За спиной послышались лёгкие шаги. Макс обернулся и увидел входящего Артура.
— Любуетесь? — спросил тот, подходя. — Наш герб! — в его голосе явственно звучала гордость.
— Это же имперский орёл, — сказал Макс.
— Вижу, вы знакомы с русской символикой. Да, но он использовался и потом, при демократии. Главное не то, что изображено, а то, какой в это заложен смысл.
— И какой смысл в этом гербе?
— Двуглавый орёл означает бдительность. Всадник, поражающий льва — победу над Федерацией. Уроборос символизирует неизбежность всего, что происходит. А звезда — символ Пентаклизма, нашей религии. Она означает влияние на мир и квинтэссенцию, или пятый элемент алхимиков.
— Хотите получить власть над миром?
— Хотим влиять на события, чтобы не стать пешками в чужой игре.
— А что там написано?
— Огнём и мечом. Это наш девиз.
— Ясно, — Макс кивнул. — Вы чего-то хотели, офицер? — спросил он немного погодя.
— Да, сэр. Простите, отвлёкся. Меня послал отец Эбнер. Он хотел бы встретиться с вами не у вас в номере, а в Зале Зверя.
— Где?
— В Зале Зверя.
— Что это за название?
— Зверь — одно из основных понятий Пентаклизма. Отец Эбнер введёт вас в курс дела.
— Ликбез? — усмехнулся Макс.
— Что-то в этом роде, — подтвердил Артур.
— Ладно, ведите, — Макс поставил стакан с недопитым виски на стол и положил в рот капсулу с нанороботами.
Выйдя из номера, они направились к ближайшему лифту. Офицер нажал кнопку 89 этажа.
— Скажите, Артур, — обратился к нему Макс, когда они ехали в кабине, — на Плутоне все жители — последователи Пентаклизма?
— Вовсе нет. Но он очень распространён.
— Редкий случай в наше время.
— Чтобы религия была так популярна? — Артур позволили себе слегка улыбнуться. — Понимаю ваше удивление, сэр. Но Пентаклизм — это образ жизни, он помогает познать себя и окружающий мир, позволяет раскрыть в себе новые способности.
— Экстрасенсорные?
— В том числе.
— А вы исповедуете Пентаклизм?
— Конечно.
— И что он помог вам в себе открыть?
— Многое. Но лучше самому это испытать, сэр.
— Ладно, — Макс кивнул. — В конце концов, для этого я и встречаюсь сейчас с отцом Эбнером, верно?
— Так точно, сэр.
— Тогда постараюсь проявить терпение, — Макс улыбнулся.
Глава 47
Двери лифта открылись, и они вышли в коридор. Здесь было довольно много людей: они сновали туда-сюда, одни в форме, другие в штатском. Работа кипела, в общем. Дважды Макс встречал по дороге людей в странных чёрных одеждах, с медальонами в виде незнакомых ему символов.
— Кто это такие? — спросил он Артура.
— Жрецы, — ответил офицер.
— Как отец Эбнер?
— Не совсем. Чином пониже.
— А что они здесь делают? — спросил Макс и тут же сообразил, что этот же вопрос можно задать и относительно отца Эбнера.
— Вы слышали об Учении?
— Конечно. Это набор духовных практик, обязательный для военнослужащих Федерации.
— Так точно, сэр, вы правы. Так вот, примерно то же самое значение имеет Пентаклизм для нас. Он помогает нам совершенствоваться и лучше воевать.
— Официальная религия Республики?
— Что-то в этом роде.
— А жрецы имеют какую-нибудь реальную власть?
— Господин Исполняющий Обязанности Президента — Великий Мастер! — в голосе Артура прозвучало благоговение.
— Это я знаю, — сказал Макс. — А что это значит?
— Господин Седов — верховный жрец Пентаклизма, наш духовный пастырь и учитель.
— Ого!
— Да, сэр.
— Похоже, он управляет не только материальными, но и духовными делами.
— Все дела духовны, сэр.
— Вот как? Ясно. А что он за человек, этот Седов? Я видел его один раз, и он показался мне странноватым, по правде говоря.
