— Нет, господин президент. Когда я учился, Миранда ещё не считалась неблагонадёжной.
Седов усмехнулся.
— Понимаю. Всё меняется. Ну, так как, господин Сеймор, вы принимаете моё предложение?
— Господин Президент, разве для жителей Плутона существует количественный ценз? Насколько я знаю, эта планета никогда не входила в число неблагонадёжных.
— Нет, ценза не существует, — ответил Седов, помолчав.
— В таком случае, полагаю, среди военных Плутона есть и более высокие чины, чем лейтенант?
— Несомненно.
— А разве, по крайней мере, некоторые из них не присоединились к Республике?
Седов молчал, глядя в глаза Максу. Но понять, о чём он думает, было нельзя. Наконец, он сказал:
— Вы правы, господин Сеймор. Среди них есть люди, способные командовать. Но вы нужны нам ещё и по иной причине. Вам её объяснят позже, но поверьте: она есть. Ну, так как, согласны?
— Мне нужно подумать, — проговорил Макс. — Всё слишком неожиданно. И не очень понятно.
«Если не сказать странно и подозрительно», — добавил он мысленно. Больно уж гладко стелил ИО Президента.
— Конечно, — Седов кивнул. — Вы наш гость. Но не затягивайте. События развиваются быстро, и воевать придётся очень скоро.
— Я постараюсь.
— Кстати, как вы относитесь к Пентаклизму?
— Я о нём ничего не знаю.
— Но вы не против стать членом нашего ордена?
— Какого, господин Президент?
— «Ордена Звезды». Все мы, высшее руководство Республики, состоим в нём.
— Не могу ответить вам, поскольку, как уже сказал, ничего не знаю…
— Я распоряжусь, чтобы вас ввели в курс дела, — перебил Президент. — Уверен, вам понравится. Займись этим, брат Рей.
Министр поклонился.
«Прямо какое-то средневековье, — подумал Макс. — А ИО, похоже, мнит себя чуть ли не императором».
— Благодарю, что приняли моё приглашение, господин Сеймор, — сказал Седов, вставая. — Надеюсь, мы с вами скоро увидимся снова.
— И я, господин Президент.
— Прощай, Великий Мастер, — сказал Рей Фолнер, поклонившись.
Затем он слегка потянул Макса за рукав.
Они повернулись и пошли назад к двери. Максу казалось, что он чувствует спиной пристальный взгляд Президента Республики. Ему хотелось оглянуться, но он сдержался.
Когда они вышли, Рей Фолнер вздохнул с видимым облегчением.
— Тебе крупно повезло, Джон! — сказал он, увлекая за собой Макса. — Ты взлетишь до самых высот. Поздравляю!
— Я ещё не принял предложения.
— Тут не о чем думать, поверь мне! Кроме того, ты не похож на человека, который намерен «бороться» с врагом, сидя в кабинете. А командуя десантом, ты принесёшь настоящую пользу делу свободы.
«А ты-то как воевать собираешься?» — подумал Макс, окинув взглядом фигуру Рея Фолнера.
— Даже я выйду на тропу войны, когда федералы на нас полезут, — сказал министр, словно прочитав его мысли. — Я уже почти подготовил себе преемника. Видел Григория?
— Твой секретарь? — Макс решил принять негласный переход на «ты».
— Сегодня секретарь, а завтра — министр, — Рей Фолнер усмехнулся. — В мутное время люди возносятся быстро.
— И падают тоже.
— Ну, так будь же среди первых, Джон.
— Я ведь уже обещал подумать.
— Ладно, не буду тебя донимать, — покладисто сказал Рей Фолнер.
Глава 46
— Где ты собираешься служить? — спросил Макс, когда они сели в лифт.
— Я буду Ангелом, — ответил тот и рассмеялся, увидев, как вытянулось от удивления лицо Макса. — Но сейчас объяснять ничего не стану, — добавил он, подмигнув. — Сам всё поймёшь. Если примешь предложение Виктора, конечно.
«Ах, вот как, — подумал Макс. — Быстро же Великий Мастер стал просто Виктором».
Когда они вернулись в кабинет Рея Фолнера, тот вызвал офицера и представил его как Артура.
