— Ты действительно Проповедник? — спросила женщина недоверчиво.
— Конечно. Разве не похож?
Она пожала плечами.
— Я, и правда, должна была встретиться там кое с кем.
— Верю. Хочешь вернуться?
— Нет. Не сейчас.
— Я ссажу тебя, когда скажешь.
— А куда ты направляешься?
— В посёлок старателей.
— Ладно, я сойду по дороге.
— Договорились.
Слева начали попадаться одиночные скалы и их небольшие группы. Дюн становилось всё больше. Ветер тащил позёмку песка.
— Давай здесь, — Хэлен похлопала Макса по плечу.
Он кивнул и начал снижаться. Гравибайк мягко опустился на песок, и женщина спрыгнула.
— Спасибо, — сказал она, отходя на пару шагов.
— Не за что, — ответил Макс. — Уверена, что хочешь остаться здесь?
— Вообще-то нет. Но делать нечего. Я должна встретиться с… ну, в общем, с тем, с кем должна.
Макс кивнул.
— Ладно, как знаешь. Собираешься туда вернуться?
— Ну, да.
— Далековато.
— Зато меньше шансов встретиться с теми парнями.
— Ладно, мне пора, — сказал Макс, поднимая глайдер на полметра.
— Счастливо, — кивнула женщина.
Макс поднял на прощанье руку и полетел. Но не успел он миновать и трёх дюн, как детектор движения сообщил о присутствии группы объектов. Выругавшись, Макс затормозил и развернул машину.
— Что случилось?! — спросила Хэлен, когда он опустился рядом.
Её голос звучал настороженно: похоже, она испугалась.
— Я засёк движение. Вон за теми скалами, — Макс указал в сторону невысокой гряды столовых гор.
— Проклятье! — обернулась женщина. — И что делать?
— Думаю, лучше переждать здесь. Они вот-вот появятся.
— А почему нельзя улететь?
— Они наверняка нас заметят.
— И что?
— Постараются сбить.
— Думаешь, у них есть, из чего? — спросила женщина с сомнением.
— Не знаю. Там пять объектов большой массы. Возможно, военная техника.
— Тогда и правда лучше спрятаться, — согласилась Хэлен. — У них могут оказаться ЗРК.
Макс подвёл глайдер к подножью дюны и посадил там.
— Давай посмотрим, кто это, — предложила Хэлен и потянула его за рукав.
Они быстро зарылись в песок, и Макс включил на забрале шлема режим увеличения. Скалы тотчас приблизились, при желании можно было разглядеть каждую трещинку.
— Они будут здесь минуты через три, — сказал Макс, взглянув на детектор.
— Скорее всего, это старатели, — с надеждой проговорила Хэлен. — Они нам не опасны.
— Подождём, — отозвался Макс.
Глава 10
Через некоторое время из-за скал показались тучи песка, очевидно, поднимаемые движущимся транспортом.
— Не высовывайся, — предупредил Макс женщину.
Вскоре он увидел приземистый танк, выкрашенный чёрной и белой краской. У него была маленькая башня с плазменной пушкой, спаренный пулемёт и небольшой ракетный комплекс с правой стороны турели. Вслед за ним показались ещё два танка. Вся группа двигалась, образуя почти равнобедренный треугольник. За ними ехал БТР федеральной модели «Протектор», но раскрашенный в те же цвета. На его борту чётко виднелся крест, а под ним была надпись. Приглядевшись, Макс прочитал латинское словосочетание «InquisitioSunctum».
— Ну, что там?! — нетерпеливо толкнула его Хэлен.
— Танки, — Макс перевёл взгляд на первую машину.
На ней тоже были нарисованы кресты и ещё какой-то символ: меч на фоне красного геральдического щита.
— Что ещё за танки?
— Чёрно-белые. На них кресты. Ещё БТР с надписью по латыни.
— «InquisitioSanctum»?
— Точно.
— Твою мать! — прошипела Хэлен. — Бросай наблюдение и зарывайся поглубже! — Макс почувствовал, как женщина закопошилась.
— В чём дело? — на всякий случай он пригнулся пониже.
— Это Святая Инквизиция.
— О чём ты? Это было тысячу лет назад.
— Возможно. Только не надо пытаться объяснить это тем ребятам, что едут в танках, ладно?
— Ещё один сюрприз Урана? — Макс решил, что лучше прислушаться к совету Хэлен, и тоже принялся засыпать себя песком.
— Именно так. Одна из его язв.
— И кто эти парни?
— Кажется, христиане. Они прилетели сюда меньше полугода назад, но всех уже от них тошнит.
— Почему?
— Они возомнили себя карающим мечом Господа и безжалостно истребляют всё, что считают ересью.
— То есть?
— То есть всех, кто не молится Иисусу.
— Что значит истребляют? Просто убивают?
— Именно так.
— Но кто им позволил?
Хэлен усмехнулась.