Прожевав кусок, я вытащил новую полоску из пакета. Оставалось еще штук пять. Не сказать, что очень вкусно, но, надо признать, могло быть и хуже, к тому же, действительно сытно.
На основе полученной мутации установлен уровень необходимых веществ в рационе. Потребление продукта «Вяленая говядина Фергюсона» восполняет потерю энергии на 25% за каждые 250 грамм.
То есть, на этом подножном корме я могу вполне себе жить. Другое дело – где набрать достаточный запас? Мысли вернулись к «Дьяволу», и оставленным внутри джипа рационам.
– Где Крайс и Алекс? – проглотив комок мяса, негромко осведомился я.
Капрал перевел взгляд с наручного Смарта на меня и вскинул бровь, как бы решая, сказать или нет.
– Отправлены на задание.
– А мое имущество?
– Описано и отдано каптенармусу.
– Хочу забрать, – доставая новую подошву из пакета, сообщил я.
– Как скажет майор, – отрезал тот.
Хмыкнув, я отправил полоску в рот и сложил кулаки на столешнице, не отрывая взгляда от лица самодовольного ублюдка. Он, конечно, выполняет приказы командования, но тон-то можно и сменить.
– А, вот ты где! – на пороге столовой появился док с неизменной сигаретой в руке.
За прошедшие дни ниггер будто стал больше в размерах. По крайней мере, из сидячего положения мне так и показалось. Морщинистое лицо чуть разгладилось, глаза светятся молодым здоровым блеском, движения плавные.
– Доброй ночи, док, – кивнул я. – Спасибо, что не стали разбирать меня на запчасти.
Он отмахнулся, топая к нам. Стряхнув пепел на пол, уселся рядом с капралом и сделал длинную затяжку.
– В этом не было необходимости. Ты теперь один из нас, так что твоей ДНК мне больше никакой пользы, – сообщил он. – Но, если хочешь, могу провести для тебя анализ влияния вируса.
Я покачал головой.
– Лучше расскажите, какого черта здесь произошло, – ткнул пальцем себе в череп.
– Я бы сказал, что тебе раскроили голову, а потом нарастили защитные пластины. Раньше так делали после серьезных операций. Кости черепа, видишь ли, очень хреново срастаются, поэтому чаще всего их заменяли хирургическим металлом.
Я кивнул.
– И что, у вас совершенно не было соблазна залезть мне в голову? – усмешка на губах появилась сама собой.
– Почему же не было? Вот только вытащить тебя из брони не могли. Пришлось звать Алекс, так девчонке руку сожгло до кости.
Боевая броня обеспечивает сохранность оператора в случае потери сознания. Снимать защиту может только уполномоченное лицо. Мутант Алекс не располагает достаточным уровнем допуска.
– Но ее с меня все же сняли, – заметил я. – Капрал, а можно чего-нибудь попить? А то от мяса у меня во рту пересохло.
Боец кивнул и молча отправился в дальний угол. Я же перевел взгляд на ниггера.
– Что случилось на самом деле?
Ниггер пыхнул сигаретой и, сбив уголек, щелчком отправил окурок в угол стола, где стояла урна.
– Разрядилась твоя броня. Вот и сняли. А что девчонка без пальцев осталась – это правда. Не веришь, спроси свой нейроинтерфейс, он явно круче наших Смартов. И да, я взял чуть-чуть твоей ДНК для изучения. Как видишь, – он провел рукой по лицу и улыбнулся, сверкая белозубой улыбкой, – результат есть.
Я кивнул, сам примерно так предположил. Вернулся капрал с металлическим цилиндром. Открутив крышку, он налил в нее дымящуюся жидкость, по запаху напоминающую обычный черный чай.
Понюхав, я получил от НИ подтверждение, что сорт явно был выведен на земных колониях, а так – чай он и в Африке чай. Прихлебывая горячее питье, я сразу почувствовал себя лучше.
– Местные добавки, – заметив мое состояние, прокомментировал док. – На Тау Маре было много разных сельскохозяйственных предприятий. Часть до сих пор работает. Оттуда и чай.
