— Говори! — энергично кивнул духовный отец, всем своим видом демонстрируя готовность слушать.
— Мне нужна Джул Аткинсон.
Экстрасенс слегка нахмурился.
— Твоя девушка?
— Да. Она у федералов. Они держат её в качестве заложницы.
— Я постараюсь сделать всё, что в моих силах.
— Это не тот ответ, который я хочу услышать.
Экстрасенс, казалось, смутился.
— Наш орден не имеет влияния на военное ведомство.
— Скажите федералам, что вам было видение или что-нибудь в этом роде. Будто я явился вам или кому-нибудь из ваших братьев и сказал, что готов обменять сведения о том, как преодолеть ограничения трансакторов, на Джул.
— Но как ты собираешься…?
— Об этом у меня будет время подумать. Отправляйтесь на Землю, мэтр, ведь время, как я понимаю, не ждёт?
— Да-да, это так, но ты должен понять…
Макс встал.
— Я выдвинул условие, — сказал он твёрдо. — Раз условия есть у искримнян, значит, одно будет и у меня. Я буду ждать от вас вестей: сообщения о времени и месте передачи мне Джул Аткинсон, — он направился было к Акцирчку, но вспомнил, что должен спросить ещё кое о чём. — Кстати, а как ксены могут быть уверены, что я использую их артефакт по назначению? Вживят мне очередной шунт-контроллер?
Косовски отрицательно покачал головой.
— Никаких контроллеров! Они тебе верят.
— Неужели? А вы?
— Я тоже.
Макс невесело усмехнулся.
— У меня есть кое-что для тебя, — Косовски встал и подошёл к Максу.
Из внутреннего кармана пиджака он достал тонкую книжку в чёрном переплёте из синтетической кожи. На обложке был вытиснен золотой крест.
— Что это? — Макс нахмурился.
— Писание. Полная подборка того, что уцелело. Пожалуйста, сын мой, возьми.
— Зачем?
— Тут ты найдёшь то, что мы от тебя хотим.
— Вы о… новом человечестве?
Экстрасенс молча кивнул.
— Вот уж не думал, что среди членов Ордена есть христиане, — усмехнулся Макс, беря книгу.
— У тебя очень сильное биополе, сын мой, — сказал Косовски, игнорируя замечание Макса. — На редкость.
— Правда? Спасибо, что сказали. Да, и вот ещё что, — Макс взглянул экстрасенсу в глаза.
— Слушаю тебя.
— Не называйте меня «сын мой».
Макс отвернулся и подошёл к Акцирчку.
— Мы закончили, — сказал он. — Я согласен спасти наш грёбаный мир, но сначала федералы должны мне кое-что вернуть. Мэтр Косовски вам всё объяснит подробнее. А теперь мне бы хотелось уединиться.
Ксен прощёлкал какую-то тираду, и к нему подбежал биоробот размером с небольшую собаку.
— Он отведёт тебя в твою комнату, — сказал Акцирчк Максу. — Следуй за ним.
Биоробот, напоминавший земного краба, направился к выходу, тихо стуча ногами по полу. Макс кивнул Акцирчку и пошёл за ним. Он нарочно не оглянулся на духовного отца и не попрощался с ним: пусть экстрасенс не думает, что промыл ему мозги. Даже если он согласился принимать участие во всём этом мессианском сумасшествии, это ещё не значит, что он не должен получить от этого никакой выгоды. В конце концов, плоха та пешка, которая не стремится стать ферзём.
Глава 53
Когда Макс соглашался стать «спасителем человечества» и вообще всей Галактики, он не подумал о том, откуда у ксенов может быть корабль, если они давно отказались от тяжёлой промышленности и высоких технологий. Но вскоре этот вопрос у него возник. Макс задал его Акцирчку, и тот ответил, что корабль уже готов и об этом не следует беспокоиться.
— Вы снова начали добывать металлы? — спросил Макс, помешивая ложечкой сахар в кружке.
Они с искримнянином сидели в комнате, представлявшей полусферу, «срез» которой служил полом. Наверху, прямо над головами, виднелось круглое окно, подсвеченное флюоресцентными шарами. На его фоне виднелись медленно дрейфующие косяки длинных серебристых рыб с кроваво-красными плавниками. По форме они немного напоминали земных акул, но даже издалека бросалось в глаза их инопланетное происхождение.
— Нет, зачем? — Акцирчк слегка повёл одной парой глаз.
— Так откуда у вас корабль?
— Мы вырастили его, — ответил ксен, шевеля усиками. — На это ушло три месяца, но мы знали, что когда-нибудь он понадобится.
— Вырастили?! — рука Макса застыла с ложечкой над дымящимся напитком, по вкусу напоминающим лимонный чай. Его готовили из водорослей, которые ксены культивировали на донных плантациях. — Космический корабль?!
— Да, — подтвердил Акцирчк. — Как и почти всё, что нас окружает.
— Так это… биоробот?
— Ну, конечно.
— И он может летать?