Макс мгновенно оценил ситуацию. Он был в скафандре, и тот должен был защитить его от выстрела этой игрушки. Робот больше не держал на прицеле людей из общины, а значит, они находились в безопасности. Женщина — очевидно, его сообщница — тоже целилась в Макса. Он сможет уничтожить их обоих за несколько секунд. «Интересно, кто они и откуда взялись?» — последнюю мысль Макс додумал, уже подбирая энергонити, проходившие через тела робота и женщины.
В этот миг динсбот выстрелил. Макс не успел сделать для себя из армирующей решётки щит, а потому его отбросило на полметра назад, но он не упал. Робот выстрелил ещё раз — одновременно с женщиной. Заряд лазерной винтовки был мощнее, чем у портативного бластера, и Макса швырнуло на пол. Его скафандр мог выдержать ещё, по крайней мере, три-четыре попадания, а может, и больше, но это не означало, что Макс в безопасности. Он перекатился на бок, тем самым увернувшись от очередного выстрела женщины, но заряд бластера настиг его. Робот попал в плечо, и на внутренней стороне забрала заплясали сигналы предупреждения.
Макс мысленно ухватился за пучок нитей, шедших через тело робота — ему удалось не потерять их во время падения — и пустил однозначный приказ: перегрузка всех систем! Это должно было выжечь динсбота изнутри.
Лазер ударил Макса в живот, и он быстро переключился на часть армирующей решётки, которая находилась прямо перед ним. Чтобы создать щит, понадобится всего несколько секунд. Если скафандр выдержит ещё пару попаданий, у него будет шанс.
Макс перевернулся на четвереньки, и следующий выстрел пришёлся в спину. Что-то громко щёлкнуло и зашипело, а потом раздался взрыв, и один из аккумуляторов разлетелся на куски. Личные антигравитанты Макса, лишившись значительной части энергии, резко сдали позиции. Скафандр зашёлся тревожными сигналами, забрало покраснело, и сверху вниз побежали данные о состоянии систем. Нейрошунт тоже сигналил об опасности. Макс собрал все силы, чтобы перевернуться — в условиях свалившейся на него гравитации Урана сделать это было совсем не просто: он чувствовал себя так, словно его придавили семидесятикилограммовой плитой. Макс мог бы перевести часть энергии белой дыры в антигравы, но с секунды на секунду он ожидал, что раздастся последний выстрел, который окончательно дестабилизирует скафандр и пробьёт броню.
Но вместо этого Макс увидел, как мальчик из общины (кажется, именно его он видел, когда только пришёл в Некрополь) поднимает руку с крошечным бластером — похоже, он забрал его у мёртвого робота — и целится в женщину с лазерной винтовкой. На конце ствола вспыхнул тонкий белый луч и упёрся в бок женщины. Та вскрикнула и упала вперёд, успев выставить руки, но они подломились, и она рухнула на живот. Винтовка оказалась под ней. Женщина перекатилась на спину, выставив оружие перед собой. Из раны хлестала кровь — Макс видел красный след на полу. Женщина целилась прямо в грудь мальчика, но почему-то медлила. Возможно, она не ожидала увидеть ребёнка и теперь не решалась нажать на спусковой крючок. Мальчик выстрелил снова — на этот раз он попал в живот, и женщина, резко дёрнувшись, обмякла. Её голова безвольно ударилась об пол, а руки раскинулись в стороны, выронив винтовку. На ней был обычный скафандр, безо всякой брони, и выстрелы должны были убить её.
Макс с неимоверным усилием приподнялся на локтях, потом встал на четвереньки. На помощь ему бросились несколько человек, среди которых был пастор Винсенто. Макс нашёл взглядом Хэлен. Пошатываясь, она подошла к мальчику и забрала из его рук бластер. Кажется, его трясло, а по лицу катились слёзы. Но он молчал, даже когда Хэлен увела его в сторону. Через мгновение к ним присоединились ещё две женщины.
Макса подняли и под руки повели к ближайшему дому. Он слышал, как пастор Винсенто спрашивает его о чём-то, но в голове был полнейший сумбур, всё тело болело, а сердце билось, как сумасшедшее. Нейрошунт бомбардировал тревожно пульсирующими сообщениями, которые парень был просто не в состоянии читать. Скафандр ввёл ему несколько кубиков стимуляторов, чтобы поддержать организм, испытывающий перегрузки, и Макс начал впадать в лёгкую эйфорию.
— Он слишком тяжёлый, — сказал кто-то по общему каналу.
— Это из-за антигравов, — ответил другой голос, постарше. — Похоже, они повреждены.
— Я сбегаю за новыми.
— Быстрее!
— Возможно, он ранен, — на это раз голос принадлежал пастору Винсенто. — Он не отвечает на мои вопросы. Нужно снять скафандр!
— Со мной всё нормально, — проговорил Макс.
— Это ты? Слышишь меня?! — лицо пастора появилось перед забралом Макса.