Благодаря генетическим изменениям его организм мог усваивать кровь, перерабатывая её в калории. Полезное свойство, нравившееся ему куда больше, чем способность превращаться в мохнатое чудовище, как у оборотня. Впрочем, на вкус и цвет, как говорится…
Трансформ подошёл к сторожу, опустился на корточки и обнажил морщинистую шею убитого.
— Не деликатес, конечно, ну да ладно, сойдёт, — пробормотал Анатолий и приник губами к коже.
Сдавив её зубами, он услышал, как лопнула артерия. В рот потекла горячая терпкая кровь.
Оборотень тем временем уже натягивал пальто. Застегнувшись, он подхватил кейс и ждал, пока Анатолий насытится.
— Ладно, — вампир, наконец, поднялся и вытер губы. — Некогда прохлаждаться. Идём!
Впереди возникла тёмная фигура и мгновенно скрылась за одноэтажной сторожкой.
— Видел?! — прошептал оборотень, замерев на месте.
— Да. Плюнь. Какой-нибудь бродяга. Некогда возиться.
— Не похож на бродягу. Слишком шустрый.
— Просто напустил в штаны, — Анатолий решительно двинулся через стройку.
Оборотень пошёл следом, но не сводил глаз со сторожки, за которой скрылся человек.
— Может, всё-таки проверим? — предложил он шёпотом.
— Что? — Анатолий нетерпеливо обернулся. — Ты о чём?
— Об этом чуваке, — оборотень показал на домик.
— Хватит! Забудь о нём, слышишь?
— Ладно, не кипяти… — начал было оборотень, но в этот миг его тело резко оторвалось от земли, пролетело метра четыре и рухнуло на груду щебня.
Из дырки в голове толчками хлестала кровь.
Вампир присел и увидел выходящего из-за сторожки человека. Тот держал в руке какое-то оружие и целился в лежавшего оборотня. Короткая вспышка на конце ствола — и пуля вошла в грудь. Ещё секунда — и во все стороны полетели кровавые ошмётки. Анатолий видел, как отшвырнуло таз с ногами, а руку, сжимавшую кейс, забросило в пустое окно строящегося дома. Тут никакие нанороботы и ускоренный метаболизм не помогут! Должно быть, нападавший знал, с кем имеет дело, и вооружился соответственно: Анатолий сразу понял, что человек стрелял пулями с наконечником из обеднённого урана. На Эларе таких не было — значит, он не здешний. Анатолий не знал, какие из этого делать выводы, но понимал одно: нужно бежать и как можно скорее, пока его самого не настигли смертоносные пули. «А кейс? — мелькнуло в его сознании. — Хозяин не простит». «Плевать!» — ответил инстинкт самосохранения. Всё это произошло в доли секунды, и Анатолий бросился бежать ещё прежде, чем человек с пистолетом перевёл на него взгляд. Вампир кинулся в тень, почти распластавшись по земле. Впереди виднелась груда кирпичей, и он рассчитывал укрыться за ней от пуль. Анатолий не оглядывался, он просто бежал, в считанные секунды преодолевая десятки метров. Он всё ещё был на виду и буквально чувствовал спиной дуло пистолета. До кирпичей оставалось совсем немного, когда с неба, из темноты, на него обрушились рёв и ослепительный свет. От неожиданности Анатолий поскользнулся. Его ослепили мощные прожекторы, а уши заложило от нестерпимо громкого звука, шедшего со всех сторон. Вампир попытался бежать наугад, но споткнулся и растянулся на земле.
А потом он услышал голос:
— Не двигайся, ты на прицеле! Попытаешься бежать, и мы напичкаем тебя ураном!
Анатолий замер. Он вжался в землю, боясь дать преследователям повод спустить курки. Или нажать на гашетки. Пусть делают, что хотят. Вампир не верил, что это могла быть полиция, но не сомневался, что настал час расплаты за всё, что он делал на Эларе. Конечно, он мог бы побороться — его силы превышали человеческие, но что-то подсказывало ему, что он попался в руки не к дилетантам, и их слова — не пустые угрозы. Поэтому Анатолий просто лежал и ждал, что будет дальше.
Прошло несколько минут, прежде чем чьи-то сильные руки рывком поставили его на ноги и быстро сковали запястья. Анатолий попробовал наручники на прочность — металл не поддался. Он по-прежнему почти ничего не видел, но глаза постепенно привыкали к яркому свету, так что, обернувшись, трансформ различил двухметровый силуэт у себя за спиной.
Его толкнули так, что он едва не упал. Слишком сильно для человека. Очевидно, арестовать его послали робота.
Анатолий двинулся вперёд, ступая наугад. Дважды он спотыкался и один раз едва не упал. Тогда динсбот схватил его за плечи и удержал, а затем снова грубо толкнул. Хорошими манерами он не отличался. Анатолий знал, что на Эларе нет андроидов-полицейских, только патрульные катера, патрулировавшие улицы после двух часов ночи до пяти утра. Кто же тогда этот верзила?
Анатолий сделал ещё несколько неуверенных шагов и вдруг ступил на гладкую поверхность, наклонно уходящую вверх. Он хотел её обойти, решив, что ему попалось препятствие, но робот решительно вернул его на прежний курс и подбодрил очередным тычком в спину. Вампир начал подниматься и через минуту почувствовал, что оказался на горизонтальном полу.