– Очень любопытно… Я, правда, уже собиралась лечь… Но не беда! Отвернитесь, пока я что-нибудь накину на себя…
Он повернулся к ней спиною и подошел к окну. Синьора Релли зашла за ширму и переоделась. Вернувшись, она с удивлением обнаружила, что миссионера нет в комнате. Он словно вылетел в распахнутое окно.
Так оно, впрочем, и было.
Глава 16
На следующее утро новая сенсация потрясла «Гранд-отель».
Коммерсант Вангольд был арестован за убийство доктора Ранке. Негритенок, чистивший платье, нашел в кармане пиджака Вангольда покрытую кровавыми пятнами салфетку. Салфетка эта исчезла со стола в комнате, где был найден труп доктора Ранке.
Бледный, как мел, Вангольд сидел перед капитаном.
– Расскажите откровенно обо всем.
– Простите, – со слезами в голосе ответил Вангольд, – нельзя ли оповестить о случившемся мою жену? Она намного умнее меня.
– Вашей супруги здесь нет и, пока не кончится карантин, она не сможет сюда вернуться.
– Жаль. Лучше бы я пошел вместе с нею за покупками.
– Это к делу не относится. Расскажите во всех подробностях об убийстве. Почему вы убили доктора Ранке и как до этого дошло?
Вангольд, заламывая руки, ответил:
– Но, господин капитан… Уж не думаете ли вы, что это я убийца?
– Может быть, у вас имеется алиби?
– Что-что?
– Алиби! Есть у вас алиби? Коммерсант испуганно забормотал:
– Чемоданы собирала жена… Я, честное слово, не знаю… взяла она его или нет…
Это было уже немножко чересчур, и капитан вышел из себя. Неужели этот тип пытается строить из себя такого простака, который даже не знает значения слова «алиби»?
Неслыханно! Капитан стукнул кулаком по столу.
– Прекратите эту комедию! Идиота хотите из себя корчить?!
– Господин капитан, – простонал обвиняемый, – клянусь, никого я не хочу корчить и только прошу немедленно вызвать сюда мою жену.
Вангольд сидел с опущенной головой между двумя полицейскими, чувствуя себя как нельзя более несчастным… Капитан расположился напротив, спрятав глубоко под письменным столом ноги, обутые в домашние шлепанцы. Какой-то мерзавец спер у него из-под двери сапоги. Ужасно неприятно!
– Убийство произошло непосредственно перед тем, как объявили о введении карантина. Где вы находились в это время?! Ну?!
– Разговаривал с господином капитаном.
– Гм… да… это я помню. Вы интересовались, насколько надежно оцепление.
– Клянусь, я ни в чем не виноват…
– Вы утверждаете, что все это время находились в холле? Вангольд молчал.
– Ну? Перед тем, как заговорить со мною, вы стояли вместе со всеми остальными? Предупреждаю, что я проверю ваши слова, допросив любого, о ком вы скажете, что он стоял рядом с вами. Сознайтесь лучше, этим вы облегчите свою участь.
– Но, прошу прощения, я действительно был внизу…
– Где?! Говорите же, ради бога. Есть у вас алиби или нет?!
– Я же ведь сказал, что не знаю. Покупками всегда занимается моя жена и…
– В последний раз предупреждаю: прекратите разыгрывать идиота!
– Клянусь, что я ничего не разыгрываю… – чуть не плача, и обхватив голову дрожащими руками, ответил Вангольд.
– Где вы были перед тем, как подошли ко мне?
– С дамой… некой миссис Вилльерс… В дверь постучали.
– Прошу прощения. – В комнату вошел инспектор Элдер. – Я хотел бы кое-что сообщить вам…
– После того, как я окончу допрос, – ответил капитан. Элдер присел и в ответ на удивленный взгляд капитана извиняющимся тоном сказал:
– Разрешите мне присутствовать при допросе. Все равно мне – в связи с моим заданием – тоже нужно поговорить со всеми жильцами.
– Ну, господин Вангольд, – сухо продолжал капитан, – о чем же вы беседовали с миссис Вилльерс?
