Глава 27
— Вам повезло, — говорил Нороков, сидя рядом с Максом на заднем сиденье бронированного «Гаммельса». — Взрыв произошёл совсем близко. Пробеги вы ещё несколько шагов, и пришлось бы вас по кускам собирать! — полковник расстегнул воротник и шумно вздохнул. — Вот ведь поганцы! — сказал он, глядя в окно. — Я понимаю, нападали бы на административные или военные объекты, но зоопарк-то им чем не угодил?
— Животные пострадали?
— Какие ещё животные?! Не до них! — огрызнулся Нороков.
— Да, конечно, — сказал Макс. — Я понимаю.
— Проклятье! — пробормотал полковник. — Надо же было… устроить… именно когда мы там!
Похоже, его напугало, что подопечный мог погибнуть. Наверное, на этом карьеру полковника можно было бы считать законченной. Сейчас он, должно быть, испытывал немалое облегчение.
— Кто это вообще такие? — спросил Макс, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как можно естественнее, но труд был напрасным: Нороков был слишком возбуждён и зол, чтобы вслушиваться в интонации.
— Диверсанты, — ответил он. — Агенты Федерации.
— Я думал, вы перекрыли границы.
— Естественно! Но космос большой, знаете ли, везде войска не поставишь.
— А может, это противники войны?
— В смысле? — полковник непонимающе уставился на Макса.
— Ну, те, кто живёт на Плутоне, но не поддерживают Республику.
— Нет, мистер Сеймор, — решительным жестом Нороков отмёл все сомнения. — Это диверсанты! Чёртовы грязные свиньи!
— Вы захватывали кого-нибудь из них?
— Да, но это были простые исполнители. Наёмники. Крупная рыба нам пока не попадалась. Может, в этот раз повезёт. Нам навстречу уже пролетела группа захвата, видели?
— Те три серых глайдера?
Нороков кивнул.
— Периметр тоже должны перекрыть. Сейчас я отвезу вас в ратушу, а сам вернусь и на месте узнаю, что к чему.
Полковнику явно не терпелось предоставить начальству виновников инцидента, чтобы хоть как-то оправдаться.
— Вы можете отправить меня со своими людьми, — предложил Макс. — Я не хочу создавать вам проблемы.
На самом деле смятение полковника доставляло ему удовольствие.
Нороков резко мотнул головой.
— Не волнуйтесь. Я сам вас провожу.
— Как хотите.
— У меня, кстати, есть к вам один вопрос.
— Слушаю.
Нороков поморщился, словно тема была ему неприятна.
— Мне сообщили, что у вас во время взрыва на Антиземле имелось при себе некое устройство, действующее как накопитель информации, — он вопросительно взглянул на Макса.
— Так точно, было. Мне дала его Мария-Анетта.
— Знаю-знаю, — Нороков покачал головой. — Не очень это было… умно. Мда… Ну, и где же он теперь?
— Не знаю, сэр. Полагаю, у федералов.
«Получите-ка! — мстительно подумал Макс. — Не надо было бросать меня помирать на Антиземле!»
— Значит, они знают обо всём, что происходило… во время вашего пребывания на территории Республики? — проговорил Нороков.
Макс пожал плечами.
— Вероятно, сэр. Конечно, если накопитель не был повреждён при взрыве.
— Ну да, ну да, — Нороков нахмурился и пару секунд смотрел в окно автомобиля. — Вас о нём не расспрашивали?
— Кто, федералы?
— Да.
— Нет, — Макс покачал головой, стараясь говорить как можно естественней. — Я уже изложил Рею Фолнеру и отцу Маринэ всё, о чём со мной говорили федералы.
— Я читал. Судя по всему, они рассчитывали на форсированный допрос, для чего вас и отправили на «Тантале»… уж не знаю, куда, — полковник замолчал и, казалось, задумался.
Автомобиль летел довольно высоко — в семнадцатом ряду. За окнами проносились снежные вихри пополам с дождём. Большинство зданий были не освещены и выглядели чёрными силуэтами на фоне тёмно-синего ночного неба. Макс смотрел на редкие звёзды и думал, что космос оказался совсем не таким приветливым, каким представлялся с Земли. Тогда он возлагал на него надежды, а теперь всё чаще возвращался мыслями к родной планете, столь ненавидимой им когда-то. Он представил, что её не станет: например, если республиканцы сбросят на неё аннигиляционные бомбы или применят оружие-трансакторы. Впрочем, есть и недавний пример: взрыв артефакта на Антиземле мог привести к частичному разрушению планеты и уменьшению её массы, а, следовательно, и скорости оборота вокруг Солнца. Как следствие, она должна была бы столкнуться с Землёй и уничтожить её.