Карантин в Гранд-отеле
Глава 1
Когда Мод вернулась к себе в комнату, из шкафа вышел мужчина в пижаме, с зеленым шелковым, не лишенным вкуса, абажуром на голове и дружески улыбнулся ей.
– Тысяча извинений, – проговорил он, вежливо приподнимая абажур. – Меня зовут Феликс ван дер Гуллен.
Девушка с трудом овладела собой и прислонилась к двери. Незнакомец, наверняка, сумасшедший.
– Что вам здесь нужно? Как вы очутились в моем шкафу?
– Прошу вас, – сказал сумасшедший незнакомец, – не кричите. Этим вы можете погубить симпатичного, веселого человека, который к тому же и так немедленно удалится.
– Как вы попали в шкаф?
– А… из комнаты.
– Бросьте! Я не это имела в виду!
– А в комнату я попал через окно. На рассвете. Мне пришлось спасаться бегством… и я заметил открытое окно. Взобравшись на карниз, заглянул внутрь и увидел, что комната пуста… Что ж, я влез, спрятался в шкафу и от пережитых волнений глубоко уснул. Проснулся только сейчас. Внутри не было ничего, кроме вот этого, так что прошу прощения…
Поскольку Мод не ответила, незнакомец снял с головы сползавший на глаза абажур, поклонился и направился к двери.
– Стойте! – крикнула Мод.
– Слушаюсь! – ответил загадочный молодой человек щелкая каблуками домашних шлепанцев.
– Вы что же, хотите… в одной пижаме выйти от меня… в коридор?!!
Незнакомец послушно направился к окну. Мод чуть не взвыла:
– Остановитесь!
– Пожалуйста… – он испуганно повернулся и остановился в позе человека, заранее готового выполнить любое приказание. Мод с отчанием выглянула в сад.
В саду отеля было полно только что прибывших гостей!
– Если из моего окна выскочит мужчина в одной пижаме, я никогда больше не смогу показаться на глаза этим людям…
– Перспектива, действительно не из веселых… Но, может быть, потом… вы сможете переговорить с каждым из гостей в отдельности и объяснить, что за человек выскочил отсюда в пижаме…
– Так я же и сама этого не знаю!
– Верно, – с грустным видом согласился Феликс ван дер Гуллен. – Тогда остается только… – проговорил он, садясь в кресло. – У вас, случайно, не найдется сигареты?
– Что вы себе воображаете?… Хотите остаться здесь?! Здесь?! В моей комнате?!
Совсем уже огорченный незнакомец хлопнул себя по колену:
– Не сердитесь, пожалуйста, но если я не могу выйти ни в дверь, ни в окно, придется остаться здесь! Даже от человека в моем положении нельзя требовать, чтобы он превратился в газ или рассосался, как камни в почках!… Это уж извините!
Почувствовав некоторые временные преимущества своего положения, он стал немного уверенней. Мод испуганно огляделась по сторонам.
– Но ведь… что-то все-таки надо делать!…
– Прошу прощения, но мне остается только вам посочувствовать. Люди и впрямь склонны неправильно истолковывать неожиданное появление человека в пижаме.
– Постыдитесь!
– Стыдиться надо тем людям, у которых возникают такие дурные мысли… У вас действительно не найдется сигареты?
Мод схватила пачку со столика возле ее кровати и швырнула ему. Мужчина с просветлевшим лицом закурил, а пачку спрятал себе в карман.
– Хорошенькая история, – проговорил он, поудобнее откидываясь на спинку кресла.
– Не знаю, кто вы: негодяй или сумасшедший, – со злостью проговорила Мод, – но уже за одно ужасное положение, в которое вы меня поставили, вас расстрелять мало.
– Это был бы выход, но для меня чересчур радикальный. Пожалуйста, если это может спасти вашу добрую репутацию и искупить мою вину, – предложил он вежливо, – я охотно на вас женюсь. Это все-таки лучше, чем быть расстрелянным. Хотя некоторые считают, что это вопрос спорный.
