Парящий дрожащим маревом асфальт охлаждался. Сапоги оставляли глубокие рытвины. Пошатываясь после каждого шага, я смотрел вперед и не видел нихрена, кроме изуродованного огнем лица Алисы.
Интерфейс снова замелькал, пытаясь достучаться до моего замутненного сознания, но я продолжал тупо перебирать ногами. Перед глазами появилось быстро растущее темное пятно, по ушам грохнуло, я завертелся в воздухе поломанной куклой, и рухнул на спину.
Земля под пальцами уже была нормальной. Мельком отметив карту, подивился, как успел покинуть выжженную зону, вернувшись на дорогу. Безучастно загребая пальцами сухую пыль, повернул голову туда, где меня сбила машина.
Обнесенный листами металла джип, трое грязных людей спешно выбираются наружу. У двоих пистолеты, последний с автоматом наперевес. Наверное, хотят поживиться за мой счет.
Обнаружен противник. Расстояние: 15 метров.
Ну что же, посмотрим. Перебарывая вес брони и общую усталость, я перевернулся на живот, уперся руками в землю и поднялся на четвереньки. Пустота, зародившаяся в момент угасания Алисы, разрослась, заполнила все закутки разума и души, выжгла эмоции.
Пинок в живот от первого я не стал блокировать. Если он настолько туп, что думает пробить костюм, это его проблемы. И все же меня перевернуло на спину. Земля и небо несколько раз поменялись местами, пока я не разбросал руки, гася падение со склона. Меня не били, а просто спихнули. Не такие уж безмозглые, надо же.
Рейдеры весело ржали, спускаясь следом за мной. Как много тварей расплодилось на Тау Маре. Как много зла на крохотном шарике грязи в необъятной вселенной.
Из экзистенциальных философствований меня вырвал новый толчок – на этот раз били прикладом по шлему. Наивные чумазые детишки. Разве можно пробить жалкой деревяшкой бронестекло, выжившее в ядерном ударе?
— Да пристрели ты его!
Пустота в голове сменилась ярко алой пеленой. Зачем я пришел на Тау Мару? Посмотреть мир? Не смешите! Злость и ярость, взращенные в душе, искали выхода и я подался туда, где мне будут платить за насилие. Вся дорога сюда, к этим трем грязным аборигенам была проделана с одной целью — убивать.
Потому что ничего другого я не умею, а они – не заслуживают.
Медленно поднявшись, я перехватил летящий в лицо приклад и сжал пальцы, разламывая его в щепу. Удивление на лице рейдера сменилось злостью, а в тот момент, когда я отобрал ружье и просто-напросто проткнул грудину насквозь стволом — страхом.
Две пули сорвались из пистолетов, одна чиркнула мне шлем, вторая заблудилась в теле убитого рейдера. Уперев ногу в труп, висящий на ружье, освободил пушку от балласта и, направив в лицо готового стрелять снова, нажал на спуск.
Мозги расплескало по земле, дымок из дула, весело взвился в воздух. Я щелкнул затвором, загоняя новый патрон в ствол, и прикончил последнего – пытавшегося удрать вверх по склону.
Опустив окровавленное оружие, постоял несколько секунд, соображая, что же делать дальше. Играть на руку корпорации? Можно, конечно. Но сперва мне нужен хороший боезапас. Никаких больше союзников и подчиненных.
Это не меня обрекли на Тау Мару. Это Тау Мару обрекли на меня.
Подобрав пистолеты, осмотрел убитых. Ничего примечательного. По запасному магазину к Beretta 92, сами стволы. Охотничий карабин, окрашенный кровью и россыпь патронов под него с дробью.
Джип с заглушенным двигателем порадовал куда больше. Здесь нашлось запасное колесо, канистра бензина на 20 литров, коробка с 1291 гильзой, завернутое в тряпку вяленое мясо и несколько бутылок воды. Довершала приобретение 5 упаковок патронов к ружью на 20 штук каждая.
Бросив свои находки на сиденье, сел за руль и повернул оставленные в зажигании ключи. Мотор чихнул несколько раз, пытаясь выжать из себя мощь стального монстра, но никак не хотел работать нормально.
Пришлось потратить пару часов, ковыряясь под капотом. Встроенный мне блок «Инженер» весело отметил разноцветными пятнами детали загрязненных внутренностей. Вряд ли хоть раз за все существование машины ее хотя бы раз протирали.
