Отец Эбнер кивнул Максу и включил свой пульт управления трансактором. Макс активировал свой и быстро ввёл код доступа. На башне трансактора зажглись ряды жёлтых огоньков. Они быстро сменялись оранжевыми, а те, в свою очередь, — красными.
— Готовность «четыре», — раздался в шлемофоне голос жреца.
— У меня тоже, — отозвался Макс.
Огоньки стали зелёными, и башня трансактора засветилась бледным светом.
— Всё помнишь? — негромко спросил священник Макса.
Вопрос был излишним, поскольку они не раз отрабатывали схему блокировки пеленговых излучений.
— Так точно, — ответил Макс, вводя на своём пульте необходимые коды.
Внутренним зрением он видел, как от трансактора исходят энергетические каналы, по которым в окружающее корабль пространство устремляются его приказы. Он нажал кнопку ввода и убрал руки от пульта — в ближайшее время он ему не понадобится. Теперь предстояло поработать самому.
Глава 32
Макс видел, как в его мысленные сигналы вплетаются те, что посылает отец Эбнер. Они работали слаженно, создавая вокруг «Прометея» подобие кокона, который увеличивался в размерах, захватывая корабли сопровождения. Внутри него гасились все излучения, а те, что посылались пеленговыми системами федералов, блокировались. Таким образом, группа Рея Фолнера становилась «невидимой» для устройств обнаружения противника.
— Два истребителя вынырнули из стерк-тоннеля в полукилометре от «Прометея»! — объявил Эстебан.
Голос у него был слегка удивлённым — вероятно, он имитировал эмоцию, чтобы подчеркнуть, что не предвидел этого.
— Невозможно! — донёсся до Макса голос капитана Жерихова. — Истребители не способны на это!
— Прошу прощения, сэр. Я ошибся: это спутники-мультипеленгаторы.
— Уничтожить! — приказ прозвучал, как удар хлыста.
— Слушаюсь, сэр, — отозвался Эстебан и через пару секунд добавил: — Обе цели поражены.
— Они успели передать наши координаты? — голос капитана Жерихова прозвучал по-настоящему тревожно.
— Без сомнения, сэр. У них была масса времени.
— Почему ты сразу не уничтожил их?!
— У меня не было приказа атаковать, сэр.
— Ну, так теперь он у тебя есть! — проговорил капитан с досадой. — Всем системам: режим атаки. Уничтожать все соединения противника. Передать приказ группе.
— Есть, сэр.
Слушая этот разговор, Макс продолжал поддерживать кокон блокировки сигналов, хотя и понял, что это уже не важно: ФиВы обнаружили корабли республиканцев, и скоро здесь окажутся их истребители, а, возможно, и крейсеры.
— К нам приближаются два линкора и шесть истребителей «легионер-8», — сообщил Эстебан, подтверждая опасения Макса. — Мы вступаем в бой.
Макс взглянул на отца Эбнера. Священник как ни в чём не бывало продолжал работать с энергетической решёткой. Похоже, его не очень заботило, что атака началась не по плану.
Вдруг Макса буквально пронзило ощущение опасности. Он невольно огляделся, и в тот же миг каюту тряхнуло так, что парень грохнулся на пол, далеко отлетев от трансактора.
Откуда-то донёсся звон разбившегося стекла и треск. Свет замигал, но не погас. Аватар Эстебана расползся по горизонтали, зарябил, но почти сразу изображение восстановилось. Макс приподнялся на локте и огляделся. Отец Эбнер поднимался с пола, капитан Жерихов стоял на коленях, прижимая ладони к лицу. Сквозь пальцы струилась кровь — вероятно, он ударился носом о пульт. Два пилота вскочили со своих мест и бросились его поднимать. Метрах в восьми от себя Макс увидел Рея Фолнера. Похоже, Ангел зачем-то отстегнулся и теперь лежал на полу. Капитана усадили в кресло, техник протягивал ему медпакет. Рубку ещё пару раз встряхнуло — уже не так сильно, но ощутимо.
— Доложить о степени повреждения! — прокричал Рей Фолнер, пытаясь подняться на ноги.
— Нарушена работа семи с половиной процентов систем, — донёсся до Макса голос бортового компьютера. — Из них жизненно важных — три и две десятых. Обнаружена неконтролируемая цепная реакция в семьдесят шестом отсеке двенадцатого яруса в блоке…
Последние слова Эстебана заглушил взрыв. Над головами раздался жуткий скрежет, часть листов обшивки отогнулась, и из-под них посыпался грязно-жёлтый порошок. Мониторы замигали, некоторые погасли. Капитан Жерихов порывисто вскочил со своего места и растерянно огляделся, явно не зная, что делать.
— Эстебан! — закричал Рей Фолнер, надевая шлем. — Что происходит?!
— Прямое попадание плазменного заряда, сэр, — голос прозвучал откуда-то сбоку и довольно глухо. — Нас атаковал разрушитель класса «титан».