— А ты подумай, раскинь мозгами. Нас постараются уничтожить, — Насимов говорил негромко, увещевал.
Но старлей разбушевался. Он недавно пришел в роту. Его, собственно, навязали Насимову, как тот полагал неспроста. Старлей Каюмов был спортивным, черноусым, очень привлекательным парнем. Но чего не было в нем, так это общительности и искренности. Дядя Жора даже однажды намекнул Насимову, что парень не прост и по своим повадкам больше годен на должность особиста.
— Стало быть, ты понимаешь, что при нем сильно откровенничать не стоит, — ответил ему тогда Насимов. Дядя Жора только согласно кивнул головой.
— Хорошо, — устало сказал Насимов. — Что ты предлагаешь?
— Надо двигаться к блокпосту. Пусть нам установят карантин внутри зоны, около блокпоста. По окончании срока карантина, а я думаю, что зараженных среди нас нет, мы соединяемся с нашими.
— Тебя никто не станет слушать, — внутренне не очень уверенно сказал Насимов. — Положат всех на дороге. А потом… бульдозерами сгребут в яму…
— Ты нарушаешь присягу, капитан, — Каюмов по-прежнему горячился, — поэтому я не могу считать тебя командиром. Я иду к нашим. Кто со мной?!
В итоге к нему присоединились двадцать девять человек — четверть разведроты.
На прощание Каюмов сказал, обращаясь к Насимову:
— Под трибунал ведь пойдешь, одумайся.
— Не могу вам приказывать, — Насимов обращался ко всем уходящим. — Это ваш выбор. И я думаю неверный. Но отговаривать никого не имею права. Прощайте.
Когда группа Каюмова пошла вниз по направлению к дороге, к Насимову подошел прапорщик. Старый циник Дядя Жора понимал, что капитан прав, и он даже пытался отговорить кое-кого.
— Командир, надо послать разведгруппу следом.
— Чтобы из-за камней наблюдать, как их будут расстреливать? — Насимов угрюмо посмотрел на Дядю Жору.
— Капитан, ты думаешь, те, кто остался, не сомневаются? Думаешь, кошки на душе не скребут?
— Ладно, отправь, трех человек.
Дядя Жора быстро откомандировал группу вслед Каюмову, предварительно проинструктировав. Потом опять вернулся к Насимову.
— Бедолага этот Каюмов, — сказал Дядя Жора.
— Это почему?
— Не ждал, видимо, что и его могут вот так же кинуть.
— Он сам это выбрал. Ну, ладно. Как думаешь, что нам сейчас делать надо?
— Я думаю, после того, как Каюмов появится у блокпоста… в общем, нам надо ждать вертолетов. Вон, примерно, оттуда. Видите, где птица-беркут летает.
Дядя Жора, как в воду глядел. Правда, вертолеты прилетели на следующий день, утром. А ночью пришла разведгруппа, посланная вслед группе Каюмова. Трое разведчиков в угрюмом молчании прошли в палатку командира, ни словом не ответив на расспросы тех, кто так и не смог уснуть в эту первую ночь блокады. Насимов вскочил с импровизированной постели. Как и следовало ожидать с каюмовской группой никто даже разговаривать не стал. Когда они появились перед блок-постом, им приказали сложить оружие и построиться в шеренгу перед бетонными плитами, перегораживавшими дорогу. Когда те построились, по развернутому строю безоружных людей в упор ударили автоматы. Потом опять дезактиваторы замыли участок дороги перед блок-постом.
Через несколько часов, уже после рассвета, три армейских вертолета появились над лагерем разведчиков. Разведчики не особенно маскировались. И, когда вертолеты зависли над ними, все стояли, открыто, не таясь. Но и оружия не прятали. Внимали словам, которые падали на них из поднебесья. Как глас Божий, усиленный и металлизированный мощным динамиком:
— Капитан Насимов! Передаю приказ полковника Лунева: разоружить роту. Оружие сложить на месте. Рота в походном порядке должна проследовать к блокпосту на выходе из Ущелья.
Рев двигателей, свист вертолетных лопастей, пыль, поднимаемая винтами. Разведчики стояли, не шелохнувшись. Внимали словам из поднебесья.
— В случае неподчинения рота будет уничтожена, — и в подтверждение слов из головного вертолета прозвучала короткая предупредительная очередь из крупнокалиберного пулемета. Два других взмыли, заходя на траекторию атаки.
— Да пошли бы вы на хер! — сказал Дядя Жора, поднял свой автомат и долбанул из подствольника в сторону головной машины.
В вертолете заволновались. Машина резко взмыла вверх, и, пристроившись к двум другим, пошла по дуге на штурмовку. Насимов прокричал роте приказ рассредоточиться и открыть прицельный огонь по вертолетам. Разведчики мгновенно разбежались под деревья, за камни, на бегу изготавливаясь к стрельбе. И, когда первый вертолет начал пикировать на поляну, его встретил плотный и прицельный огонь из автоматов. Пилот благоразумно не стал приближаться на дистанцию, подходящую для подствольных гранатометов и стал обрабатывать окрестности поляны из пулемета. Два других в пологом пике хлестнули по зарослям залпами ракет. Из ближнего к Насимову кустарника в ответ тяжело рыкнул крупнокалиберный пулемет. Первые же его пули протрассировали рядом с командным вертолетом. Стрелял лучший стрелок роты Герка Кулешов. Он быстро подкорректировал огонь и второй очередью разнес фонарь вертолета. Тот начал медленно заваливаться набок, одновременно разворачиваясь боком. Кулешов не прекращал стрелять и, когда боевая машина окончательно повернулась к нему боком, он со смаком влепил ему в бок очередь. Помог и кто-то из разведчиков, укрывшихся поближе к вертолету. Когда вертолет развернулся и накренился в его сторону, он удачно выстрелил из гранатомета. Граната, видимо, попала внутрь машины. Ладная яйцевидная тушка вертолета вдруг вспухла и в следующий миг раскрылась в ослепительной вспышке. Потом остатки вертолета рухнули вниз. Отдельно, позже всего остального, упал, крутясь, винт.