Макс огляделся в поисках поручней, чтобы на всякий случай держаться, но ничего не было.
В это время в коридоре слева прогремел взрыв, и Макс снова почувствовал движение воздуха. Капер продолжал разгерметизироваться.
Неожиданно погас свет, и стало темно как в бочке. Но не успел Макс проклясть тот миг, когда согласился работать на разведку, как включился аварийный источник питания, и всё вокруг озарилось мерцающим красноватым светом — будто в глаза плеснули артериальной кровью.
Глава 12
Следовало спешить. Макс бросился вперёд, на всякий случай цепляясь за выступы и стараясь не обращать внимания на доносившиеся из камер отчаянные вопли. Так он добрался до угла и осторожно выглянул. Коридор был пуст, только слева зияла дыра. Оттуда доносилось низкое гудение засасываемого воздуха. Дышать становилось всё труднее.
Макс побежал направо, навстречу ветру, пригибаясь, чтобы уменьшить сопротивление. Винтовка мешала, но бросать её он не собирался: если вохровцы увидят его, то начнут палить, не раздумывая. Для них он — сбежавший из камеры заключённый, и больше никто.
Воздух становился всё горячее и разреженнее. Макс чувствовал, как ускоряется сердцебиение — организм пытался восполнить недостаток кислорода. В груди появилось ощущение тесноты — результат перепада давления. Мелькнуло тревожное сообщение нейроштифта:
Внимание! У вас нехватка кислорода. Дефицит — 16%. Давление: 138 на 79. Пульс: 119 ударов в минуту.
Далее шла ещё информация, но Максу было некогда обращать на неё внимание. Основную мысль он уловил: становилось опасно, и лучше бы ему поскорее оказаться где-нибудь, где есть пригодный для дыхания воздух!
Добравшись до следующего поворота, Макс выглянул и увидел двух охранников, пытавшихся открыть заклинившую дверь. Из щели высовывалась рука — судя по всему, один из вохровцев застрял в отсеке. Метрах в семи от Макса направо уходил коридор. Вот бы удалось незаметно проскользнуть в него!
Охранники, вроде, были заняты. Возможно, они ничего не заметят. Макс вышел из-за угла и побежал вперёд. Один из солдат обернулся.
— Эй! — крикнул он, сдёргивая с плеча винтовку.
Макс выстрелил первым. Реакция и скорость у него были не в пример лучше, чем у тюремщика. Лазерный заряд ударил вохровца в живот, отшвырнув к стене. Второй охранник отпрыгнул за угол. Макс нырнул в коридор и побежал по нему, что было сил. Преследования он почти не опасался: охранник наверняка попытается помочь застрявшему товарищу. Да и вообще, кто станет искать беглого заключённого, когда капер вот-вот развалится, и надо подумать о себе?
Макс несколько раз свернул, дважды закрыв за собой двери, чтобы герметизировать коридор. Красноватый свет становился слабее. Откуда-то сверху донеслись звуки целой серии взрывов. Макс влетел в широкий тоннель с закруглёнными стенами, в котором вперемешку валялись карты — словно ребёнок потряс коробку с машинками. В тот же миг гравитация исчезла, и парень полетел кувырком вперёд. Навстречу ему устремились какие-то обломки. Кусок обшивки врезался Максу в ноги, пропоров штанину и расцарапав кожу. Корабль тряхнуло, откуда-то снизу подскочил труп охранника и, кувыркаясь, сломанной куклой пролетел мимо Макса. Парень на секунду встретился взглядом с остановившимися, выпученными в ужасе глазами мертвеца.
Впереди двустворчатые двери бились друг о друга — в их механизме что-то заклинило. Макса бросило на стену, и он успел ухватиться за толстый кабель, скобами прикреплённый к обшивке. Перебирая руками, парень двинулся к выходу. Свет начал периодически гаснуть. Было ясно, что надолго аварийной системы не хватит. Отовсюду слышался такой скрежет, будто корабль раздирало на части. Впрочем, вполне возможно, что так и было.
Макс не знал, сколько времени добирался до двери. Схватив какую-то отвалившуюся от карта деталь, он заклинил створки и проскользнул между ними в новый коридор. Здесь царил ещё больший хаос: на полу лежали трупы вохровцев в скафандрах, с тяжёлыми штурмовыми винтовками «Ван Диллан-47». Некоторые были разгерметизированы, и из них выплывала, рассеиваясь в воздухе, кровь. Повсюду висели рубиновые капли.
