Вампир смотрел на него с нескрываемым любопытством, смешанным со страхом. Макс почувствовал от этого удовлетворение.
— Ты Анатолий Покровский? — спросил он, в упор глядя на пленника.
Вампир молчал, не отводя глаз. Один из охранников сделал шаг вперёд и коротким движением ударил его прикладом по черепу. Покровский закатил глаза и рухнул на пол. Макс выдвинул ящик стола и достал оттуда пистолет, заряженный пулями с урановыми наконечниками. Он положил оружие на стол и стал ждать, пока вампир очнётся.
Через минуту Покровский пошевелился и с трудом встал на колени. Осмотревшись, он задержался взглядом на Максе, затем уставился на пистолет.
— Знаешь, что это? — спросил Макс, кладя ладонь на рукоять.
Вампир кивнул.
— Видел, как он действует?
Снова кивок.
— Ты разучился говорить?
— Нет, — ответил Покровский и, подумав, добавил: — Сэр…
— Так-то лучше. Времени у нас немного, а дел хватает. Я хочу предложить тебе работу.
— Что-то не похоже, — пленник скривился в усмешке и тут же обернулся — не ударят ли его снова.
Но охранники не шелохнулись. Им не улыбалось каждый раз ждать, пока вампир очухается, тем более что обычно для острастки хватало одного хорошего удара.
— И, тем не менее, для тебя действительно есть работа, — Макс доверительно понизил голос. — И хорошо оплачиваемая.
— Правда? — вид у Покровского был скептический.
— Да.
— Насколько хорошо? — вампир уселся на пол.
Оба охранника шагнули вперёд и рывком подняли его на ноги.
— Для начала пятьдесят тысяч кредитов, — сказал Макс.
Дисциплина у собеседника отсутствовала. Но чего ждать от трансформа из Генетического Заповедника? Кто жил в клоаке, не будет вставать при появлении дамы. По крайней мере, не сразу.
— Пятьдесят? — переспросив, пленник присвистнул. — Круто!
— Согласен?
— Не так быстро. Для начала хотелось бы узнать, что за работёнка. И сколько всего мне за неё причитается.
— Не всё ли тебе равно? — Макс выразительно погладил рукоять пистолета.
Вампир некоторое время молчал. Потом мрачно спросил:
— Я так понимаю, выбора у меня нет?
— Есть. Ты выбираешь между жизнью и смертью.
Покровский криво усмехнулся.
— Тогда я вынужден согласиться.
— Я рад, — Макс демонстративно убрал пистолет в ящик стола. — Но должен предупредить: пока ты был без сознания, тебе имплантировали несколько зарядов. Не пытайся их извлечь — они детонируют при несанкционированном вмешательстве. Если решишь выйти из игры, я активирую их. Или кто-нибудь другой. Кроме того, мы извлекли твой регенерационный шунт, так что больше нанороботы тебе не помогут. Не соберут Шалтая-Болтая, если тот свалится со стены. Теперь ты уязвим для обычного оружия так же, как любой человек. Ты меня понял?
— Да! — вампир мрачно кивнул. — Не знаю, о каком Шалтае ты толкуешь, но, в целом, мысль уловил.
Трансформ был в ярости, хоть и старался этого не показать. Он утешался тем, что у него, по крайней мере, остались генетические модификации, а это давало определённое преимущество. Впрочем, пока в нём заряды, всё это не имело значения. Эти ребята, кем бы они ни были, круто прижали его!
— Тогда будем считать, что сделка заключена, — кивнул Макс. Он и не предвидел на этой стадии сложностей с пленником. Они могут появиться позже, когда тот освоится. — Не делай глупостей, и ты не пожалеешь. Сейчас тебя отведут в твою каюту и помогут надеть скафандр. Потом отец Эбнер примет тебя в «Орден Звезды».
— Что это за хрень?! — перебил Покровский.
Действия охранников были молниеносными: два приклада почти одновременно обрушились на череп вампира с двух сторон. Макс досадливо поморщился, но ничего не сказал: никто не мог безнаказанно отзываться об ордене без должного уважения.
Когда Покровский очухался, его сразу поставили на ноги. Вампир выглядел злым, как чёрт.
— После посвящения, — заговорил Макс так, словно в его речи и не было перерыва, — тебя научат всему необходимому, чтобы ты смог выполнить свою работу. Если тебя это утешит, когда с тобой закончат, ты будешь подчиняться только мне и президенту Республики.
Глаза вампира расширились от удивления.
— Как это? — вырвалось у него.
— Ты будешь иметь звание Всадника. Это что-то вроде маршала.
Покровский недоверчиво молчал. Потом спросил:
— А что за Республика?
— Слышал о перевороте в Русском секторе?
— А то! Конечно.