— Вот как? Интересно…
И вернулся к своим карточкам.
— Да, — сказал Гильза. — Я бы хотел задать вам пару вопросов.
— К сожалению, у меня нет времени, — отозвался Кшатрий. — Я должен идти.
— Я вас провожу! — решительно заявил Гильза.
Кшатрий с сомнением посмотрел на курьера, на его спутника.
— Только я, он подождет, — заверил Гильза.
Они шли по бесконечному коридору, мимо больших школьных окон, вездесущей умиротворяющей зелени.
— А можно узнать — куда вы так торопитесь? — осторожно спросил Гильза.
— Именно это интересует регистраторов? — отозвался Кшатрий
— Вы собираетесь покинуть Землю? — прямо спросил Гильза.
Кшатрий скосился на него, отвел взгляд. Поинтересовался с напускным равнодушием:
— Разве это запрещено? Или я обязан отчитываться перед «Линией» за все свои перемещения?
Гильза помотал головой:
— Что вы, Кшатрий! Я совсем не то хотел сказать! Регистраторов не интересует, куда, когда и зачем вы отправляетесь. Я просто хочу спросить: это как-то связано с бегством с Земли других иномирян?
Кшатрий ответил не сразу.
Они остановились у лифта. Зав. отделением коснулся металлической кнопки. Двери бесшумно разъехались.
— Ладно… — медленно проговорил Кшатрий. — Пойдем со мной.
Гильза послушно вошел в огромную грузовую кабину. Двери тихо сомкнулись, кабина провалилась вниз.
— Все не так просто, — глядя в матовую металлическую стену, сказал Кшатрий.
— А как же тогда? — спросил Гильза. — Поймите нас: иномиряне покидают Землю, а мы понятия не имеем — почему. Вдруг Земле грозит опасность, о которой известно только вам?
— Как сказать, — туманно заметил Кшатрий. — Может, для людей это как раз благо…
— То, что уходят «чужие»? — нахмурился Гильза.
— И это тоже. Видишь ли, то, что для одних зло — другим может оказаться на пользу. Это я как врач говорю…
Пропела тихая мелодия: лифт замер, неторопливо расползлись двери. Вслед за Кшатрием Гильза шагнул в прохладную глубину тайных территорий центра. Здесь ему уже доводилось бывать: этот бетонный свод и железные нумерованные двери вдоль стен были ему знакомы.
Но что-то здесь было не так, как прежде.
Туннель упирался в полнейшую, совершенно непроглядную мглу. Словно на невидимой вертикальной плоскости разлили чернила абсолютного мрака.
— Что это? — спросил Гильза, заворожено вглядываясь в бесконечность чернильной пустоты
— Портал, — просто сказал Кшатрий. — Не все наши сотрудники способны к самостоятельному перемещению. К тому же, на себе не утащишь тяжелое оборудование.
— Значит, все действительно серьезно… — произнес Гильза.
— Не хочется рисковать, — отозвался Кшатрий. — Оборудование очень тонкое, дорогое. Пусть пока побудет в безопасности.
— Так что же, все-таки, происходит? — спросил Гильза. — Только честно!
— Честно? — повторил Кшатрий. — Честно — не знаю.
Гильза почувствовал себя обманутым. Столько идти, слушать бесконечные намеки, спускаться в подземелье — и все; чтобы услышать пустое «не знаю»!
— Как же так… — проговорил он. — Не знаете — и бежите?
— Это не бегство, — возразил Кшатрий. — Всего лишь эвакуация ввиду неясной угрозы.
— Неясной угрозы? — Гильза разочарованно пожал плечами. — Глупо все это как-то…
— Ты когда-нибудь слышал о леммингах? — поинтересовался Кшатрий. — Это такие маленькие земные зверьки, вроде мышей. Отчего-то, время от времени, они вдруг собираются огромными стаями и бегут к морю — чтобы миллионами броситься в воду и погибнуть. Истинной причины такого поведения наверняка не знает никто. Но она есть. Иномиряне сейчас ведут себя как те самые лемминги: просто бегут, не зная, что их толкает вперед. Единственно отличие — они хотят не погибнуть, а уцелеть.