— Я не видел её своими глазами, — ответил капитан, переключая двигатель на фотонный режим. — Так что ничего не могу сказать. Но всё-таки, машины никогда не станут… людьми.
— Разве человек — такой уж эталон? — спросил Константин Ивашов с улыбкой.
Ему явно доставляло удовольствие подначивать капитана — очевидно, они не впервые заводили подобный разговор.
Лоуренс Дэнс пожал плечами.
— Не знаю. Но ничего лучше я пока не видел. А вы? — он взглянул по очереди на Ивашова и Макса.
— Думаю, я тоже, — ответил управляющий.
— Я вообще не так уж много видел, — сказал Макс.
Глава 22
Путь до Марса, как и обещал Ивашов, занял около четверти часа: «Гефест» был маломощным паромом, сконструированным для коротких перелётов. У него даже отсутствовал стерковый деформатор.
Макс рассматривал на экране изображение приближающегося Марса. Планета была буро-красного цвета, но ряд участков общей площадью двенадцать тысяч шестьсот двадцать семь квадратных километров были терраформированы, и над ними простирались облака, казавшиеся из космоса мутно-белыми бесформенными пятнами. Атмосфера удерживалась силовыми электромагнитными полями, раскинутыми над поселениями. Помимо крупных хабитатов, на Марсе имелось несколько сотен рабочих посёлков, где вырабатывали различные полезные ископаемые, в основном железную руду.
Три самых крупных города Марса располагались в области Эритрейского моря, Жемчужного залива и Страны Девкалиона и назывались Новая Мельпомена, Уссурийск и Ситл-5. Два последних располагались в огромных кратерах диаметром примерно по двенадцать километров. Их окружали кольцевые горы, на которых и были установлены генераторы силовых полей, удерживавших пригодную для дыхания атмосферу и защищавших от падавших на Марс астероидов.
На северном и южном полюсах виднелись белые шапки льда. Там постоянно работали машины по выработке кислорода, который затем поставлялся в хабитаты.
— Идём на посадку, — капитан Дэнс кивнул Полю Верго.
Навигатор начал быстро вводить в компьютер данные.
— Всё готово! — доложил он через полминуты. — Космопорт «Сикудзаки» в Ситле. Сядем на шестнадцатую посадочную площадку.
— Отлично, — отозвался Лукас Дэнс. — Она недалеко от терминала. Можно будет прогуляться. Если вы не против, — добавил он, обращаясь к гостям.
— Нисколько, — ответил Макс.
«Гефест» быстро снижался, сбрасывая скорость. Харченко включил тормозные дюзы, так что вскоре Макс уже мог различить на поверхности Марса кратеры, русла древних рек и разломы коры. Время от времени мелькали города и поселения, похожие на клочья ваты.
— До Ситла шестьсот километров, — доложил Поль Верго. — Активирую режим посадки в атмосфере.
Через пару минут Макс увидел на горизонте скопище облаков. Огромные пухлые полотна, похожие на клочья мокрой ваты, громоздились слоями. Пронизанные солнцем, они казались тёмно-розовыми.
— Это город? — спросил Макс капитана.
Тот кивнул.
— Ситл-5. Видите горы?
Макс пригляделся и понял, что часть горизонта слегка приподнята. У краёв этой возвышенности и начинались облака.
— Кратер? — спросил он.
— Точно. Приготовиться к вхождению в силовое поле.
— Запрашиваю разрешение на проникновение, — отозвался навигатор, быстро стуча по клавишам. — Разрешение получено. Доступ через сто сорок восьмой портал. Ввожу данные.
«Гефест» слегка изменил курс.
— «Galaxy Security» в Ситле? — спросил Макс Ивашова.
Управляющий кивнул.
— Корпорация владеет башней «Прима-тауэр» в городе и промышленным хабитатом «GS-индастрис» в зоне Эллады. Там много предприятий. Если хотите, там мы тоже побываем.
— Зачем им промышленный хабитат? Разве корпорация что-то производит?
— Конечно. Военную амуницию, скафандры, оружие, транспорт для гвардедиасов.
— Ах, да, верно. Я хотел бы побывать на каком-нибудь заводе, если это не займёт много времени. У нас ведь ещё есть дела, — проговорил Макс, многозначительно глядя на Ивашова.
Управляющий кивнул.
— ОК, брат Джон. Мы не будет задерживаться подолгу. Думаю, всё успеем.
Здание «Galaxy Security» располагалось на перекрёстке проспекта Ньютона и улицы Согласия в Ситле. Этот двухсот восьмидесятиэтажный небоскрёб полностью принадлежал корпорации. Он был построен по моде шестидесятых годов двадцать шестого века: тридцать белоснежных мраморных рёбер устремлялись вверх, плавно переходя в ажурные лепестки гигантской анфилады, кольцом охватывавшей всё здание. Выше шла конструкция из стекла и металла, а венчал циклопическую постройку слегка приплюснутый зеркальный купол, от которого в четыре стороны расходились солнечными лучами причалы, к каждому из которых могли припарковаться до двадцати грузовых или до семидесяти легковых транспортов. Помимо этого, здание украшали пилоны, колонны и полуколонны, множество барельефов и горельефов — словно архитектор решил воплотить в одном проекте весь опыт, накопленный архитектурой.