Но, наконец, осмотр и ремонт были закончены. Я хлопнул капотом, забрался на сиденье и провернул ключ. В этот раз все прошло штатно. Плавный рык двигателя заставлял машину вибрировать, в беспорядке валяющиеся сзади припасы гремели металлическими коробами о стенки джипа.
Колеса бодро зашелестели, с силой ударяясь по колдобинам дороги. Откинувшись на спинку, я вел машину, постоянно сверяясь с полученной от Агра картой. До Ксежинска осталось не так уж и много, с учетом, что я бросил идею заглядывать в каждый встреченный бункер. Все равно нечего мне там делать сейчас.
Следя за дорогой, добавил скорости, все дальше уходя от позорного поля. Хреновый из меня командир. Положил всех подчиненных и сам спасся только чудом. Нельзя мне управлять отрядами. Слишком большая ответственность перед самим собой в первую очередь.
Солнце добралось до середины и, рассеивая свет сквозь редкие облака, нагревало рычащий джип. Расстояние до города стремительно сокращалось, благо дорога вела к атомной станции, вокруг которой и вырос Ксежинск. Так же карта обещала там внушительную заводь. Судя по данным «Агрессора», к городу приписаны десятки подводных лодок на атомном ходу, на кой хрен они были нужны – не совсем ясно, да и не важно. Дальше вода уходила в море, оборачивающееся безбрежным океаном. Пустая планета, собранная из космического дерьма и пыли для военных испытаний.
Ударив по тормозам, я заглушил двигатель. А ведь эти рейдеры примчались откуда-то поблизости. Увидели взрыв и решили потешить мародерские свои грязные душонки. А если они базируются где-то рядом?
Мельком проверив ближайшую карту, даже без подсказки НИ нашел подходящее место для лагеря. Пустота, заменившая сердце, требовала крови. Пожалуй, стоит нанести этим парням визит вежливости.
Снова заведя джип, заставил его соскользнуть с трассы и погнал по невысокой траве на север. Там, в окружении голых скал, прятался очень притягательный закуток. Даже не имей я намерения грабить местное население, подумал бы, что там отлично раскинется база. Что ж, теперь проверим, не обманываюсь ли я. Да и нужно свое ментальное давление протестировать на обычных людях, а то на этих трех не догадался попробовать.
Рокот мотора, солнечные блики, бесконечные кочки и полное спокойствие, будто вся живность вымерла. Так продолжалось, пока впереди не замаячили оплавленные каменные вершины. Ветер еще не успел сгладить их искусственное происхождение — следы первичного терраформирования. А спустя пару километров, пока я трясся за рулем дышащего на ладан джипа, между невысоких закругленных гор показались несколько надстроек. Карта НИ тут же разродилась новой пометкой.
Серебряный рудник.
Я машинально притормозил, перебирая варианты, откуда пришла информация, но интерфейс продолжал молчать. Проверив на всякий случай количество снаряженных в ружье патронов, прибавил газу. Посмотрим, что там есть еще.
Трава вокруг медленно опускалась, переходя в каменистую засушливую почву. Под колесами разлетались мелкие камни. Они царапали днище, сотрясали машину, и создавалось ощущение, что мчусь по обломкам разрушенного города. Там тоже на дороге было мусора дохрена.
В очередной раз ударив по тормозам, задумчиво осмотрел открывшееся пространство. Постройки действительно имелись — когда-то здесь точно работали шахтеры. Несколько автоматических рудокопов застыли около входа в шахту мертвыми грудами металла. Десяток модульных бетонных домов, что собираются на скорую руку для рабочих. И полная тишина, ни движения, ни следов живых людей.
Может, я в очередной раз ошибся, и здесь никого нет. Или же все уехали искать добычу на месте устроенного мной взрыва. Эта мысль кольнула сердце, но тут же растворилась в пустоте. Ничего они там не найдут, а мне нужно проверить это место.
Забрав с собой ружье, запасся патронами и двинулся вперед, следя за окружением. Не хотелось бы попасть в ловушку какой-нибудь параноидальной охранной системы. Да и от кого здесь нужно было защищаться до вируса? Не восстания же роботизированных шахтеров под управлением десятка-другого операторов.