— Поможешь устроиться господину Сеймору на пятидесятом этаже в седьмом секторе. И пришлёшь к нему в номер отца Эбнера. Во сколько ты сможешь поговорить с ним, Джон?
— Кто это вообще такой? — поинтересовался Макс.
— Он объяснит тебе, что такое Пентаклизм.
Макс взглянул на часы. Было пятнадцать минут седьмого.
— Ну, я хотел бы поужинать. А потом можно и отца…
— Эбнера, — подсказал Рей Фолнер. — Уверен, вы с ним поладите. Итак, Артур, — он повернулся к офицеру. — Ты всё понял?
— Так точно, сэр.
— Выполняй.
— Есть, сэр.
Макс выбрал первый же номер, который показал ему офицер. Динсбот положил его чемодан и кейс на пол возле диванчика и улетел.
Артур подошёл к автокухне.
— Что бы вы хотели на ужин, сэр? — обратился он к Максу.
— Телячий язык, жареную картошку и овощной салат на ваш выбор. Кофе с круассанами. Чёрный хлеб.
Артур сделал автокухне заказ и подошёл к Максу.
— Я могу сказать отцу Эбнеру, что вы примете его через полтора часа?
— Господи, Артур, вы так говорите, словно я большая шишка и собираюсь давать аудиенцию. Я просто гость здесь и подчиняюсь местным правилам.
— Как это понимать, сэр?
— Скажите отцу Эбнеру, что я буду рад видеть его через час.
— Слушаюсь, сэр. Я могу идти?
— Конечно, Артур.
Когда офицер вышел, Макс прошёлся по отведённым ему трём комнатам, думая о том, что ему оказывают слишком много чести. Было ясно, что Республика не нуждалась в группировке мятежников с Миранды. У неё и так было, что предъявить Федерации. И, уж конечно, никакие личные заслуги Джона Сеймора не могли подвигнуть ИО Президента предложить ему пост командира республиканского десанта. Всё это очень дурно пахло, но Макс не мог понять, в чём подвох. О, если бы он до конца прошёл школу Учения, а ещё лучше обладал даром ясновидения! Тогда ему было бы проще разобраться в просходящем. Макс усмехнулся. «Привыкай работать с тем, что есть, — сказал он себе. — И хватит мечтать!»
Он остановился перед стоявшим в одной из комнат компьютерным терминалом. Ему хотелось связаться с ЧО, но он был уверен, что все его сообщения будут просмотрены и отслежены. Ещё больше парню хотелось написать Джул. Или, по крайней мере, узнать её местонахождение. Но это, само собой, выдало бы его так же, как письмо в Чрезвычайный Отдел.
Вздохнув, Макс решил заняться тем, что сделать было необходимо: написать письмо в штаб мятежников Миранды: доложить об изменении ситуации и запросить дальнейшие инструкции.
Макс сел за клавиатуру в надежде, что Джон Сеймор не солгал и предоставил верные координаты. Иначе он не сможет объяснить, почему не сумел связаться с собственным руководством. Но когда он ввёл все необходимые коды доступа, открылся нужный канал связи. Возликовав, Макс набрал текст и отправил его получателю, носившему ник «Dendy-15». В конце своего письма он спрашивал разрешение вступить в «Орден Звезды» и занять должность командира десанта.
Покончив с этим, Макс подошёл к автокухне. Индикатор показывал готовность его заказа. Макс открыл тонированную дверцу и вынул на подносе свой ужин. Он сел и тут же принялся есть. Потом достал из мини-бара бутылку виски, налил полстакана, сыпанул льда и перебрался в комнату, которая должна была служить ему кабинетом. Здесь, помимо терминала, имелись письменный стол, два кресла и небольшой диванчик.
Макс подошёл к окну. На монументальном доме напротив устанавливали огромный герб: чёрный двуглавый орёл держал в лапах факелы. Между его головами располагалась пятиконечная звезда. На груди был красный щит с изображением всадника, поражающего копьём золотого льва (очевидно, символ побеждённой Федерации). Вокруг него шла перевязь с надписью, которую Макс на таком расстоянии не смог разобрать. Под щитом виднелся золотой уроборос — змей, кусающий свой хвост.