Валеркин номер не отвечал – три звонка, смс, ноль эффекта. Ленивый Бойченко тоже не откликнулся на звонок. И отличница Таня Бокова не ответила. Вот!
- Андрюха, привет! Алло? А Андрея можно? Одноклассник! В больнице и пока не звонить? Извините…
У Кости трубку взяла не бабушка, а мама. Судя по голосу – пьяная вдребезги. Объяснить, где сын и что с ним она не смогла.
Оставалось два номера. Яна? Лешка выбрал знакомый номер, нажал и тут же сбросил звонок – вдруг никто не ответит.
- Ромка? Да, это я. У меня квартиру ограбили. Сволочи. Не знаю, кто. Слушай, можно к тебе переночевать сегодня? Дело есть. Брат не разрешает? Ты совсем чокнулся? Здоровый я, совсем здоровый и никакой заразы не трогал. Запретил? А где предки? Так ты один сидишь. Надо, серьёзно тебе говорю. По телефону совсем не могу. Хорошо. Да. Ты настоящий друг! Через полчаса буду. Интернет у тебя пашет? Совсем хорошо! Покеда!
До пятиэтажки, где жил Бабаджи – минут десять, в горку по улице. Скандальные псы, охранявшие территорию интерната, куда-то попрятались, к вящему облегчению Лешки – он побаивался наглой и агрессивной своры. Зато появились алкаши – шумные и крикливые они шныряли по дворам по двое-трое, переругивались, смеялись, волокли какие-то узлы и тюки. К счастью, их одинокий парнишка не интересовал.
Подле угловой булочной затихала драка – полицейские крутили руки пьяненьким мародерам, заталкивали поодиночке в «бобик». Рядом плакала избитая продавщица в порванном платье. Окна в винном магазинчике кто-то выбил, товар под шумок вынесли. Из овощного ларька прямо в грязь выкатились рыжие, крупные апельсины – подобрать бы один, почистить и слопать! Воровато оглянувшись, Лешка взял два и рассовал по карманам куртки.
До подъезда оставалась пара шагов, когда раздался первый выстрел, за ним второй. Звон стекла, витиеватый мат, чей-то истошный визг. И голос Ромки – басовитый и ломкий.
- Уходите! Уходите отсюда, оставьте людей в покое!
Лешка недаром просиживал штаны в студии. Не задумываясь, он крикнул в полуоткрытую дверь подъезда:
- Держи их на мушке, брат! Полиция сейчас будет, я вызвал! Машина уже во дворе!
Прыжок через перила – и затаиться… Двое громил, бранясь, выбежали из подъезда и без оглядки ломанулись вниз, по дворовой лестнице. Осторожный Лешка выждал, пока шаги затихнут вдали, и только потом поднялся на четвертый этаж, под пристальными взглядами перепуганных соседей – по ходу сюда тоже заявлялись грабители.
С пистолетом в руках Ромка выглядел совсем взрослым.
- Ну ты крутой, супергерой прямо! Откуда пушку взял?
- Брат оставил и правильно сделал. Постой у порога, Дорош! Я сейчас.
Ботинки – на тряпку с хлоркой, потом в душ, поменять всю одежду и прополоскать рот. Маску оба, слегка подумав, отвергли. Щедрый Ромка достал банку армейской тушенки, разогрел в духовке черствый хлеб, налил Лешке крепкого сладкого чая и только потом начал расспрашивать.
Историю о страшной старухе-чуме, зараженном городе и призраке римского солдата друг выслушал куда спокойней, чем опасался Лешка. Ни насмешек, ни недоверия.
- Мне Яна звонила сегодня утром, - пояснил Ромка. – Она тоже видела тетку в красном платье, которая танцевала во дворе и заразила чумой какого-то чувака. Рассказывала, страшно было так, что всю ночь уснуть не могла.
Яна? Ромке? Ревность царапнула по сердцу ржавым крючком, но Леша не дал ей воли. Не до девчонок сейчас.
- Что будем делать? В полицию позвоним и расскажем?
- И к нам «скорую» вызовут, решат, что мы тоже чумные и бредим. Не тупи, Дорош!