– Пожалуйста… – сказала Мод. – Сегодня вечером я уезжаю, оставайтесь до тех пор здесь, а ночью как-нибудь исчезните. Ясно?… Но предупреждаю, что если вы доведете меня до белого каления, я наплюю на свою добрую славу и сдам вас в полицию.
– Да, с вас это станется, – ответил мужчина таким тоном, будто давно уже знал Мод. – Придется попытаться завоевать ваше доброе расположение…
– У вас не будет для этого случая, потому что я сейчас же запру вас в ванной и выпущу только тогда, когда буду уезжать…
На лице незнакомца появилось похоронное выражение.
– И вы способны так злоупотребить положением зависящего от вас волей судьбы человека? – печально спросил он.
– Способна. Можете выбирать между шкафом и ванной.
– Взаперти?… Прошу вас, одумайтесь. Держать в заключении и рабстве беззащитного человека…
– Если вы и дальше будете вести себя столь легкомысленно, может случиться кое-что похуже.
– Вы способны и ударить? – спросил явно испуганно незнакомец, и Мод, как ни была она рассержена, не смогла удержаться от смеха.
– Я с величайшим удовольствием передам вас полиции, потому что вас следует наказать! И строго наказать! – продолжала Мод, все больше распаляясь. – Вы, похоже, совершенно не раскаиваетесь, что поставили женщину из фешенебельного отеля в такое идиотское положение!
– Откуда вы знаете, может, мне, в моем положении, в тысячу раз хуже? Откуда вы знаете, как я страдаю в это самое мгновенье?
Мод, чуть испуганная, невольно шагнула ближе к мужчине.
– С вами… случилась какая-нибудь беда?
– Случилась… Быть может, через несколько минут я умру от голода… – И он замогильным голосом добавил: – Уже полдень, а я еще не обедал…
– Ну, знаете ли… Не удивлюсь, если вы – грабитель, которого разыскивает полиция! Такой цинизм…
– Милый мой тиран, прежде чем я начну отбывать срок своего заключения в ванной, знайте, что и ваше поведение оставляет желать лучшего.
– Как?! Что вы хотите сказать?!
– Вы упрекаете меня в том, что я безвинно компрометирую вас. Однако, – его голос стал мрачным и даже обвиняющим, – где были вы сегодня ночью?!
– Что?…
– Не притворяйтесь, что не расслышали! Почему я забрался именно в эту комнату? Потому что она была пуста. А почему она была пуста? Потому что вас в ней не было. Если бы вы спокойно спали в своей постели, я бы осторожно слез с карниза и сейчас мне не грозило бы заключение в ванной, где мне придется грызть мыло, чтобы не погибнуть от голода… Да, уважаемая! – тут он возвысил голос, словно суровый прокурор перед присяжными. – Где вы были сегодня между четырьмя и пятью часами утра?!
Мод несколько мгновений растерянно молчала, сраженная потрясающим нахальством незнакомца в пижаме. Потом она сказала:
– Я не стану запирать вас в ванной.
– Значит, придется побыть в шкафу?
– Нет! Я все-таки сдам вас полиции.
– Я готов, – скорбно ответил он и, глубоко вздохнув, словно человек, отправляющийся на эшафот, шагнул к двери.
– Погодите! – вскрикнула Мод и топнула от злости ногой. Господи, что за положение!… – Останьтесь!…
– Нет, нет… Вы обиделись. Мод схватила его за руку:
– Я просто шутила… Не может быть и речи о том, чтобы вы вышли от меня в таком виде…
Незнакомец вздохнул и с видом героического самопожертвования покачал головой:
– Нет.,. Ведите меня в полицию. Ведите! Я заслужил наказание… Вы были правы. – Он ударил себя в грудь. – Я хочу понести наказание! Меа culpa! – воскликнул он. – Меа culpa… Я хочу понести наказание.
Мод вцепилась в его руку:
– Ради бога, не кричите!
– Но я не дам запереть себя в ванной…
– Не запру… – сломленным голосом прошептала Мод.
– Это другое дело… Тогда я могу и остаться, – он снова сел. – Я не такой уж дурной человек и, если женщина просит меня о помощи…
В это мгновенье раздался стук в дверь.
Глава 2
Напряженное молчание… Затем Мод неуверенно спросила: