— Мы отправимся вон туда, — Макс указал на корабль ксенов.
— Что это?! — спросила Джул.
— Корабль, — ответил Макс, увлекая девушку за собой, подальше от парома Федерации.
— Чей?! Я первый раз такой вижу.
— Не пугайся, но это посудина ксенов. С Европы.
— Что?! Ты шутишь?
— Я тебе всё объясню. Давай только закончим с этим делом.
Они поднялись на борт, и девушка в ужасе отшатнулась от появившегося из-за угла искримнянина.
— Всё прошло хорошо? — проговорил тот, явно не замечая её реакции.
— Да, пока всё по плану, — ответил Макс, поддерживая Джул под руку. — Мы идём в рубку.
— Командор Акцирчк ждёт вас. Но сначала я должен проверить вас.
— Конечно, — Макс ободряюще кивнул Джул. — Всё в порядке, милая. Он только убедиться, что на нас нет жучков, бомб и прочей ерунды, которую могли навесить на нас федералы.
— Ты хочешь сказать, на меня? — невесело улыбнулась девушка.
— Не обязательно. Они могли прилепить что-нибудь и ко мне, рассчитывая, что меня проверять не будут.
— Каким образом?
— Думаю, у ЧО хватает способов сделать то, что ему нужно.
Тем временем искримнянин со всех сторон проверил их детектором.
— Всё чисто, — сообщил он. — И внутри, и снаружи.
— Внутри? — переспросила Джул, обращаясь к Максу.
— Он имеет в виду имплантаты.
— Можете идти, — сказал ксен.
— Сюда, — Макс указал Джул на один из коридоров, ведших из шлюза.
— Это они? — прошептала Джул, когда они отошли шагов на пятьдесят. — Ксены? То есть, я понимаю, что это они… просто… — Джул растерянно улыбнулась. — Ну, ты понимаешь.
— Да, но они выглядят не только так, — ответил Макс. — Есть ещё похожие на больших рыб, хотя на корабле ты их не увидишь.
Они вошли в рубку. Акцирчк стоял перед большим экраном, на котором мигал сигнал запроса связи, поступающий с парома.
— Вы вовремя, — искримнянин кивнул глазами в знак приветствия. — Это та самка? — добавил он, взглянув на Джул.
— Да, всё в порядке.
— Хорошо. Ответь на запрос, — Акцирчк подвинулся, пропуская Макса к компьютеру.
Макс быстро подошёл к пульту и включил связь. На экране появилось недовольное лицо полковника Камальева.
— Вы обманули меня, господин Агранов! — проговорил он, едва сдерживаясь. — Как это понимать?!
— Прошу прощения, но мы должны были подстраховаться. Пока ваш паром, вооружённый до зубов, находится здесь, мы не можем чувствовать себя в безопасности.
— Вы слишком часто меняете условия сделки, господин Агранов! — полковник чуть подался вперёд. — Это начинает раздражать.
— Потерпите немного. Вы получите информацию, когда вернётесь на крейсер.
— И оставлю вас здесь?!
— Разве вы не говорили, что все орудия дрейфующего на орбите Ио корабля нацелены на нас?
— Это так, и не советую проверять их на меткость.
— Не собираемся. Как только вы окажетесь на крейсере, мы передадим вам код доступа к информации на СНК-репликаторе.
Полковник немного помолчал. На его лице отобразилась внутренняя борьба.
— Ладно, — сказал он, наконец. — Будь по-вашему, но это в последний раз! Обещаю: если вы измените условия снова, я отдам приказ уничтожить вас. Понятно?
— Конечно, полковник.
— Итак, мы отправляемся на орбиту?
— Боюсь, что да. Когда будете готовы принять код, дайте световой сигнал с правого борта.
— Договорились! — полковник отключился.
Макс отстегнул шлем и повернулся к Джул. Девушка тоже сняла шлем. Её волосы слегка растрепались, и она пригладила их рукой. Глядя на неё, Макс вдруг понял, как ему её не хватало — действительно близкого человека. Он обнял её, прижавшись к горячей и влажной от слёз щеке, вдохнул запах волос, кожи, и в памяти всплыли сцены их последних встреч на Земле, прощание перед его отбытием.
— Я люблю тебя! — прошептал он так, чтобы слышала только она.
— И я тебя! — отозвалась Джул. — Я так ждала этого! Мне казалось, мы больше не встретимся, — она отстранилась, разглядывая его лицо.
Вернее, лицо Джона Сеймора, которое он носил уже так давно, что почти забыл, как выглядел раньше.
Глава 57
— Теперь всё будет хорошо, — проговорил Макс, стараясь быть убедительным. — Искримняне нам помогут, они наши друзья.
— Почему?
— Они не хотят войны.
— Но как ты… Почему они помогают тебе?
— Так получилось. Я расскажу тебе всё позже. У нас будет время. Много времени.
— Ты уверен?
— Ну, конечно! Ты ведь уже здесь, со мной, верно?
Джул кивнула и робко улыбнулась.
— Значит, ты больше не работаешь на Чрезвычайный Отдел? — спросила она.