Макс не случайно высказался таким образом. Немного психологии и манипулирования тоже входили в Учение. Парень рассчитывал вынудить офицера встать на защиту обожаемого лидера. Это должно было сделать Артура разговорчивым. Гораздо лучше, когда человек сам что-то тебе рассказывает, чем когда ты задаёшь кучу подозрительных вопросов.
— Я завидую вам, сэр, — вздохнул офицер. — Вы говорили с Великим Мастером. Это великая честь! Он — удивительный человек.
— С этим я согласен. Но всё-таки странный.
— Он — средоточие силы. С ним мы победим Федерацию!
— Почему вы так в этом уверены? Федерация — сильный враг, — Макс старался подогревать собеседника.
— Великий Мастер передаст нам мощь, которой управляет.
— О чём вы говорите, Артур?
— Ходят слухи, — офицер чуть понизил голос, — будто Великий Мастер может убивать взглядом!
— Да ладно?! — вырвалось у Макса. — В буквальном смысле?
— Я не могу утверждать, что это правда, но так говорят. И не только об этом.
Для Макса заявление собеседника прозвучало как сказка. Явный перебор же! Но во что только не начинают верить люди, одержимые фанатичной преданностью своему лидеру.
— А что это за мощь? — спросил парень.
— Об этом знает лишь Великий Мастер. Мы пришли, сэр, — Артур остановился перед дверью, высота которой составляла не меньше семи метров, а ширина — четырёх. — Отец Эбнер ждёт вас здесь.
— Ничего себе! — проговорил Макс, разглядывая рельефный узор на монументальной двери. — Это что, сцены из Библии?
— Не только, сэр. Вы читали?
— Совсем немного. Из того, что сохранилось.
Артур нажал несколько кнопок на стене слева, и створки медленно начали раскрываться. Никаких идентификационных устройств. «Значит, за этой дверью нет ничего по-настоящему ценного», — решил Макс.
Он вошёл в полутёмный зал с высоким сводчатым потолком, освещённый редкими светильниками, развешанными вдоль стен. Они напоминали брюшки гигантских жуков. На полу виднелся вырезанный в каменных плитах пентакль, обведённый кругом. У стены напротив двери имелось подобие алтаря или аналоя, покрытого красной материей. К нему вела лестница в четыре ступеньки, по обе стороны которой стояли небольшие кафедры с уроборосами на фронтальных панелях.
Вообще, зал немного напоминал интерьер готических храмов, которые Макс видел на Земле. Только не было скамеек, цветов и статуй святых. Зато по периметру располагались неизвестные Максу устройства, напоминавшие мини-реакторы. Цилиндры из тёмного металла, поставленные вертикально, облепленные множеством датчиков, выступов и странных дополнительных конструкций, они были покрыты множеством символов, похожих на иероглифы. Эти знаки то ли нарисовали, то ли выгравировали на поверхности устройств — с такого расстояния Макс не мог понять.
Его охватило чувство тревожности. Парень не представлял, чего ожидать от встречи, и не догадывался, зачем его привели в это место. Неизвестного предназначения приборы тоже смущали.
— Я вас покидаю, — тихо сказал за спиной Макса Артур.
Обернувшись, парень увидел фигуру провожатого, поспешно исчезающую за дверями. Металлические створки начали медленно закрываться.
Макс снова огляделся. На первый взгляд, в зале никого не было, но Артур сказал, что отец Эбнер ждёт здесь.
В храме стояла тишина, только со всех сторон раздавалось тихое потрескивание «реакторов». Максу вспомнился азиатский квартал в Москваполисе, где на рыночной площади не смолкал стрёкод цикад. Насекомых выращивали на продажу и выставяли в клетках, подвешенных на бамбуковых жердях.
Вдруг часть стены справа поползла вверх. За ней показался освещённый коридор, из которого в храм вышёл пожилой мужчина в белой рясе. На груди у него висел медальон — золотой уроборос. Похоже, этот символ был у пентаклистов то ли знаком отличия, то ли его наделяли каким-то особым сакральным смыслом.
Мужчина приблизился к Максу, и теперь его можно было разглядеть. Парень обежал цепким взглядом его лицо. Седые виски, голубые глаза, прямые брови, коротко подстриженная бородка. Тонкие губы мягко улыбались. Сильный, уверенный в себе человек.