– Неплохо, – кивнул я, осушая кружку.
Когда отставил пустую емкость, потянулся за термосом, чтобы налить еще и замер, держа холодный металл в руке.
– Твою мать, – выдал, глядя на свое отражение.
Док хмыкнул, а капрал улыбнулся, словно мой вид – это его личная заслуга. Повертев башкой, я снова выругался.
Череп действительно деформирован, волосы поседели, а саму голову пересекают уродливые бугры шрамов. Какого черта, те экспериментальные блоки что, по размеру с футбольный мяч?
Опухоль сойдет примерно через сутки. Оставить шрамы решено в экспериментальных целях для изучения мутации пользователя. По времени восстановления тканей черепа можно установить предельные возможности доступной регенерации.
Это ясно, но почему я поседел-то?
Изменение ДНК.
Коротко и ясно, спасибо, черт возьми. Ладно, это все лирика.
Боевая броня была полностью разряжена после трех попыток мутанта Алекс снять защиту с пользователя. После этого доктор Винстон взял образец слюны.
Что ж, вряд ли бы он стал врать. А вот разговор хитрожопого ниггера с майором под дверью дает пищу для размышлений. На что рассчитывал Вайдунг? Не думал же, что я, отправившись, как он хотел, в одну каску, сделаю нечто, что приведет его лично к статусу повелитель Тау Мары?
Дав мне возможность связаться с флагманом, Томас рассчитывал перехватить сигнал и разобраться, принадлежу ли я к корпорации. Но что дает ему это знание? В свете задачи по отключению систем ПВО, может ли майор быть связан с киборгами «Стальных сердец»? И Крайс свалил, вот уж у кого про роботов спросить можно было бы.
– Док, а что вы знаете про киборгов? – наливая уже третью порцию чая, поинтересовался я.
Ниггер пожал плечами.
– Их много, разбиты на группы.
– И с ними лучше не связываться, – вклинился капрал. – Большая часть давно съехала с катушек, стреляют во все, что движется. Немало наших полегло, когда зачищали от них автомобильный завод. Там «Стальные сердца» заперлись.
– Нахрена киборгам авто? – хмыкнул я.
– Укрепленное строение, полностью приспособленное для создания полноценной базы. Действительно, нахрена военной группировке такая штука, – усмехнулся он.
Я кивнул, пропустив сарказм мимо ушей. Итак, «Стальные сердца» мочат людей. Это усложняет задачу. Кроме того, вряд ли стрелки загорятся желанием мне помогать с устранением проблемы.
Пискнул Смарт капрала, он поднялся с лавки и кивнул мне.
– Идем, майор ждет.
Допив одним глотком чай, я тоже поднялся. Док остался сидеть, закурив новую сигарету. А я подумал, что при наличии Алекс вопросы регенерации вообще не должны стоять перед Винстоном. Зачем для этого брать мою ДНК?
Выйдя на улицу, мы снова обошли вокруг бункера, пока не оказались у лестницы на второй этаж. Сопровождающие Вайдунга стояли возле моей двери, обсуждая между собой будущие планы по укреплению вышки.
Кивнув им, капрал пропустил меня вперед, после чего закрыл дверь с другой стороны. Я остался с Томасом наедине. Майор вертел в руке мой шлем, задумчиво разглядывая трещины.
– Ну что, как совещание? – пройдя к кушетке, я запрыгнул на нее с ногами.
Пружины заскрипели под моим весом. Вроде такого не было, когда только очухался, или не воспринимал? Башка гудела по пробуждении – будь здоров.
– Ты просто заноза в заднице, тебе когда-нибудь это говорили, Каратель? – вместо ответа он бросил мне шлем. – Откуда только такой и прилетел?
Я пожал плечами, откладывая потрескавшуюся голову в сторону.
– С Земли, майор.
– И сразу же устроил перестрелку в «Дыре», а потом еще и радиовышку зачистил. Ты связался со своими, – он не спрашивал, утверждал. – И что тебе сказали?
Я пожал плечами.
– Они ждут отмашки на спуск.
Томас покивал.
– Я тебе не верю.