— Не без этого. Как говорится, слухами земля полнится.
— Увы, — Дорохов покачал головой. — Людям свойственно сочинять небылицы и раздувать из мухи слона.
— В том, что говорят о тамплиерах, есть хоть доля правды?
Дорохов с усмешкой развёл руками.
— Что конкретно вас интересует?
— Ну, например, говорят, вы не уступаете карателям Федерации.
Дорохов откровенно рассмеялся, обнажив ровные белые зубы — явно имплантаты. Погладив короткую бородку ладонью, он сказал:
— Это один из тех слухов, которые далеки от истины, но, так сказать, наоборот.
— Не понимаю, — Макс нахмурился.
— Я объясню. Утверждая, что тамплиеры не уступают федеральным карательным отрядам, люди полагают, будто мы лишь можем с ними сравниться. На самом деле, мистер Сеймор, гвардедиасы намного превосходят карательные войска Федерации.
— Вы думаете? — не удержался Макс.
Его вопрос прозвучал скептически, и это не осталось незамеченным Дороховым.
— Я знаю, мистер Сеймор, — сказал тамплиер с холодной, но вежливой улыбкой. — Наши солдаты не только обучены куда лучше десантников Федерации. Они в принципе намного совершенней.
— Что вы имеете в виду?
— Не знаю, могу ли я открывать вам подобные… секреты, — Дорохов замолчал.
— Я не настаиваю, — заметил Макс.
— Тогда оставим эту тему, — тамплиер улыбнулся, на этот раз гораздо теплее. Похоже, ему пришлась по душе ненавязчивость гостя. — Сейчас мы отправимся в лаборатории, — он взглянул на свои наручные часы. — Там как раз должны вестись работы. Немного посмотрим, а затем я покажу вам то, чего не видел почти никто, — Дорохов загадочно посмотрел на Макса. — Гвардедиаса без маски.
— Я и сейчас вижу одного, — заметил парень.
— Вы имеете в виду меня? Это совсем другое. Я не воин, а управленец и имею очень мало общего с солдатами нашего ордена. Они совершенно… иные. Вы сами убедитесь.
— Звучит интригующе, — признался Макс.
— Не зря же мы столько лет тренировались в этом, — усмехнулся Дорохов. — Впрочем, надеюсь, всё, что вы увидите и услышите, сохранится втайне.
— Само собой. Мы же по одну сторон баррикад.
— Я не сомневаюсь в этом.
Глава 25
Первый зал-лаборатория, который показал гостям Арсений Горохов, являлся галереей площадью около трёх сотен квадратных метров, уставленный всевозможной аппаратурой. Между стеллажами и длинными столами с оборудованием сновали учёные в белых и жёлтых комбинезонах. У большинства были мозговые имплантаты, у некоторых они имели наружные разъёмы, через которые можно было подключаться к компьютерам, обслуживавшим производственно-исследовательские циклы.
— Здесь занимаются разработкой информационных технологий. В особенности нейростимуляторами и тактическими имплантатами. Мы помещаем часть терминального комплекса в мозг, а часть — в боевой шлем. Таким образом, обмен данными происходит быстрее и не прерывается при потере или поломке шлема, — объяснил Дорохов.
— А что за нейростимуляторы? — поинтересовался Макс.
— Ускоряют мозговую деятельность, реакцию организма на раздражители.
— Разве это не опасно? — спросил парень, разглядывая клубок проводов, опутывавших манекен человека, перед которым неподвижно стоял один из лаборантов и внимательно следил за показаниями приборов. — Я слышал, что при использовании стимуляторов ускоряется метаболизм, и организм быстрее сгорает.
— Этим занимается смежный отдел, — Дорохов указал на ряд дверей в стене. — Отдел компенсации энергозатрат.
— И как успехи?
— Мы подпитываем гвардедиасов при помощи биомассы, которая помещается в брюшную полость и выделяет энергию, идущую на сверхусилия организма.
— А изнашивание? Мышцы, органы? — не сдавался Макс.
— С этим всё в порядке. Они не участвуют в производстве дополнительных калорий, а значит, не испытывают лишних нагрузок. Кроме того, мы используем генераторы защитных полей для продуцирования силового экзоскелета.
— Каким образом?
— Бронескафандры снабжены системой электромагнитных полей, которые действуют как манипуляторы. Они подсоединены к мозговому имплантанту гвардедиаса и реагируют на его нервную деятельность подобно организму. Например, когда он идёт, силовые поля помогают ему идти, как бы идут за него. То же самое с поднятием тяжестей и увеличением скорости. Мозг солдата отдаёт приказ бежать, и экзоскелет бежит за него, в то время как мышцы ног практически не испытывают физических нагрузок.
— Зачем всё это? — спросил Макс. — Разве гвардам так часто приходится применять физическую силу?