И прямо тогда, прямо в ту секунду, пока я разминала нижнюю челюсть, чтобы снять напряжение, мой взгляд наткнулся на это.
«Насильник Папуа-Новой Гвинеи».
Таким был заголовок, и моё сердце заколотилось, желудок болезненно сжался, когда я заставила себя опустить глаза ниже, чтобы прочитать статью.
И это был первый клочок доказательства, что Люк не врал.
Потому что там было его имя.
Алехандро Круз был насильником из Папуа-Новой Гвинеи.
Пока я читала статью, мои мысли вернулись к нашей первой поездке туда. Я помнила серьёзный разговор, который произошёл у нас при приземлении, ещё до того, как он позволил мне сесть в машину. Мы стояли на удушающей жаре, солнце грело беспощадно. В семнадцать лет меня раздражало долгие путешествия, и мне хотелось где-то вымыться, поесть и немного поспать, чтобы сон не прерывала турбулентность или кто-то, разговаривающий слишком громко. Но что-то в его взгляде остановило меня посреди ворчаний.
Отец не часто был со мной серьёзен.
Так что я поняла, что пора было послушать.
— Здесь совсем другие земли, — начал он.
От этого я закатила глаза. Я знала это. Я выучила это с помощью книг, которые он давал мне, когда мы ещё были в Чили, говоря, что это наша следующая остановка и что мне нужно освежить знания о стране. Это было очень похоже на технику домашнего обучения от моего отца.
Папуа-Новая Гвинея была одним из самых разнообразных мест в мире, где были известны более чем восемьсот языков, где было большое количество «не идущих на контакт людей», и так как это была одна из самых наименее заселённых территорий в мире, она считалась домом множества не открытых животных и растений.
— Не смотри так на меня, дочка, — он нахмурился, цыкая от того, что я вела себя как заноза в заднице. — Это серьёзно.
— Что такого серьёзного? Они не могут быть хуже тех картелей в Колумбии, папа.
— Ты не дочитала книгу, да? — и снова он цыкнул. Ему не часто приходилось высказывать своё разочарование во мне; всё выражал его тон.
— Я прочитала большую часть. И просмотрела главу о законах.
— Именно из-за этой главы о законах я стою здесь и предупреждаю тебя, Эван, — а затем он взял и сказал что-то, что, как докажет время, было совершенно иронично. — Папуа-Новая Гвинея стоит на первом месте в рейтинге стран, где нарушаются человеческие права женщин. Пятьдесят процентов женщин в этой стране будут изнасилованы. Шестьдесят процентов от этих пятидесяти будут младше восемнадцати лет.
Я чувствовала, как желудок скрутило от этих фактов.
Даже в семнадцать лет, даже будучи невинной как цветок в сексуальном плане, это слово причинило болезненный эффект моему организму. Больше не казалось, что в тени тридцать восемь градусов. Потому что мне было холодно.
— Ты понимаешь, что я тебе говорю?
Мне пришлось сглотнуть, прежде чем ответить, проглатывая желчь, которая поднялась в моём горле. Потому что мне никогда раньше не приходилось поднимать эту тему. Не потому, что проблемы не было. В каждой культуре были извращенцы, совратители детей. Работорговля была очень реальной и растущей проблемой. Но она никогда не касалась меня. Меня защищал отец. Моего отца боялись многие. Ему никогда не приходилось меня пугать, потому что в этом не было необходимости.
Так что, если он что-то рассказывал мне, проблема была серьёзной.
И это ужасало.
— Да.
— Большую часть времени с тобой есть я, — успокаивал он, касаясь моего плеча.
Он всегда был со мной большую часть времени. Работа всегда забирала его у меня, зачастую оставляя меня в компании каких-то местных женщин, которые обещали составить мне компанию и, что было бесспорно, сохранить меня в безопасности.
Но в этой стране половина женщин сама не была в безопасности. Они не смогут защитить меня.
— А это, — произнёс он, потянувшись в свою сумку и достав маленький прямоугольник из толстой кожи, свободно обвязанный посередине. — Это то, что у тебя есть, когда меня нет рядом, — сказал он мне, открывая ткань и показывая восемь острых, слегка блестящих, тонких как спички кусочков дерева. — Одно движение, и они все умрут в течение нескольких секунд. Так что всегда держи это при себе, — велел он, потянувшись в свою сумку, чтобы достать длинный кожаный ремешок, который просунул через две дырочки в мешке, а затем обвязал вокруг моей талии. — И используй, если будет хотя бы намёк на что-то нежелательное. Хорошо?
Мой желудок перевернулся от этой мысли.
Одно дело было узнать о ядах, знать их эффект в отстранённом плане. Совсем другим делом было добровольно применить их на живом существе.