- Предложи сам, раз такой умный! – обиделся Лешка.
- Не кипеши! Я брату позвоню, он поумней нас обоих. И в армии служит. Выстрелит в эту чуму из гранатомета – пуффф! И никакой чумы не останется, по стенкам размажет.
- Пуффф! – Лешка расхохотался, поперхнулся чаем, закашлялся и снова захохотал.
Отсмеявшись, Ромка достал мобильный.
- Привет, Илюха! Да все хорошо! Сижу дома, жру тушняк, играю в танки. Заходили тут двое ценности собирать – пуганул так, что обосрались! И если ещё сунутся – тоже стрелять буду! Да, я здоров! Нет температуры, все хорошо! У меня дело важное… Попозже? Какая капельница? Ты где, Илюха?! Алло! Алло!!!
Положив в карман жалобно гудящий телефон, Ромка неумело выругался и ударил кулаком по столешнице.
- Илюха в госпитале лежит.
- Что с ним?
- Не знаю, - выдохнул Ромка. – Не колется. Может заболел, а может и подстрелили – он в оцеплении был. Я с ним просился – не взял.
- Беда, - посочувствовал Лешка. – Подожди переживать, брат у тебя сильный – поправится. Выйдет из больницы и всем наваляет!
Ромка молча отвернулся к стене. Не глядя на друга, Лешка прибрал со стола и вымыл посуду. Помочь тут и вправду не поможешь. И хорошо если Илья действительно ранен, а не схватил заразу… зачем я себя обманываю. Старший Бабаджи был в кошмаре, который показывал римский воин, его труп сбрасывали в могилу, и тело Ромки тоже упало вниз. И Яна...
- Хватит киснуть. Пока мы тут сидим, чума по городу гуляет, как у себя дома. Хочешь стать следующим?
Ромка непонимающе посмотрел на друга. Лешка заметался по кухне
- Думаешь «что я могу»? Да ты в бандитов стрелял, чтобы людей защитить! Ты смелый!
- Я про Витю Коробкова вспомнил. Ему ведь лет было сколько нам с тобой, когда он пошел с фашистами воевать.
- Он погиб, - добавил Лешка.
- Скорее всего мы тоже умрем, - тихо сказал Ромка. – Но по крайней мере не сдохнем как крысы.
- Черта с два! Помирать он собрался. Я ещё в Москве не был. И в кино не снимался в главной роли. И не…
Оба мальчика покраснели. Ромка опомнился первым.
- Ты знаешь, где искать чуму в городе? А как её можно убить, уничтожить совсем?
- Понятия не имею. Айда в интернет! И наших заодно спросим.
К полуночи они знали о чуме все, что смогли найти и понять. Про Юстинианову чуму в Царьграде, про то, как генуэзцы привезли болезнь в Европу прямо из Феодосии, про лондонскую эпидемию, про вакцину Хавкина, про чумных докторов и их клювастые маски. Про злобную бактерию Иерсиния Пестис, про глупого врача, который таскал чуму на своих плечах и про святого, который остановил мор, построив церковь в городе за один день. И про то, что город Феодосия в карантине, выезд и выход за территорию запрещены до особого распоряжения, нарушителей наказывают по всей строгости военного времени.
Одноклассников в беседке оказалось всего шестеро. Неразговорчивый Костя, скандальный Сашок, мрачный Елистратов, перепуганная Яна, зануда Таня и позорно счастливая Колышкина – её папаша оказался умнее всех и успел вывезти семью прошлым вечером, едва завыла сирена. Правильную идею, конечно же подала зубрилка Таня – она смотрела старый-престарый фильм про чуму и видела, как болезнь выжигают огнем. У Кости дома лежали факелы, привезенные из прошлогоднего лагеря. Яна пообещала достать бензина из отцовского гаража. Елистратов пообещал дедовский дробовик. А Сашок обозвал всех дебилами и отключился. Где искать чуму, не представлял никто. Договорились завтра в девять утра встретиться у «Пяти шагов» и прочесать весь город. Вдруг повезет?