— Это я, Джул, — сказал парень. — Макс.
— Привет, — повторила девушка и рассмеялась.
А потом расплакалась. У неё словно гора с плеч свалилась.
Макс поспешно откинул одеяло и спустил ноги на пол.
— Иди сюда! — сказал он. — Не стой у двери, — он развернул стоявший у кровати стул.
Джул подошла и села. Волосы у неё были острижены в кружок, отчего она походила на мальчика.
— Ты как? — спросила она, вытирая слёзы.
Макс опустил её руки и сам смахнул последние капельки. Он чувствовал прилив небывалой нежности. Подумать только: они не виделись так долго, и встретились в столь необычных обстоятельствах!
— Док говорит, что в порядке, — сказал парень. — Ещё немного, и буду бегать.
— Хорошо. Я очень рада. Знаешь, меня до конца войны не пустят в космос. И вообще никуда.
— Почему?
— Потому что я сейчас разговариваю с тобой.
— Не понимаю, — Макс нахмурился.
— Ты же теперь работаешь на ЧО, верно?
Макс кивнул.
— Я видела твоё лицо и знаю, кто ты на самом деле. Поэтому я останусь на Земле, пока война не кончится.
— Но это несправедливо! — Макс был возмущён.
Он понимал, как важно для девушки летать, пусть даже это было сопряжено с опасностью.
— Не волнуйся, всё в порядке! — Джул накрыла его ладонь своей. Её пальцы слегка дрожали. — Всё в порядке, — повторила она. — Я сама так решила.
— В смысле?
— Меня предупредили, что, если я с тобой встречусь, то не буду летать и вообще лишусь возможности свободного передвижения по Галактике, пока мятежники не будут побеждены.
— И ты… пошла на это?
— Конечно, Макс! — Джул улыбнулась. — А разве ты не согласился выполнять приказы республиканцев, когда узнал, что я заложница? Не удивляйся, мне рассказал об этом доктор Камальев. Он очень приятный человек, хотя мне кажется, что для врача он слишком осведомлён.
Макс усмехнулся. Ещё бы!
— Да, дела, — проговорил он, качая головой. — Знаешь, я чертовски рад тебя видеть! — добавил он, взглянув Джул в глаза.
Девушка широко улыбнулась.
— И я тебя. Мне очень не хватало… нас, — она подняла руку и провела кончиками пальцев по щеке Макса. — Как непривычно. Ты совсем на себя не похож. Словно другой человек.
Парень почувствовал, что между ними словно рухнула стена. Они снова были теми мальчишкой и девчонкой, что вместе стороили планы на будущее.
— Ты привыкнешь, — сказал он.
— Конечно. Я уже начинаю, — Джул провела чуть дрожащей рукой по его волосам. — Значит, мы теперь будем часто видеться?
— Пока мы на борту этого корабля.
— А потом? — Джул нахмурилась.
— Меня отправят на задание.
— Далеко?
— Не знаю. Думаю, да.
— Надолго?
— Как получится.
— Пока не кончится война?
— Может быть.
Джул порывисто обняла Макса. Её лицо было тёплым и мягким, от волос пахло цветочным шампунем.
— Ты не можешь остаться?! — прошептала она.
— Нет, Джул.
Она глубоко вздохнула и крепче обняла его.
— Слушай, — через несколько секунд Макс слегка отстранился. — Я хотел кое о чём спросить.
— О чём? — Джул незаметно смахнула с ресниц слезу.
— Ты не разочаровалась?
Девушка приподняла брови.
— В чём? В тебе?
— Нет, в своей мечте. Я имею в виду, получила ли ты от космоса то, что хотела?
Джул мгновение помолчала.
— Свободу? — спросила она.
— Ну, да.
— Конечно! Я была очень счастлива. Мне только не хватало тебя.
— Правда?
— Я совершенно серьёзно, мистер шпион, — ответила Джул, игриво насупившись.
Макс привлёк её к себе и крепко обнял.
— А ты всё та же девчонка, мечтавшая о звёздах, — проговорил он тихо.
— Да, кажется, я никогда не изменюсь, — сказала Джул со смешком.
— Надеюсь! — проговорил Макс с чувством.
— Ты чего? — Джул отстранилась, заглянув ему в глаза.
— Пообещай не меняться. Оставайся такой, как сейчас, ладно?
— Глупый! — фыркнула Джул, легонько хлопнув Макса по груди.
— Я серьёзно.
— Ладно! — девушка клятвенно подняла руку.
— Эй, не смейся!
— Тебе не угодишь, — Джул рассмеялась, Макс тоже не удержался от улыбки.
— Я люблю тебя, Джул!
— И я тебя! — девушка уткнулась лицом в плечо Макса.
Он тихо гладил её волосы, стараясь не позволить подступившим слезам политься из глаз.
Глава 5
Камальев вёл Макса по коридору медицинского отсека «Крыльев Гора». До посадки на Землю оставалось около семнадцати с половиной часов. Полковник поддерживал Макса под руку, поскольку тот был ещё очень слаб.