— И где сейчас мой гость? — поинтересовался Макс, снимая с крючка перевязь и застёгивая на бедрах.
Одновременно он решал, как себя вести, если к нему сейчас вломятся штурмовики и потребуют сдаться.
— За дверью, — ответил автошвейцар. — И проявляет нетерпение.
Макс повернулся лицом к двери и пару раз глубоко вздохнул.
— Ладно, — сказал он, стараясь говорить совершенно спокойно. Не для робота, конечно, а для себя. — Открывай.
— Слушаюсь, сэр.
Дверь с тихим шипением поползла в сторону. Макс подобрался, готовый на всё. Он держал руку рядом с кобурой, прикидывая, сколько понадобится времени, чтобы сделать первый выстрел. Секунда? Две? В последнее время его реакция стала весьма неплохой.
В дверном проёме показалась изящная фигурка в тёмно-сером жакете, чёрной юбке и лакированных туфлях на шпильках.
— Привет! — сказал Макс, слегка растерявшись. — Что ты тут делаешь?
— Ты не рад меня видеть? — переступив порог, Женя вопросительно подняла брови.
— Да нет, почему же. Просто удивлён.
— Понимаю тебя, — девушка подошла к столику и, наполнив два стакана виски, один протянула Максу. — За приятные сюрпризы.
— С удовольствием, — Макс слегка пригубил. — Так как ты тут оказалась? — он внимательно рассматривал девушку, стоявшую напротив него со стаканом в руке.
Она не должна была здесь находиться. И, уж конечно, раз она оказалась в его номере, ей, а вернее Республике, что-то от него нужно. Макс подумал, что сюрприз, безусловно, удался, вот только едва ли его можно назвать приятным.
— Я так же, как и ты, летела на «Пожирателе». Только сидела тихо и не высовывалась.
— Вот как, — Макс поставил стакан. Надо же, какие новости. — А почему не пришла поздороваться раньше?
Женя пожала плечами.
— Не было времени.
— А теперь?
Женя пару секунд помолчала.
— У меня к тебе есть разговор.
— Слушаю.
«Вот оно! — подумал Макс. — Начинается. Что они там ещё придумали? Судя по всему, ничего приятного я не услышу». Ему вдруг пришло в голову, что его могли раскрыть, и Женя явилась, чтобы сообщить ему об этом. Возможно, за дверью дожидаются штурмовики с винтовками и наручниками.
Девушка внимательно осмотрела его с головы до ног, потом села в кресло и достала из сумочки портсигар.
— Похоже, разговор серьёзный! — усмехнулся Макс, садясь в кресло напротив.
Он постарался принять беззаботный вид, чтобы не выдать охватившее его волнение.
— Не то слово, — кивнула Женя, прикуривая. — Дело в том, что вся эта затея с артефактом слишком важна, чтобы мы могли рисковать, — она замолчала, прикуривая.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Макс, дождавшись, пока она уберёт портсигар в сумочку.
— Я хочу сказать, что мы не имеем права полагаться на… изменчивую человеческую натуру, — отозвалась Женя.
— Во-первых, кого ты называешь «мы»? — Макс нахмурился.
— Республику. Не тебя.
— В смысле?
— Слушай, — Женя подалась вперёд, глядя Максу в глаза. — Мы знаем, что ты не Сеймор. И всегда это знали, с самого начала. Это мы нашли тебя тогда возле Плезанта, едва живого, и дали тебе новое тело. Тело Джона Сеймора, настоящего. И этот человек не имел никакого отношения к повстанцам, потому что на Миранде нет и никогда не было никакой группы мятежников.
Глава 50
Повисла тяжёлая пауза. Макс смотрел на Женю с бесстрастным лицом, чувствуя, как по его спине градом катится пот, а к щекам приливает кровь. Он был растерян, как никогда в жизни. Если это правда (а похоже, что так оно и есть), то он оказался в на редкость пикантной ситуации. Хотя, возможно, это просто ловушка. Такая возможность тоже существовала, и её следовало принять во внимание. Макс постарался улыбнуться.
— Довольно странное заявление, — сказал он, закидывая ногу на ногу. — Чего ты добиваешься? Провоцируешь? Это такая проверка?
Женя отрицательно качнула головой.
— Хочу, чтобы ты понял.
— Что именно?
— Что нам всё известно. Пришло время сыграть в открытую.
— Я так понимаю, что это какой-то тест. Мне не ясен его смысл, могу только сказать, что я Джон Сеймор.
Женя откинулась на спинку кресла и глубоко затянулась сигаретой.
— Думаю, это тебя убедит, — она извлекла из сумочки телефон и быстро набрала номер. — Входи! — бросила она коротко.
Через мгновение дверь в комнату открылась, и порог переступила женщина в красном платье. Макс окинул её недоумённым взглядом, лицо показалось ему знакомым.
— Привет, Макс, — сказала женщина. — Узнаёшь?
Другой цвет волос и новая причёска — вот что сбило с толку Макса.Но, без сомнения, это была она — Мария-Анетта из «Чрезвычайного Отдела»!