Макс услышал, как открылась дверь, и, повернув голову, увидел Акцирчка. Искримнянин направился к нему.
— Приветствую тебя, — сказал он, останавливаясь в четырёх шагах.
— И я тебя, — Макс кивнул. — Что-то случилось?
— Тебя ждёт встреча, — глаза Акцирчка слегка качнулись в сторону двери, и Макс невольно перевёл взгляд. — Ты готов?
— С кем?
— Ты готов? — повторил Акцирчк.
— Да, — Макс кивнул.
Ксен прострекотал что-то на своём языке, и через пару секунд в комнату вошёл человек в белом костюме: застёгнутый наглухо френч с перламутровыми пуговицами, свободные брюки заправлены в мягкие сапоги до колен. От неожиданности Макс вздрогнул: он сразу узнал духовного отца Косовски!
— Рад видеть тебя, сын мой, — проговорил экстрасенс с мягкой улыбкой. — Больше, чем ты можешь себе представить.
Макс вопросительно посмотрел на Акцирчка, но ксен вряд ли заметил разницу в выражении лица человека. Во всяком случае, он никак не отреагировал.
— Конечно, ты удивлён, — сказал мэтр Косовски, и Макс снова перевёл на него взгляд. — Я здесь, чтобы объяснить тебе кое-что очень важное. Уверен, наши хозяева не станут возражать, если мы присядем, — Косовски указал на неуклюжие кресла, стоявшие поодаль.
Макс кивнул, и они направились к ним. Акцирчк последовал за людьми, тихо пощёлкивая малыми усиками.
— Сложилась непростая ситуация, — проговорил духовный отец, когда они с Максом уселись друг против друга. — И не столько непростая, сколько опасная. Пока что многим жителям Солнечной системы удаётся оставаться безучастными и лишь наблюдать за ходом событий, но пройдёт ещё немного времени, и гражданская война поглотит всех и вся.
— В чём сложность, мэтр Косовски? — перебил Макс.
Ему очень хотелось спросить, что представитель Федерации делает на Европе и почему он ведёт себя здесь, словно частый гость и едва ли не старый друг хозяев, но он предполагал, что скоро экстрасенс сам это объяснит.
Духовный отец сложил ладони кончиками пальцев друг к другу.
— Сложность, сын мой, — сказал он, — состоит в том, что конфликт не исчерпывается противостоянием правительства Республики (или, если угодно, лично господина Седова) и правительства Федерации во главе с Верховным Поверенным. В войну вовлечены интересы многих сообществ, коалиций, союзов, коммерческих компаний. Некоторые хотят урвать свой кусок, другие опасаются за установившийся порядок, вполне их устраивавший, третьи стремятся извлечь гуманистическую выгоду.
— Что это значит? — спросил Макс, воспользовавшись сделанной духовным отцом паузой.
— Хотят сделать мир лучше.
Макс не смог сдержать улыбку.
— Понимаю твой реакцию, — мэтр Косовски упреждающе поднял руку. — Но если совесть ведёт тебя по некоему пути, ты считаешь его правильным.
— Я так понимаю, вы имеете в виду себя, когда говорите о тех, кто хочет воспользоваться гражданской войной в альтруистических целях, — сказал Макс полувопросительно.
— Не себя лично, хотя я вхожу в число этих немногих.
— Кого же вы представляете?
— Орден Последователей Учения, разумеется.
Макс пару раз недоумённо моргнул. Организация, тесно сотрудничавшая с военным аппаратом Федерации, всегда считавшаяся абсолютно лояльной Содружеству, была предателем?! Изменником? Даже допустив, что Орден преследовал самые благородные цели, Максу было трудно в это поверить: слишком устойчив был ореол надёжности, всегда окружавший Последователей Учения. Впрочем, Макса обманывали так часто, что он перестал верить на слово. Вполне вероятно, что и духовный отец всего лишь пытался манипулировать собеседником.
— Да, это так, сын мой, — мэтр Косовски кивнул. — Мы сотрудничаем с Федеральным правительством, но служим не ему, а всему человечеству. И сейчас настало время, когда нельзя оставаться в стороне, если у тебя есть возможность сделать мир лучше.
— Вы не говорите «спасти»? — уточнил Макс.
