Гильзе вдруг почудилось странное движение. Нет, не почудилось! Двигался труп хозяина. Именно так — двигался труп, поскольку признаков жизни Слизень не подавал, а создавалось впечатление, словно кто-то мелко подергивает мертвое тело.
Изнутри.
Гильза судорожно сглотнул, и, преодолевая страх, осторожно приблизился. Пригнулся, потянувшись к пистолету…
Дальше произошло нечто мерзкое, от чего его едва не вывернуло наизнанку: «труп» начал раздуваться, словно резиновая игрушка, с треском разрывая маскарадный костюм «дворецкого». На свет показалось раздувшееся брюхо, в глубине которого явно происходило какое-то движение. Плоть вдруг треснула в районе вылезшего наружу пупка, и по залу распространилось удушающее зловоние. Из раскрывшегося «лилией» брюха наружу полезло нечто большое, бесформенное, блестящее, и невероятно отвратительное.
У Гильзы потемнело в глазах. Ему почудился низкий утробный смех. Затем знакомый хлопок — и «монстр из брюха» исчез, оставив лишь след пузырящейся слизи.
— С ума сойти… — пробормотал курьер.
Выходит, пройдоха Слизень обманул смерть и, все-таки, сбежал с Земли, оставив незадачливого гостя на месте собственного убийства. Оставалось лишь тупо разглядывать сброшенную хозяином личину — безвольно опавшую оболочку с простреленной бутафорской головой.
Как ни странно, во всем происшедшем, больше всего Гильзу поразило то, что Слизень действительности оказался натуральным, гигантским слизнем.
— И этот эвакуировался… — отрешенно подытожил Гильза.
Самое время было эвакуироваться самому.
Послышался чей-то приглушенный голос: вывалившийся из уха одного из убитых охранников вкладыш-наушник требовал выйти на связь.
Нужно выбираться отсюда, и как можно, быстрее.
Гильза поднял пистолет.
Наверное, это был самый идиотский поступок в его жизни. В той короткой жизни, что прошла с момента попадания в голову чертовой пули.
Оружие удобно лежало в руке, и как показалось — привычно. Неудивительно: в «той», предшествующей пуле, жизни приходилось иметь дело с оружием. Главное — не питать иллюзий и не смешивать совершенно разные жизни сурового и циничного спецназовца и легкомысленного курьера. Тем более, что первую как раз и оборвала злосчастная пуля…
Переступив через обмякшие ошметки личины, он быстрым шагом направился к галерее. Значит, так: добраться до лифта, спуститься и выйти, как ни в чем не бывало. Если охрана внизу начнет задавать вопросы — бежать! В крайнем случае — стрелять. Главное — выбраться за ворота. А там Кроль, там бритоголовые бойцы Бампера.
Откуда-то снизу послышались шаги.
«Ну вот, дождался!» — лихорадочно пронеслось в голове.
Похоже, оправдывались худшие предположения. Гильза замер, пригнувшись, осторожно выглядывая сквозь щель в перилах галереи.
К лифту прошли двое. Эти непохожи на охранников. Хотя в упругой походке и ладных фигурах угадывалась сила. И это не радовало.
Гильза быстро огляделся. Следовало поискать другой выход. Быстро развернулся и рванул обратно.
И вдруг замер: у него на пути, опустившись на одно колено, примостился незнакомец. Плотно сбитый, коротко стриженый, с пробивающейся загорелой пролысиной. С профессиональным интересом он оглядывал тело убитого охранника. Вид курьера, сжимавшего пистолет с глушителем, похоже, ничуть его не смутил.
— Брось пистолет! — тихо сказали прямо в ухо.
Голос был настолько тверд и уверен, что не возникло ни малейшего желания сопротивляться. Гильза выронил пистолет.
— Молодец… А теперь — руки за спину! — приказал тот же голос.
Гильза подчинился. Запястья ощутили металл. Характерно щелкнуло. Крепкая ладонь ухватила за плечо.
Тот, что осматривал тело, поднялся, подошел поближе, разглядывая плененного курьера. Посмотрел на пистолет под ногами, аккуратно поднял его, подцепив указательным пальцем за предохранительную скобу.
— Как же так, — укоризненно проговорил он. — Профессионал — и так легко попался…
— Это не я… — истекая холодным потом, пробормотал Гильза. — Я тут случайно оказался!
— Ну, конечно, а как же иначе? — сочувственно покивал незнакомец. И перевел взгляд на того, кто стоял за спиной курьера. — В машину его!
…Мимо предельно тонированного окна черной, как ночь, «BMW» проплыли равнодушные физиономии Бампера и его ребят, растерянное лицо Кроля. Сжатый с двух сторон крепкими телами оперативников, с руками, болезненно заломленными за спину, Гильза чувствовал себя умело пойманным зверем. Он уже догадался, что эти люди — не из частной лавочки, а, видимо, представители силовых структур самого высокого уровня. А потому не стоило надеяться на случайность и даже минимальную возможность побега.