Отыскав глазами вохровца примерно своего роста, Макс расстегнул замки и принялся сдирать с трупа скафандр. В состоянии невесомости делать это было трудновато. «Только бы не вырубился свет!» — подумал Макс. Наконец, он вытряхнул мертвеца из скафандра и влез в него сам. Застегнувшись, парень надел шлем, выбросил «Флэш-56.70» и взял «Ван Диллан-47». Проверив боезапас, Макс удовлетворённо хмыкнул: вохровец не истратил ни одного заряда.
Снизу донёсся взрыв, пол дрогнул, навстречу Максу ринулся потолок. Он еле успел ухватиться за какую-то выступающую деталь — правда, руку при этом едва не вырвало из сустава.
Макс включил системы скафандра, в том числе, магнитные подошвы. Его притянуло к обшивке. Теперь он мог ходить по любой металлической поверхности. Понятия верха и низа потеряли значимость. Макс побежал по стене, петляя между трупами. Он знал примерное устройство судна (парня заставили выучить его во время подготовки к операции) и направился к рубке, чтобы выяснить, сколько кораблей атаковало тюремный капер, и какие тот получил повреждения. Конечно, если рубка уничтожена, затея окажется бесполезной, но проверить стоило.
Глава 13
Вообще же, Макса вполне устроила бы встреча с республиканским десантом, которому он мог бы сдаться. Правда, он не был уверен, что его не примут за солдата Федерации и не уничтожат сразу, тем более что у него имелось оружие. Но оставаться без скафандра было слишком опасно: полная разгерметизация могла произойти в любой момент, а костюм, хоть и не являлся бронёй с реанимационной системой и прочим полезным оборудованием, всё же защищал от перепадов давления, позволял нормально передвигаться и мог снабжать кислородом в течение четырёх часов. В нём оставался хоть какой-то шанс выжить. Макс выбежал в дверь и попал в ангар, наполненный ремонтными роботами, большинство из которых летало по отсеку бесполезной грудой металла. Другие пытались что-то сваривать и склёпывать, но все их усилия пропадали даром, поскольку поперёк ангара стремительно бежала трещина, из которой вылетали оборванные провода, какие-то детали, и вырывались струи белого пара.
Уворачиваясь от искорёженных роботов, Макс добрался до конца ангара и обнаружил, что дверь заклинило. Возвращаться и искать другой путь не было времени: отсек начинал медленно разваливаться на две части: трещина стала уже шириной в метр. Макс заглянул в неё, надеясь, что ему навстречу не ударит струя раскалённого пара. Он увидел в проёме соседний отсек, похожий на выводной шлюз дочерних кораблей. Стараясь не зацепиться за острые края раскуроченной обшивки, Макс полез в разлом. Отовсюду торчали обрывки кабелей, многие искрили. Куски арматуры и каких-то механизмов мешали идти. Под ноги Максу попался крошечный ремонтный динсбот, похожий на каракатицу.
Стена была толщиной около четырёх метров, так что Макс добрался до шахты шлюза только через минуту. Выбравшись наружу, он оказался стоящим на стене. Справа от него располагались мёртвые софиты направляющих огней, метрах в трёхстах горели останки спасательной капсулы — следы чьей-то неудавшейся попытки покинуть корабль. На потолке зияла дыра, через которую виднелись звёзды. Макс увидел наполовину открытые внутренние ворота шлюза. За ними зияла темнота: похоже, там аварийное освещение уже не работало. Макс направился туда. Он уже не был уверен, что республиканцы высадили абордажную команду. Возможно, они просто обстреляли капер и улетели. Макс включил ночное видение и скользнул в темноту. Забрало окрасилось зеленоватым светом. Судя по очертаниям предметов, здесь произошёл взрыв: искорёженная обшивка, вплавленные в пол и стены предметы, летающие по отсеку части тел. Распылённая вокруг взвесь, видимо, была кровью. Макс остановился, пытаясь сориентироваться. По его представлениям, командная рубка находилась ярусом выше. Нужно было найти шахту лифта или аварийную лестницу. Макс предпочёл бы последнее.