— Брат Джон, — голос отца Эбнера вывел Макса из задумчивости. — Я понимаю, что ты чувствуешь неуверенность. То, что тебе предстоит, требует большого напряжения и самоотдачи. А компания подобралась у тебя не ахти какая. Но это нужно для нашего общего дела. Каждый из нас чем-то пожертвовал, чем-то поступился, чтобы добиться существующего положения вещей. И насчёт того, что ты не участвовал в перевороте, не беспокойся. Многие не участвовали, но они с нами. А высокая должность тебе выпала вместе с ролью. Ты знаешь предсказание, и что мы должны следовать ему. Конечно, нам, скорее всего, понадобятся все Всадники, и тебе придётся присмотреть за остальными. На то ты и Первый. Но власти у них не будет, не беспокойся. Мы же понимаем, с кем имеем дело.
Макс кивнул. Он почувствовал, что хотел услышать нечто в этом роде.
— Мой ответ тебя удовлетворил? — спросил жрец.
— Да, отец Эбнер.
— Я рад. Сегодня вечером буду ждать тебя здесь для занятий.
— Вы устали, отец Эбнер. Может, стоит отложить?
Жрец отрицательно покачал головой.
— У нас осталось не так много времени. В семь часов я буду тебя ждать.
— Хорошо, отец Эбнер. Мне сообщить… брату Покровскому?
— Нет, с ним я позанимаюсь позже. А завтра вы ещё раз попробуете поработать в паре. Мне кажется, тебе мешает неприязнь.
— Вы правы, отец Эбнер. Брат Покровский мне… действительно неприятен.
— Ты должен справиться с этим.
— Я стараюсь.
— Сегодня мы поговорим и об этом.
— Когда к нам присоединится Митчелл? — Макс сменил тему.
Ему не хотелось говорить о вампире. Он многих людей повидал, и мало кто из них мог претендовать на то, чтобы не считаться подонком, но это не значило, что они нравились Максу. Иначе он остался бы в банде, а не оказался в военном училище.
— Думаю, через несколько дней, — подумав, ответил жрец.
Макс поднялся.
— Я больше не смею мешать вашему отдыху, отец Эбнер.
— Ступай, брат Джон, — жрец махнул рукой.
Выйдя от священника, Макс направился в свою каюту. Там он по внутренней связи вызвал рубку.
— Доложите обстановку, — приказал он, услышав голос первого штурмана.
— До цели семьдесят восемь минут, пятьдесят две секунды, сэр. Мы засекли три патрульных катера возле Ганимеда, но они нас пока не видят. Мы уходим выше по планетарной вертикали, чтобы избежать опознания.
— Хорошо, — Макс отключился.
Он не особенно рассчитывал на то, что «Звезде Полынь» удастся без проблем добраться до станции «Мирославль». Но сменить корабль было необходимо, так что выбора не оставалось.
Макс вызвал на голопроекторе трёхмерное изображение Солнечной системы, увеличил сектор, где располагался их следующий объект — хабитат «Гагарин-3».
Эта орбитальная станция представляла собой триста цилиндров, «нанизанных» на комплекс ферм протяжённостью четыреста десять километров, плюс центр управления, или «хаб», являющийся слегка приплюснутой сферой радиусом полтора километра. Когда-то такие размеры космических сооружений казались фантастикой, кострукторы стремились минимизировать все размеры, но не в эру колонизации. Человечество вышло на поистине новый уровень промышленности и освоения пространства, а главное — энергетических ресурсов.
«Гагарин-3» был одним из первых космических поселений. Его сделали на орбите Земли и отбуксовали к Меркурию в 2579 году. Правда, тогда он состоял только из пятидесяти цилиндров. Остальные достроили позже.
Большая часть цилиндров представляла жилые зоны, вместе образовывавшие город. Они сообщались посредством тоннелей, по которым перемещался транспорт. В других находились промышленные предприятия, в основном автоматизированные и управляемые компьютерами. Целых три цилиндра занимали знаменитые Вейгорские верфи, один из крупнейших заводов по производству тяжёлых космических кораблей, строить которые на планетах было невыгодно, так как требовалось слишком много места и энергии, чтобы вывести их в космос. Соответственно, такие корабли никогда и не садились. Они сообщались с планетами посредством паромов и менее крупных кораблей.
Вейгорские верфи выполняли госзаказы на постройку военных кораблей класса «улей» и «пирамида», первые из которых транспортировали космические истребители, а вторые представляли собой сборные конструкции из крейсеров и линкоров класса «симбиот».