— Я не вижу его! — крикнул он. — Капитан, этот гад ещё здесь?
— Пеленгатор умер, — отозвался капитан, бросив взгляд на пульт. — Мы практически слепы.
Макс услышал, как застонал Рей Фолнер.
Паром опять тряхнуло, хоть и не так сильно, как в первый раз.
— Опять попал! — воскликнул капитан, наваливаясь на штурвал. — Будь ты проклят!
Макс включил уцелевшие носовые камеры и увидел поверхность Гималии. Атмосферного купола не было — похоже, они сбились с курса. Зато имелась каменистая пустыня и одинокие столовые горы, метров по сто высотой, в беспорядке разбросанные по поверхности спутника.
— Капитан, просто посадите это корыто, — неожиданно спокойно проговорил отец Эбнер.
— Слушаюсь, сэр, — прохрипел капитан, стараясь выровнять паром. — Боюсь, посадка будет жёсткой!
Паром под острым углом спикировал над каменистой пустыней, шаркнул днищем об острые выступы, напрочь снеся их, и, вспарывая бронёй породу, пропахал метров триста, едва не врезавшись тупым носом в какую-то вышку, очень похожую на водонапорную башню.
Макс чувствовал себя, как боксёр после неудачного матча: внутри всё словно отбили — и это несмотря на экзоскелет. Остальные, судя по неестественной бледности, испытывали сходные ощущения. У одного из штурмовиков не выдержал ремень, и его выбросило из кресла. Он ударился о переборку, но остался в сознании — его спас шлем.
— Где мы, капитан?! — прохрипел Рей Фолнер, возясь с карабином своего ремня.
— Судя по последним данным, в районе базы Вестспенсер, сэр.
— Можете определить, в каком она направлении?
— Боюсь, что нет, сэр. Вся аппаратура мертва.
— Надеюсь, хотя бы выйти из этого корыта мы сможем?!
— Да, сэр. У люка предусмотрен ручной…
— Это был риторический вопрос, капитан, — перебил Ангел, вылезая из кресла и направляясь к люку. — Я знаю, как устроены паромы. Как вы, сержант? — обратился он к прислонившемуся к стене штурмовику.
— Нормально, сэр.
— Идти сможете?
— Конечно. Просто слегка тюкнулся башкой.
Рей Фолнер кивнул и взялся за замок. Другой штурмовик поспешил ему на помощь, и они быстро отвинтили люк.
— Оружие у всех есть? — спросил Ангел, доставая из кобуры бластер.
Оказалось, что у всех.
— Тогда идём. Здесь мы будем лёгкой мишенью. На Гималии наверняка уже начались бои: наш десант должен был высадиться три минуты назад.
— Куда идём, Рей? — спросил отец Эбнер.
— На северо-восток. Попробуем соединиться с нашими.
Через полминуты Макс услышал, как Ангел вызывает республиканские войска по открытому каналу. Наконец, ему ответили.
— Кто говорит? — раздался в шлемофонах звонкий женский голос.
— Рей Фолнер, Ангел Республики. Мы совершили вынужденную посадку на Гималии. «Прометей» подбит.
— Вас поняла, сэр. Это капитан Уизер, линкор «Святой Георгий». Мы над базой Вестспенсер, только что высадили десант. Где вы?
— Точных координат нет, капитан. Предположительно, к западу от Вестспенсера.
— Я вышлю за вами транспорт.
— Вас понял. Как идёт наступление?
— ФиВы держат оборону, сэр. Пока трудно судить об успешности операции.
— Хорошо, капитан. Будем ждать транспорт.
— Есть, сэр.
Рей Фолнер отключился и обвёл остальных взглядом.
— Все слышали? Нас подберут.
— Отлично, — отозвался отец Эбнер. — Но лучше всё-таки отойти от парома подальше.
— Согласен, сэр, — капитан Жерихов указал на горизонт. — Если мне не изменяет зрение, там какая-то техника, и я сомневаюсь, что наша.
Все дружно повернули головы.
— Проклятье, вы правы! — проговорил Рей Фолнер через пару секунд. — Давайте доберёмся вон до той горной гряды, — он указал на груду огромных камней метрах в четырёхстах слева.
Люди бегом направились к скалам. Когда до них оставалось метров пятьдесят, Макс оглянулся и увидел поднимающуюся над горизонтом пыль — похоже, оттуда приближались танки.
Гигантские валуны образовывали некое подобие неглубокой пещеры, где и спряталась группа Рея Фолнера. Расположившись в тени, люди замерли, только один из штурмовиков встал у щели, вглядываясь в горизонт.
— Это федералы, — наконец, сообщил он. — Танки серые.
— Кто бы сомневался! — проворчал Рей Фолнер, подходя. — Где этот грёбаный транспорт, который обещала Уизер?! — он включил канал связи. — Капитан Уизер, вызывает Рей Фолнер.
— Слушаю вас, сэр, — капитан отозвалась немедленно.
— Мы всё ещё ждём транспорт.
— Он вылетел полминуты назад, сэр. В вашем районе зафиксировано наступление противника. Сейчас туда выдвигаются наши войска. Боюсь, вы оказались между двух огней.