— Когда будут здесь? — спросил Рей Фолнер.
— Минуты через полторы.
— Откуда они?
— Неизвестно. Вероятно, с корабля-носителя. В тридцати километрах дрейфует «пирамида». Возможно, они оттуда. Это важно?
— Нет, если за ними не последуют другие истребители. Джон, ты сможешь поразить эти цели?
Макс искренне усмехнулся.
— Из антиметеоритной пушки?
— Но ведь ворота шлюза были бронированными?
Макс покачал головой.
— Они были неподвижны и не защищены силовым полем. К тому же, у нас осталось от силы заряда три, — он вопросительно взглянул на капитана.
Тот сверился с бортовым компьютером и кивнул:
— Даже меньше. Два.
Рей Фолнер нервно поёрзал в кресле.
— Значит, нет? — спросил он.
— Боюсь, что так.
Максу требовалось немалых усилий заставить себя говорить спокойно. Всё шло к тому, что сегодня — и очень скоро — им придёт конец!
— Где истребители сейчас? — обратился коротышка к капитану.
— Близко. До атаки осталось сорок секунд.
— Мы можем изменить курс?
— Как и прежде, нет.
— Проклятье! — Ангел заёрзал в кресле. — Отец Эбнер, вы с Джоном можете что-нибудь сделать?!
— Нет, Рей, ничего не выйдет. Истребители наверняка защищены символами.
— Ну, а вытащить нас из-под груды металлолома, что падает на нас?!
— Нет, пространство вокруг меняется слишком быстро, а чтобы уничтожить «Прометей», нужен боевой трансактор, а наши...
— Мы атакованы! — перебил жреца капитан Жерихов глухим голосом.
В ту же секунду паром вздрогнул, и свет в рубке мигнул.
«Мы ещё живы?!» — пронеслось в голове у Макса.
— Одно попадание, — объявил капитан. — Два истребителя пропали с экрана.
— Уничтожены?
— Не знаю. Стоп! Вижу наши корабли!
— Что?! Откуда?
— Точно вам говорю! — капитан приник к монитору бортового компьютера. — Два перехватчика класса «кондор». Запрашивают связь и опознавательные коды.
— Но они ведь нас уже опознали?
— Да, но требуют подтверждения.
— Так чего вы ждёте?
— Ничего, сэр. Я уже ввожу коды. Есть связь! — капитан нажал кнопку, и в рубку ворвался хрипловатый мужской голос:
— … 789.78.RT, повторяю, это борт 54789.78.RT. Запрашиваю позывные «свой-чужой» у неопознанного борта класса «паром».
— Это борт 23564.71 UL, — перебил этот поток капитан Жерихов. — Позывные 86-56.72.FGY, повторяю, позывные 86-56.72.FGY.
— Слышу вас, борт 23564.71 UL. Ответные позывные 56775.786 DR. Как поняли?
— Понял вас отлично, 54789.78.RT. Это капитан «Прометея» Жерихов. Со мной Ангел Республики Рей Фолнер, отец Эбнер, Всадник Республики Джон Сеймор и два штурмовика.
— Вас понял. Это лейтенант Грюнер. Что с «Прометеем»? Это он над вами?
— Так точно, лейтенант. Падает на Гималию.
— Вы не можете выйти из-под него?
— Не успеваем.
— Мы уничтожили два истребителя ФиВов. Ещё один скрылся.
— Да, мы видим, что он покинул область нашего пеленга.
— Это истребитель с «пирамиды». Он приведёт других. Здесь, кроме вас, ещё семнадцать паромов с «Прометея». Они ближе к Гималии, но если ФиВы нападут, они не успеют совершить посадку.
— Лейтенант, вы тут одни? Мы видим только два истребителя.
— Так точно, сэр. Вырвались из окружения. Наш «улей» уничтожен.
— Вы можете догнать истребитель ФиВов?
— Нет, сэр. Мы его уже потеряли.
— А вытянуть нас из-под «Прометея»?
— Попробуем, но времени мало.
— До спутника ещё шесть минут. Через пять минут и одиннадцать секунд войдём в атмосферу.
— Это проблема?
— Боюсь, что да. Попадание ФиВов деактивировало силовое поле, а оно на паромах и так слабое. Приземляться придётся на одной броне.
— Мы вас подхватим силовыми манипуляторами и постараемся ускорить падение.
— Потащите нас вниз?
— Так точно, сэр.
— Ладно, лейтенант. Давайте попробуем.
Капитан Жерихов замолчал и обвёл присутствующих напряжённым взглядом.
— Мы не успеваем выйти сами. Это уже ясно. Без помощи нас накроют левые реакторы «Прометея». Нам нужно совсем немного. Хотя бы полкилометра, чтобы не задело взрывом.
— Под нами есть постройки Федерации?
— Возможно. У нас здесь нет действующих спутников. Федералы глушат все наши излучения, кроме узкого пеленга. Да и то радиус ограничен. А на поверхности у них наверняка стоят дополнительные генераторы помех.
— Ладно, не важно.
— Сэр, это лейтенант Грюнер.
Капитан Жерихов невольно подался вперёд.
— Слушаю вас.
— Мы подошли. Выпускаем манипуляторы. Надеюсь, вы пристёгнуты.
— Удачи нам всем! — пробормотал капитан Жерихов, выводя на экран изображение двух истребителей.