— Нет. Спасение или гибель — понятия слишком судьбоносные, чтобы считать, будто мы можем оказать на них влияние. Если человечество погибнет, значит, так и должно быть, — духовный отец развёл руками. — Мы не фаталисты, просто стараемся трезво оценивать свои возможности.
— Но улучшить мир вы берётесь? — уточнил Макс.
— Так, как мы это понимаем, разумеется. Вероятно, многие не согласились бы с нашим… проектом.
— Но вы в нём уверены?
— Нет.
Несколько секунд Макс и духовный отец молча смотрели друг на друга.
— Наверное, это хорошо, — проговорил, наконец, Макс. — Меня пугают фанатики.
— Меня тоже, — кивнул экстрасенс.
Снова повисла пауза. Мэтр Косовски спокойно и выжидательно смотрел на Макса. Очевидно, пора было задать один из самых важных вопросов.
— Как вы здесь оказались? — спросил Макс.
Экстрасенс вздохнул.
— Когда случилась трагедия на Антиземле (да, я в курсе произошедшего, сын мой), мы, то есть Орден, поняли, что в руки человечества может попасть самое грозное оружие всех времён и народов. К счастью, планы республиканцев рухнули, но прецедент был создан, а это уже чревато новыми попытками завладеть технологией, дающей неограниченную власть над вселенной. Тогда мы решили объединить наши знания и возможности и попытаться заглянуть в будущее, — мэтр Косовски на несколько секунд замолчал, словно собираясь с мыслями, потом продолжал. — До сих пор не известно, почему некоторые люди могут предвидеть события, которым ещё только суждено случиться. Нет никаких научных объяснений ни этому, ни многим другим вещам, хотя мы сильно продвинулись в исследовании биотоков человеческого тела и его скрытых возможностей. Уверен, даже ты, сын мой, можешь в ситуации, предполагающей опасность, вовремя ощутить её и избежать, если заранее настроишься на это. Тебя ведь учили этому?
Макс кивнул. Духовные практики у наставников входили в число обязательных военных дисциплин, и мэтр Косовски прекрасно знал об этом.
— Так вот, — продолжал экстрасенс. — Хотя механизм ясновидения не изучен, мы научились развивать в себе заложенные в нас умения. На данный момент в Ордене сорок семь провидцев разных уровней. Благодаря увиденному ими у нас теперь естьпредставление о будущем. Кое-что слишком общо, другое чересчур детально, так что нельзя понять, кого это касается. Но одно совершенно ясно, — мэтр Косовски остановил взгляд на Максе, выдерживая паузу. — Близок конец мира, к которому мы привыкли. Каким станет новый (если хоть что-то уцелеет) — неизвестно. Грядёт предсказанный века назад Апокалипсис, в котором всё может перемешаться самым невероятным образом. Мы хотим, чтобы человек вышел из него победителем. Не обожравшимся сибаритом с Венеры или из центральных районов Земли, не фанатиком-республиканцем, не биологическим видом на грани вымирания, не моральным уродом, думающим лишь о том, как выжить в посткатастрофическом мире, а личностью, умеющей отделять зёрна от плевел!
— Что это значит? — спросил Макс, нахмурившись.
— Человечество должно, наконец, предпочесть вечные ценности преходящим. Выбрать добро, а не довольство и сытость.
— Ясно, — проговорил Макс, скептически покачав головой. — И как всё это объясняет ваше присутствие здесь?
— Наши братья видели не только то, что мир может оказаться разным. Им также было видение того, кто может сделать его таким, каким его хотим видеть мы.
— И кто это? Я?! — Макс скептически усмехнулся.
— Да, сын мой. Ты, — спокойно ответил мэтр Косовски.
Макс замер от неожиданности. Задавая свой вопрос, он никак не ожидал услышать утвердительный ответ.
— В смысле?! — выдавил он, наконец.
— В прямом. Ты можешь сделать мир добрее, а человечество лучше. Более того, ты можешь его спасти, — духовный отец поднял руку. — Я не говорю, что ты один способен на это, но именно тебя видели мои братья.
— Как они поняли, что это я? — спросил Макс с сомнением.
Он вдруг почувствовал раздражение: похоже, его снова собирались сделать пешкой в чьей-то игре! Как же ему надоело, что его ни во что не ставят! Но нужно сдержаться. Враги не должны видеть, что намеченная жертва умнее, чем они привыкли думать. Враги? — поймал вдруг себя Макс на мысли. — А кто, собственно, его враги?! Получалось, что все...