— Давайте делать все по очереди. Для начала решим вот что: капитан сказал, что он нам больше не командир, — веско начал Дядя Жора и все немедленно замолчали. Авторитета прапорщику хватало с лихвой. — Но я для себя решил так. Я остаюсь с ним и буду подчиняться ему, потому что должен быть старшой. Иначе это анархия и бардак. Чтобы этого не было, нам все равно нужен командир. И я для себя выбираю капитана Насимова.
— Я согласен, — сказал Демин.
— Без вопросов, — сказал Губайдуллин.
— Согласны, согласны, — послышалось с разных сторон.
— Других мнений нет? — спросил Насимов. — Если нет, то я хочу сказать следующее: если вы выбираете меня старшим, я согласен, но в этом случае никаких послаблений не должно быть. Дисциплина остается дисциплиной. перед нами стоит задача выжить. Значит, это для меня главная задача. И я все буду делать для того, чтобы выполнить эту задачу. Мои приказы должны выполняться беспрекословно. Решайте.
— Командир, я уверен, — это встал Губайдуллин, — Сидящие здесь думают примерно так же, как и я. Вы наш командир. Но что делать дальше?
— Это мы будем решать вместе. Ясно одно: из Ущелья нас не выпустят. Нас решено уничтожить. Значит, нас будут искать. Мы можем спрятаться здесь. Но это не значит, что мы здесь пересидим всех. Нам это не позволят сделать.
— Командир, а если попробовать прорваться за периметр?
— Мы с прапорщиком обсуждали это. Шансов прорваться мало. И прорвавшись из Ущелья, мы все равно будем вне закона. Нас уже приговорили.
— А если прорываться на север, к границе?
— А там еще прорываться и через границу другого государства? Кроме того, я думаю, это направление будет особенно строго охраняться.
* * *
Летом, после первого курса военного училища Насимов приехал домой. С идеей и надувной авиационной спасательной лодкой. Идея была следующая: запасаемся продуктами, спальными мешками, котелком и антикомариной аэрозолью, надуваем лодку и домашних по поводу своих планов и уплываем от цивилизации и сопутствующих ей регламентов и законов вниз по реке.
Идея для меня была несколько неожиданной. Я попробовал осторожно намекнуть: а как же Нелька? Вразумительного ответа получить не удалось. Серьезных возражений, которые я мог бы выставить против идеи, не нашлось и с тайной неохотой, но с приличествующим энтузиазмом на лице, пришлось согласиться.
Собрались в два дня. У меня была пустяковая практика после первого курса и мне не составляло труда утрясти этот вопрос. На машине знакомых рыбаков доперли свою поклажу до большого водохранилища. До того места, где река из него вытекает, и остановились на один день у широченного разлива, именующегося у рыбаков Аквариумом. Добрались только под вечер. Палатку разбивать не стали. Немного порыбачили. А потом с той же компанией, приехавшей сюда с нами, засели у костра. Хорошей силы ветер отгонял комаров, уха была вкусной, а компания веселой и на удивление трезвой. Нам между рассказами о рыбалке давали советы, как плыть, где останавливаться.
А следующим утром, когда солнце еще только выкатывалось из-за горизонта, мы, уже накачав наш ковчег до гулкого дрожащего звона, побросали в него пожитки и отплыли. Сначала надо было на веслах пройти весь Аквариум и выйти на фарватер. Грести пришлось крепко, чтобы не осрамиться перед теми, кто остался на берегу, провожая нас криками. Поэтому на стрежень вышли немного запыхавшись. И, когда убедились, что мы на реке, бросили весла, развалились на круглых бортах и лениво стали прикидывать какое расстояние следует проходить за день, чтобы наше путешествие не закончилось слишком быстро. Даже вышел небольшой спор. Я убеждал, что мы отдыхаем, а, следовательно, торопиться незачем. Поэтому целесообразно будет устраивать в пути частые и продолжительные остановки.
Насимов, постепенно накаляясь, начал орать, что наша цель — пройти по реке как можно дальше. Эдакий чемпионский замах. Сошлись на компромиссе: плывем не напрягаясь, но и бурлацких забастовок не устраиваем.
Где-то через полчаса Насимов поднял голову с рюкзака, на котором удобно устроился, оглядел проплывающие мимо берега и с некоторым удивлением сообщил, что они — берега — по его мнению, почему-то движутся совсем не в том направлении. Разобрались быстро. Течение было очень слабым, нашу мелкосидящую лодку встречным ветром даже относило немного назад.