— Нет, но мы стремимся добиться совершенства во всём, что касается войны, — ответил Дорохов, пожав плечами. — Искусство ради искусства, так сказать.
— Простите?
— Это цитата. Слова одного древнего литератора, — Дорохов махнул рукой. — Я просто хотел сказать, что мы совершенствуемся ради совершенствования.
— Ясно. Значит, ваши исследования не окупаются? — Макс был слегка разочарован.
— Почему же? Они создают имидж. Мы — лучшие, и люди готовы платить за это.
Макс решился на каверзный вопрос:
— Вы действительно считаете, что гварды лучше подготовлены, чем, скажем, каратели Федерации? Вашим солдатам ведь никогда не приходилось воевать.
— Почему же? — удивился Дорохов. — Многие братья прежде служили в войсках Содружества.
— То есть как? — Макс остановился. — Наших врагов?
— И что с того? — Дорохов приподнял брови. — Не забывайте, что и мы были частью Федерации, но это не помешало нам пойти против неё. Республика — это не какое-то локально сосредоточенное сообщество, решившее отделиться от Содружества. Это не уранийцы и не русский сектор. Мятежники — все те, кто разочаровался в политическом строе Федерации и её культурно-нравственных ценностях. И не только разочаровался, но и решил бороться против них. А вернее, за ценности, более созвучные человечеству.
— Согласен, — кивнул Макс.
Он не собирался спорить со своими «союзниками». Просто хотел понимать, что к чему.
— Я в этом не сомневался, мистер Сеймор. А теперь прошу в следующую лабораторию, — Дорохов указал на дверь в конце зала. — Там вы увидите нечто… уникальное. Возможно, вас это немного шокирует, но… Впрочем, посмотрим.
— Вы меня заинтриговали.
— Я этого не хотел.
Дорохов отпер дверь, пропустив Макса и Ангелов в следующую лабораторию.
Они оказались в круглой комнате с высокими стенами. Вместо потолка был железный купол, под которым размещалась громоздкая аппаратура. В центре висела огромная голографическая панель, проектирующая аватар компьютера — хромированное женское лицо с изумрудными глазами, по которым то и дело пробегали искры.
— Привет, Аманда! — громко сказал Дорохов, обращаясь к компьютеру.
— Добрый день, господин Дорохов, — отозвался аватар, улыбнувшись. Оскал получился жутковатым. Макс такой образ для визуализации не выбрал бы. — Кто с вами?
— Это наши друзья.
— Рада слышать, — у компьютера был приятный мелодичный голос.
Дорохов приветливо кивнул ближайшим работникам лаборатории и помахал тем, что стояли дальше.
— Как идут дела? — спросил он у компьютера.
— Согласно плану.
— Расскажи нашим гостям, чем ты тут занимаешься. Уровень вербализации «пять».
— Да, сэр. Если вы настаиваете.
— Всё в порядке, Аманда. Мы слушаем.
— Я обеспечиваю медицинскую поддержку операционных исследований этой лаборатории, — сказал аватар. — Стараюсь делать так, чтобы подопытные особи не умирали. Веду статистику и просчитываю вероятные исходы исследований.
Глава 26
Пока компьютер говорил, Макс успел осмотреться. В лаборатории стояло множество операционных столов и резервуаров с питательными растворами. Повсюду были протянуты кабели, шедшие к системам жизнеобеспечения и мощным медицинским приборам. На некоторых столах лежали люди и животные. На них проводили операции работники лаборатории и медицинские динсботы. Такие группы окружали слабые силовые поля, обеспечивающие стерильность внутри зоны операции. В воздухе чувствовались запахи озона и освежителя — очевидно, системы лаборатории заботились о том, чтобы в помещении не пахло кровью и лекарствами.
— В каком смысле «не умирали»? — переспросил Макс, когда до него дошёл смысл услышанного. — Что, бывают и летальные исходы?
— Разумеется, — ответил за компьютер Дорохов. — Как же иначе? Естественно, я говорю о животных, — добавил он, заметив изумлённый взгляд Макса. — Людей мы оперируем только после всесторонней проверки технологий, когда нет никакого риска для жизни и здоровья. Давайте подойдём сюда, — он указал на один из столов, где лежал обнажённый мужчина, подключённый к множеству громоздких аппаратов. Его оперировали два человека и шесть медицинских динсботов. Вокруг стола виднелся купол силового поля, обеспечивавший стерильность, но он был совершенно прозрачным и не мешал наблюдать за операцией. — Вот вам гвардедиас без маски, — сказал Дорохов. — Как я и обещал. Сейчас этот солдат проходит курс апгрейда. Это обычная процедура, совершенно безопасная. Ему вживляют новые мышечные стимуляторы, меняют запас биомассы и расширяют возможности мозгового шунта. После операции он станет сражаться ещё лучше, будет сильнее, его реакция (и без того неплохая) повысится процентов на семь. Как видите, внешне это обычный человек, но внутри он уже практически киборг. Его тело по всем параметрам в несколько раз превосходит обычное. А теперь не будем мешать, господа.