Вангольд, заламывая руки, всхлипнул.
– Миссис Вилльерс стояла у окна, а я подошел и сказал, что стоит чудесная погода… потом мы познакомились… потом…
Он потер себе лоб.
– Продолжайте…
– Она пригласила меня… зайти на минутку к ней в номер… это на первом этаже…
– И что дальше?!
– И… поставила передо мной сэндвичи… Такие, знаете, маленькие, с сыром, они еще продаются в коробках… Только надо их упаковывать в станиоль, иначе они быстро портятся.
– Ерунда какая-то!
– Конечно, ерунда, потому что они все равно подсыхают, но все-таки лучше…
Капитан снова ударил по столу.
– Чем вы занимались в номере миссис Вилльерс?
– Звонил по телефону.
– Кому?…
– Н-не знаю…
Капитан глубоко вздохнул и закурил сигарету.
– Хотите закурить? – спросил он у совершенно уже растерявшегося преступника. Быть может, когда он немного успокоится, дело сдвинется с мертвой точки.
– А они без опиума? Моя жена говорит, что это ужасно вредно…
– Без опиума. Пожалуйста… – Подав Вангольду огонь, капитан откинулся на спинку стула. – Кому же вы все-таки звонили? Давайте попробуем поговорить по-хорошему, – сказал он с ласковым видом укротителя тигров.
– Миссис Вилльерс набрала номер и… и, знаете, попросила меня сделать ей услугу… сказать мужчине, который снимет трубку… такую фразу: «Артур напал на след».
– И вы сказали…
– Д-да… Миссис Вилльерс сразу же нажала на вилку телефона… так что ответа я не услышал.
– В каком номере все это происходило?
– В сорок втором… Там живет миссис Вилльерс…
– Мы выслушаем и ее. Горк, попросите миссис Вилльерс прийти сюда.
Горк вышел.
– Клянусь, господин капитан, я невиновен, – прохныкал Вангольд.
  ; А каким образом очутилась в вашем кармане окровавленная салфетка, по которой ясно видно, что в нее был завернут нож?
– Честное слово, не знаю… Я, понимаете, немного выпил с горя, потому что без жены…
– Жаль. Окровавленный платок – решающая улика. Не могу себе представить человека, который сумел бы избежать скамьи подсудимых после того, как corpus delieti кровавого преступления было найдено в одежде, которую он носил в тот самый день.
– В таком случае нам предстоит еще один сенсационный поворот событий, – неожиданно вмешался Элдер. – Я обнаружил покрытый кровавыми пятнами кинжал в чьем-то сапоге. Когда мы выясним, чей это сапог, у нас появится и второй преступник – ведь орудие убийства найдено в его одежде!
У капитана отвисла челюсть, и он непроизвольным жестом вытянул вперед обе ноги.
Глава 17
– О чем вы говорите? – немного прийдя в себя, спросил капитан у Элдера.
– Если мы будем считать улику, найденную в одежде, неопровержимым доказательством участия в преступлении, то владелец сапог – соучастник господина Вангольда.
– Где вы нашли сапоги?
– Перед восемьдесят седьмым номером.
– Это мой номер! – воскликнул капитан.
– Вероятно, сапоги подбросили туда после того, как вы ушли. Вы встали на рассвете, а бой обнаружил их только сейчас.
– Это… мои сапоги! Наступило неловкое молчание.
– Тогда и вам, господин капитан, не избежать скамьи подсудимых, – проговорил наконец Вангольд.
– Чушь! Сапоги стояли перед дверью, и кто-то, проходя мимо, бросил в них нож.
– Ну, мой костюм тоже висел перед дверью, и кто-то, проходя мимо, сунул в него салфетку. Либо немедленно освободите меня, либо прикажите арестовать и вас самого!…
Ситуация явно становилась нелепой.
– Прошу прощения, господин Валгольд, но вы вовсе не арестованы, я просто допрашиваю вас.
– Я буду жаловаться. Мне нанесен моральный ущерб, и я требую компенсации.
– Инспектору Элдеру следовало пораньше сообщить о своей находке.