Я подошел к умирающему, по пути оттолкнув лапой артефакт, спекшийся в непознаваемую металлическую болванку, и заглянул в бледное, как смерть, лицо.
Услышав мое дыхание, маг чуть приоткрыл веки, но даже не дрогнул, когда я над ним склонился. Только зрачки у него внезапно расширились, дыхание на мгновение прервалось, а затем с посеревших губ сорвался тихий вздох, больше похожий на стон. Еще через миг пальцы, до последнего цеплявшиеся за скользкую от крови рукоять, разжались. Рука мага обессиленно упала на пол. Глаза потускнели. А зеленоватое свечение, различимое только сумеречным зрением, начало медленно угасать.
«Не повезло тебе, мужик, – подумал я, накрыв когтистой пятерней почти погасший амулет. – Но ты сейчас – мой единственный источник информации. Поэтому прости, приятель, но придется тебе еще немного помучиться… Изя, присмотри за округой, пока я буду его воскрешать».
Вместо эпилога
Великий магистр Ной, заслышав в коридоре быстрые уверенные шаги, удивленно поднял голову от бумаг. Никаких сведений о неожиданном посетителе он не получал. Но в такое позднее время в его рабочий кабинет свободно допускалось всего двое смертных: доверенный слуга Иолш, который исправно служил в этом доме больше полувека, и бывший ученик, который даже после официального окончания учебы считал себя обязанным обращаться к старому магу, как к действующему наставнику.
Иолша магистр отправил спать почти рин назад – пожилой слуга уже давно не мог полуночничать вместе с хозяином, как раньше. А вот Таор в положенный срок не вернулся. Но, похоже, причина его задержки была достаточно весомой, поэтому он не стал тратить время на объяснения по рашшеру, а решил сделать доклад лично, поскольку прекрасно знал, что раньше четырех утра магистр Ной обычно не ложился.
Как и всегда, зачарованная дверь распахнулась перед бывшим учеником мгновенно и совершенно бесшумно, так же бесшумно закрывшись после того, как маг вошел в кабинет. А вот у магистра при виде растрепанного ученика удивленно вскинулись брови: камзол порван и весь в крови, лицо покрыто копотью, волосы стоят дыбом, а в глазах столько неприкрытого раздражения, что старому магу стало откровенно любопытно, кто сумел довести сдержанного и знаменитого своим хладнокровием Таора Саррато до такого неуравновешенного состояния.
– Прошу прощения, – буркнул ученик и, добравшись до стола, из-за которого на него со все возрастающим изумлением смотрел учитель, буквально рухнул в стоявшее рядом кресло. – Можно, мастер Ной?
Великий магистр только покачал головой. А затем глянул на ауру молодого мага и вопросительно приподнял брови.
– Что, позволь спросить, с тобой приключилось? И почему ты выглядишь так, словно только что вернулся с поля боя?
– Меня пытались убить, – мрачно отозвался Таор. – Бозиор мертв. А наши так называемые компаньоны, на которых я возлагал определенные надежды, не только отказались от дальнейшего сотрудничества, но и предпочли закрыть контракт самым решительным способом. Разумеется, не посчитав нужным ни извиниться, ни выплатить компенсацию за невыполненный заказ.
Магистр Ной откинулся в кресле, сведя брови к переносице, и подчеркнуто медленным жестом сложил руки на животе.
– Ты говорил, что с ними не будет проблем…
– Бозиор за них поручился головой. Но, клянусь небом, лучше бы мы предложили работу кому-то из хасаи, чем по его совету решились искать людей на стороне. Невыполненный заказ для гильдии – это пятно на репутации. И ей, в отличие от остальных, не нужно объяснять, каким способом выводятся подобные пятна.
– Мне кажется, ты чересчур близко к сердцу воспринял неудачу с таном, – спокойно заметил старый маг. – И поспешил с выводами, хотя я советовал повременить с ответными мерами.
– Ниис меня обманул. Он нарушил условия заказа. В противном случае Бозиор не лишился бы пальцев на обеих руках, а проклятая статуэтка уже была бы у меня в кармане!
Магистр Ной едва заметно улыбнулся.
– Если бы не Бозиор, без пальцев мог остаться ты. Но даже в этом случае у тебя вряд ли получилось бы заключить контракт с хасаи – гильдии между собой не воюют. И стравить их ты сумел бы, лишь предоставив мастеру Лооргу неопровержимые доказательства, что Шаран предал их многолетнюю дружбу. Для этого пришлось бы серьезно и очень кропотливо поработать. Но ты, как я уже сказал, захотел легких путей. И предпочел все сделать сам вместо того, чтобы действовать чужими руками.