— Бутылку «Рейнрота». И три бокала.
— Слушаюсь, сэр. Что-нибудь ещё?
— Подходящую закуску.
— Будет сделано.
— Ступай.
Робот развернулся и проворно выбежал из комнаты, перебирая суставчатыми конечностями.
— Миниатюрный вариант моей платформы, — сказал Вейгор, проводив его взглядом. Он с гордостью похлопал по раме, в которой было закреплено его тело. — Отличная вещь! Как я уже сказал, использую её в серьёзных проектах.
— Военных, — с пониманием кивнул отец Эбнер.
— Да, и в них тоже. Не секрет, что «Кибернетик Ltd» представила на прошлогодней выставке модель боевого робота с ходовой частью, созданной на базе вот этой самой крошки. — Вейгор снова постучал по раме.
— Разве производство боевых роботов не запрещено? — спросил Макс.
— Вы про пресловутых «Ксенофобов», которые так примитивно облажались в той истории? — презительно поморщился Вейгор. — Конечно, их запретили делать. Да и кому они после того скандала нужны? Но в законе говорится только про «Ксенофобов», — Вейгор подмигнул. — А мои роботы к ним никакого отношения не имеют. Кроме того, это совершенно иной класс машин.
— Чем же они отличаются?
— Интеллектом. Абсолютно иной уровень. Почти как у бортовых компьютеров.
— Неужели?
— Да, — Вейгор кивнул. — Очень умные роботы!
— Не слишком ли?
— О, нет, не беспокойтесь, — магнат рассмеялся. — Никаких бунтов машин не будет. Мы понимаем, что солдат должен быть умён в меру.
— Что вы имеете в виду? — поинтересовался отец Эбнер.
— Настолько, чтобы исполнять приказ согласно уставу, — пояснил Вейгор.
— То есть, не раздумывая? — уточнил Макс.
— Совершенно верно.
— Как вы относитесь к войне, мистер Вейгор? — поинтересовался отец Эбнер.
— Федерация, без сомнения, победит, — отозвался магнат с дипломатической улыбкой.
— Нет, я не имею в виду нынешний конфликт, — покачал головой отец Эбнер. — Я говорю о войне вообще. Как об историческом явлении.
— Кто-то из древних сказал, что война — отец всему, — сказал Вейгор, подумав. — Думаю, отчасти я с этим согласен.
— Не могли бы вы развить тему? — попросил жрец. — Удовлетворите любопытство старого человека, — он мягко улыбнулся.
— Конечно, мистер Эбнер. Я полагаю, что война является катализатором, который позволяет отсеять зёрна от плевел.
— Довольно популярная в прошлом мысль, — заметил священник.
— Что не делает её ошибочной, — парировал Вейгор.
— Некоторые ещё утверждали, что война освежает.
— В смысле заставляет общество мобилизовать силы? А отдельные личности явить героизм?
— Примерно.
— С этим я не стану спорить. Но у меня скорее философско-отвлечённое отношение к войне. Жизнь рождается из борьбы. Без неё невозможно развитие. На мой взгляд, мы все слишком застоялись.
— Значит, вы одобряете начавшуюся войну? — спросил отец Эбнер.
Вейгор пожал плечами.
— Я не вижу смысла ни одобрять, ни осуждать её. Войну развязали мятежники, и Федерация не могла не принять в ней участие. Сами понимаете.
Священник кивнул.
— Но она не вызывает у вас отвращения, неприятия? Чего-нибудь в этом роде?
Вейгор откровенно рассмеялся.
— Мистер Эбнер, — сказал он, положив обе руки ладонями вниз на корпус своей ходовой платформы, словно на подлокотники кресла. — Я ведь не вижу каждый день, как человеческие тела разрывает на куски ракетами, бомбами и лазерами, не вдыхаю запах горелой плоти и не подвергаю свою жизнь опасности. Так что я не могу чувствовать того, что вы перечислили. Впрочем, с нравственной точки зрения любое проявление насилия мне неприятно, — добавил он.
— Что не мешает вам заниматься военными технологиями, — заметил священник.
Вейгор пожал плечами.
— Мы производим инструмент. Сам по себе он совершенно безопасен. Любой бластер — не более чем холодная железка, пока человеческий палец не нажмёт на спуск. Так что… — магнат развёл руками.
— Я понял вашу позицию, мистер Вейгор, — сказал отец Эбнер.
— Надеюсь, что не слишком шокировал вас.
— Нет, нисколько. Я давно вышел из возраста кисейных барышень, падающих в обморок при виде паука.
Макс оценил тонкий намёк священника. Вейгор воспринял его нормально. Не обиделся.
— Я рад. А теперь, если вы не против, я бы хотел перейти к делу, — с этими словами Вейгор отставил пустую чашку и вытер рот салфеткой.
— Что ж, — отец Эбнер медленно кивнул. — Я ждал этого. Хм. Видите ли, мистер Вейгор, дело, по которому мы прибыли к вам, очень деликатное. Поэтому было бы… желательно, чтобы оно осталось между нами.