Макс не слышал слов — очевидно, Камальев временно отключил звук.
Через несколько секунд на экране возникло изображение Джул. Девушка выглядела встревоженной, но при виде Макса радостно улыбнулась.
— Привет! — прозвучал её голос.
Он слегка дрожал.
— Привет! — ответил Макс. — Ты как?! — он едва мог говорить от волнения.
— Ничего, — девушка искоса взглянула на полковника Камальева.
Она явно была напугана и чуть не плакала.
— Скоро я тебя заберу, — Макс очень надеялся, что так и будет.
Но даже если бы он был уверен, что ничего не выйдет, и все они погибнут, он всё равно соврал бы, чтобы придать девушке уверенность и хоть немного успокоить.
— Хорошо, — Джул кивнула. — Когда?! — в её голосе прозвучала такая надежда, что Макс вздрогнул.
— Как только смогу! — пообещал он.
— Ладно.
Полковник кивнул кому-то, и девушка исчезла.
— Вы удовлетворены? — спросил Камальев.
— Вполне.
Конечно, Макс не мог быть уверен, что увиденное — не монтаж и не виртуальная проекция, но приходилось довольствоваться этим.
— Тогда как насчёт информации? — напомнил полковник.
Макс показал накопитель ксенов.
— Что это? — спросил Камальев.
— То, что вам нужно.
— Впервые вижу такое устройство.
— Это технология искримнян.
— Так называют себя ксены?
— Да.
— Нам нужно удостовериться, что информация подлинная.
— Пожалуйста. Но мисс Аткинсон должна остаться у меня.
Камальев нахмурился.
— Какие у нас гарантии?
— А у меня? Откуда мне знать, что вы вернёте мне девушку после того, как получите информацию?
Полковник несколько секунд размышлял, потом кивнул.
— Хорошо, будь по-вашему! Где встретимся? У вас или у нас?
— Не время ходить по гостям.
— Тогда на нейтральной территории?
Макс кивнул.
— Выходим через пять минут?
— Идёт. На какой волне будем общаться?
— Предлагаю канал 12.57.IYU.
— Согласен.
— Тогда до встречи, — полковник отключился.
Макс выключил связь и повернулся к Акцирчку.
— Вы достигли соглашения? — спросил ксен.
— Да, похоже на то. Встречаемся снаружи.
— Удачи, как у вас говорится.
— Спасибо, — кивнул Макс, беря шлем. — Думаю, она мне понадобится.
Через несколько минут он вышел из корабля и начал спускаться по трапу. Паром Федерации стоял метрах в трёхстах, серый и горбатый, утыканный дулами орудий, похоже, добавленных специально для переговоров.
Макс направился к большому пористому валуну, лежавшему примерно на равном расстоянии и от корабля искримнян, и от парома Федерации: если что, у него будет хоть какое-то подобие укрытия. Макс усмехнулся этой наивной мысли — первый же выстрел бортового орудия превратит и камень, и его самого в сгусток бесформенной материи. Но всё это быстро вылетело у него из головы, так как в мозгу крутились вопросы поважнее. Например: как поведут себя федералы? Удастся ли ему с искримнянами осуществить дерзкий план и оставить Чрезвычайный Отдел с носом?
Макс проверил уровень кислорода, работоспособность скафандра и заряды для бластера, потом сделал несколько глубоких вдохов. Нужно было сосредоточиться, чтобы постараться предугадать действия полковника Камальева и реагировать как можно быстрее.
Макс понимал, что почти ничего не мешает крейсеру Федерации закрыть кораблю искримнян выход с Ио или высадить на спутник десант. Единственное, что могло остановить ЧО — опасность уничтожения нужной Федерации информации. Макс невольно коснулся подсумка, в котором лежал накопитель ксенов, в корпус которого по настоянию Макса была вмонтирована микробомба. Пульт от неё находился в одной из перчаток скафандра, так что активировать бомбу можно было в любую секунду даже с блокированной рукой. Для этого нужно было только сделать пару движений мизинцем. Так что, если его схватят… Макс не был уверен, что предпочтёт плену смерть, но он надеялся, что до этого не дойдёт.
Глава 56
В пароме федералов открылся люк, и к поверхности Ио пополз трап. В проёме показалась фигура в сером скафандре. Человек мгновение постоял, дожидаясь, пока трап коснётся земли, и начал спускаться.
Дойдя до валуна, Макс остановился. Он не мог с уверенностью сказать, что человек в скафандре — Камальев, но что-то подсказывало ему, что это именно полковник. Макс невольно бросил взгляд на орудия, которыми ощетинился паром. На серый корпус корабля ложились оранжевые блики и, смешиваясь, придавали краскам грязноватые оттенки. «Если это день моей смерти, — подумал Макс, — то надо было выбрать место поживописнее».